赤ずきんちゃんと死神さま

第12話 ｈｅｌｐｍｅ！Ⅰ

　細谷くんとの契約が解除された。それも、強引なやり方で。

　セバスチャンにハグされたまま、まりんは底知れぬ恐怖に駆られた。

「怖いですか？」

　まりんの心を見透かしたセバスチャンが、まりんの方に視線を落としつつ、静かに尋ねる。

「怖くない。と言えば、嘘になるわね」

　セバスチャンの体に左頬をくっつけたまま、視線を下に落としたまりんは冷静に応じた。

　フードを被った赤いロングコートの、華奢（きゃしゃ）なまりんの体が恐怖で震えている。

「怖がらなくても大丈夫。今はまだ、慣れていないだけ……時が経てば、全て解決します。それまでの辛抱ですよ」

　体を通じて、まりん（彼女）のいろいろな感情が伝わってくる。

　セバスチャンは切ない表情をすると、愛情を籠めてまりんを慰めた。

「やけに、優しいじゃない」

　刺々しいまりんの声。ふっと微笑んだセバスチャンはやんわりと応じる。

「男性には厳しく、女性には優しく。それが私のモットーですので」

「どこまでも、紳士的な人」

　冷たい笑みを浮かべて、まりんは言った。その声は若干、柔らかい。

　彼に心を許したわけではない。ただ、知られざる彼の一面に触れたような気がして、なんとなく安堵したのは確かだが。

「それはそうと……」

　頬笑みを絶やさず、セバスチャンは唐突に話を切り出した。

「晴れて両想いとなった細谷くんとは……どこまでいってるんです？」

「……っ？！」

　思いがけないセバスチャンの質問。不意打ちを喰（く）らい、衝撃を受けたまりんは頭が真っ白になった。

「どこまでって……い、言えるわけないじゃない！」

　まりんは、憤慨したように叫んだ。その反応を見て、セバスチャンは楽しむように返事をした。

「ならば、当てて御覧に入れましょう」

　セバスチャンは微笑むと、徐に片手をまりんの右頬に添えた。

　清潔な白手袋で覆われた、不思議な手の感触が頬に伝わってくる。

　条件反射で見上げたまりんの耳元で、体勢を低くしたセバスチャンが何事か囁く。

　忽ち赤面したまりんは思わず、両手でドンッと、セバスチャンの体を突き放した。

　――細谷くんとは、キスまでした仲ですね――

　まりんの耳元で確かに、セバスチャンはそう囁いた。

　知ってる。

　愕然としたまりんは絶句した。

　知ってる。私が細谷くんとキスしたこと。ここで、細谷くんに告白されたことも。

　おそらく、誰にも気付かれない場所で密かに、それを盗み見ていたのだろう。

　セバスチャンの大胆不敵な言動に、まりんは激しく動揺した。