　意味ありげに言葉を区切ったセバスチャン。徐にまりんに近づき、ぐっと体を引き寄せた。

「赤園まりん。あなたには、ありとあらゆる世界を揺るがす、強大な力がある。故に私は、その力を最大限引き出せるようにするため、あなたを育てていきたい」

　何を言ってるの？私に、そんな力、あるわけないじゃない。それに……

「……あなた、何者なの？」

　忽（たちま）ち、不審に感じたまりんは眉をしかめると、警戒するように尋ねた。

　フッと、不敵な笑みを浮かべたセバスチャンは、静かに応じた。

「あなたには、知る必要のないこと。とだけ、お伝えしておきましょう」

　なによ、意地悪。

　まりんは不愉快な目つきでセバスチャンを見上げた。

「それはそうと……いい加減、離してくれません？」

　むっとした表情で、まりんは刺々（とげとげ）しく訊（き）いた。

「申し訳ございません。が、今は、これがちょうど良いのでございます」

　これがちょうどいいなんて。セバスチャンは一体、なにを考えてるの？

　得体が知れない男性にハグされたままと言うのは、どうもいい気がしない。寧（むし）ろ、気分が悪くなって来る。

　事実、セバスチャンに体を抱き寄せられた時から、まりんは気分が悪くなっていた。

　頭痛やめまい、全身のだるさに気持ち悪さがプラスされ、風邪で高熱を出した状態に近い。

　一刻も早く、彼から離れなければ、命に係わる。

　そう思った矢先、高熱が頂点に達したのか、急速に体が楽になった。

「存外（ぞんがい）、脆（もろ）い力だったようですね」

　意識が朦朧（もうろう）とするなか、冷めた口調で呟く、セバスチャンの声が聞こえた。

「ただ今をもって、細谷健悟の契約を解除。代わって私、セバスチャン・パティンソンとの契約が完了いたしました」

　契約完了……？それも、セバスチャンとの。

　徐々に意識がはっきりとしてきたまりんは、包み込むようにハグするセバスチャンの腕の中ではっとした。

　たった今、セバスチャンは細谷との契約を解除したのだ。

　そして、強引なやり方で、まりんはセバスチャンと契約させられた。

　まりんは、恐怖に襲われた。セバスチャンの正体が掴めていない今、そんな状態で契約を結んでしまったがために、なにをされるか分からないからだ。

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