星詠む君の願う日に

第2話 不壊の誓い

（あの方……？　その言い回しならばコレ自身の制作者を差すはず。私と何の関係が？　ハーミットという種族名すら先ほど知ったばかりなのに）

　どれだけ考えてもハテナしか浮かばない。しかも、そんな訳の分からない理由で敵意を向けられていたと知ったなら、なおさら理解できるはずがなかった。

　だがメイドは、そんなルクスの様子を正しく受け取ってはくれなかったらしい。

「なんておぞましい。なんて厚かましいのでしょう。あの男たちと同じことをしたと言ったくせに、あの方に相応しいと思っているとは」

「いえ、私は……いや、それ以前にあの男たちと同じことをしたとは一度も」

「恥を知りなさい！」

　噛み合わない会話を正すことも許さず、一方的にメイド側から石柱が伸びた。

「何が何やら……」

　困惑するばかりのルクスはこれまでと同様に石柱を躱すが、メイドは諦めることなく、新たな石柱を形成しては四方八方からの強襲を繰り返す。

（キリがありませんね。機械なら動力源を抑え込めば止められる、というのは一応知識としてありますが、アレ自身とこの屋敷が魔力を帯びている以上、動力源が枯渇することはないでしょう。この周辺の魔力の動きから視て、竜と同じ仕組みで魔力を循環させているようですし……さて、どうしたものか）

　――竜の身体から放出された力は、巡り巡って竜の身体へ還る。

　竜が自然に行っていることを、本来その仕組みを持たない者へ付与する技術力は賞賛に値するが、現状、厄介なことこの上ない。

（ただ壊すだけなら悩む必要もないのですがねえ）

　いくら仕組みが似ていようとも、屋敷含めたメイドを力で打ち砕くのは容易い。

　だが、それではヘキサとの約束を守れない。何より大人げない――大昔、一時の安寧のため国をいくつも滅ぼした竜は、そんなことを本気で思っていた。

「いい加減、当たったらどうです！？」

　のんびり考えを巡らせつつ、風に揺れる木の葉のようにひらひらと猛攻をかわしていれば、メイドから上がる悲鳴のような怒号。併せて過ぎる石柱から両刃のついた鞭が伸びるが、加減に加減を重ねて叩き落とし、蹴り落とす。

（いやはや、当たったところで何の解決にもならないでしょうし、延々付き合わされるのも御免です。こちらにもこちらの都合があるわけで）

　どれだけ攻勢が増そうとも片手間で避けるルクスは、この状況を終わらせる方法だけを考える。

（……そう言えば、魔力はアレと屋敷双方に供給されていますが、意思決定はアレにしか具わっていないようですね。……ふむ）

　石柱の合間から薄く覗くメイドを視る。

（……視えない。ということは、アレと屋敷間のやりとりは魔力を介したものではなく、機械によるもの。雷でも散らしてみますかね。いやしかし、場合によっては致命的に壊れてしまう可能性も）

　思い起こすのは、数十代前の血筋のこと。

　電化製品一式を揃えた家庭持ちの彼は、節約のためにルクスへ電気を所望し、結果、財産のほとんどをゴミへと変えてしまった。ルクスは元より、彼自身が機械や電気に詳しくなかったために起こった悲劇である。その後、彼はルクスと共に家族から総スカンを食らい、なんとか資金を調達することで関係を修復させたものだが、ゴミと化した電化製品が元に戻ることは終ぞなかった。

（駄目ですね。どう加減しても雷では黒焦げにする未来しか想像できません）

　ルクスは早々に浮かんだ案を取り消した。

　と、その視野が二つの像を捉える。

　隆起した壁向こうで、ヘキサがクレオを伴い、出口へ向かおうとしている。どうやらクレオを縛っていた縄がようやく切れたらしい。

　直接は見えなくとも、感じ取れた動きに安堵するルクス。

　だが、束の間のこと。

　自身の直線上、ヘキサたちがいる方角めがけて石柱が振るわれたなら、思わず加減を忘れてこれを弾いてしまった。

「しまった！」

　焦ったルクスは、自身の弾いた石柱の先まで瞬時に移動。自分が手を加えたことで威力の増した石柱を横に逃がせば、メイドが「あらあら」と嘲笑混じりの声をかけてくる。

（……ああ、面倒が増えた）

　渋々そちらを見たなら、ニタニタといやらしい笑いに象られた美貌がある。

「やはり、ご同類ですのね」

「いや、これは」

「貴方がたに仲間を守る、という概念があるとは思ってもみませんでしたが、とても興味深いものを見せていただききました。本当に、面白い」

「…………」

　無駄だと思いつつも入れようとした否定は、やはり無駄だった。

　メイドは言葉通り愉しんでいるのだろう、壁のように隆起した床の位置が元に戻されたなら、ルクスが石柱を防いだ先にいた者の姿が現われる。

　顎を砕かれ、地に倒れ伏す男として。