赤ずきんちゃんと死神さま

第13話 ｈｅｌｐｍｅ！Ⅱ

　これも、セバスチャンの手の内なら、まりんはその手の平の上で、見事に踊らされたことになる。

　結果、そうなってしまったとしても、あれは紛れもない事実だ。今更否定したところでどうにもならない。

「その反応……図星ですね」

「そ、そんなわけ……ないじゃない」

　不敵な笑みを浮かべるセバスチャンに向かって、まりんは必死で平静を装い、返事をした。

「無理して、隠さなくても良いのですよ」

「無理なんかしてない！本当のことだもん！」

「では、細谷くんとは、今のところ何もない……と？」

「そうに決まってるじゃない！」

　むきになればなるほど、事実を認めることになり、相手の思うつぼにはまるとは、このことだ。

　今更、どうにもならない。

　頭では分かってるのについ、思ってることと反対の言葉が、口を衝いて出てきてしまう。

「そうですか」

　あくまでも冷静に振る舞うセバスチャンは、あっさり折れた。

「でしたら、私にもまだ、チャンスはありますね」

「え？」

　きょとんとしたまりんは、すぐ目と鼻の先にいるセバスチャンを見据えた。

　セバスチャンは今や、不敵から自信に満ちた笑みを浮かべている。

「私ならば、あの少年よりも遥かに、あなたを幸せに出来る」

「やけに自信があるのね」

「自信（それ）がなければ、はっきりと宣言はしませんよ」

　冷静さを取り戻し、毅然と向き合うまりんに、顔色ひとつ変えず、セバスチャンは言った。

「赤園まりん。今ここで、永遠の愛を誓いましょう。私のことはその後で、じっくりと知っていけばいい」

　気付くと、冷酷な笑みを浮かべるセバスチャンが、そこにいた。恐怖で顔が引き攣（つ）るまりんは再び、頭が真っ白になった。

「本気……なの？」

　何も考えられないなか、まりんは声を振り絞り、尋ねた。

「はい」

　セバスチャンが、冷酷に返事をする。

「やっぱり、信じられない！」

「ならば、確かめてみますか？私が、本気なのかどうかを」

　現実を受け入れないまりんの右手首を捕まえたセバスチャン。そのままぐっと手を引き、光の速さで顔を近づけた。