赤ずきんちゃんと死神さま

第18話 狙われた赤ずきんちゃんⅠ

「それなら私も行く！」

　細谷に感化されたまりんは俄然、覚悟を決めて同行しようとした。しかし……

「駄目（ダメ）だ。セバスチャンがいる以上、赤園も一緒に連れて行けない」

　右手をグッときつく握りしめて俯いた細谷は、感情を押し殺したように話を続けた。

「今のこの状態は、シロヤマが決死の覚悟で作り出した『チャンス』なんだ。俺は、そんな彼の気持ちを汲んでやりたい」

　あの攻防戦で俺は、シロヤマに押されてた。

　あんなやつに押されるようなら、セバスチャンには勝てない。

　俺に、赤園を護ってやるだけの力があればいいのに。

　口に出さなかったが、細谷は心の底から悔しい本音を洩（も）らした。

「……分かったわ」

　暫く沈黙した後、静かに口を開いたまりんは言った。

「細谷くんの言う通りにする」と。

　ここは、美舘山町の外れに位置する廃墟ビルの屋上。

　人目を避け、鬱蒼（うっそう）とした森の中に聳（そび）えるそこを訪れたシロヤマは、真顔でセバスチャンと向かい合っていた。

「ここなら誰も来ないし、邪魔も入らない。さぁ、ひと思いにやってくれ」

　シロヤマは覚悟を決めると、両手を広げて全てを受け入れる準備を整えた。

　だが、両手を後ろで組んで薄ら笑いを浮かべるセバスチャンは、そこから動こうとしなかった。

「どうした。早くかかってこいよ」

　冷静に促したが、気品良く佇むセバスチャンはやはり、動かない。

　それから何秒かが経過した頃。セバスチャンが静かに口を開く。

「甘んじて、自ら犠牲になろうとするとは……あなたらしくもない」

「どう言うことだ」

「言葉通りですよ。あなたは確か、赤ずきんの娘（こ）を仕留める“狼”だった筈です。

　にも関わらず、獲物を仕留めるどころか味方と化している。これは完全なる、裏切り行為ですよ」

　思わずぞっとするような、凄みを利かせて睨めつけるセバスチャンの顔に、笑みなど一切浮かんでいなかった。

「裏切り行為……か」

　いささか顔を下に傾けたシロヤマは、口元に笑みを浮かべて「だったらここで、俺を始末するか？」と、凄みを利かせて尋ねた。

「裏切り者には死を……弱肉強食の裏社会ではそうなってもおかしくはないでしょう。ですが、それ相応のペナルティーは負いますが、我々はそこまで厳しくはいたしません。

　ガクトくん、きみに最後のチャンスを与えましょう。今から再び赤ずきんの娘（こ）に逢い、今度こそ、その魂を回収して来て下さい。成績次第では、ペナルティーを免除いたします」