黄変する童話

Ⅱ：スキアーナのしあわせなけっこんしき

　ある昔、スキアーナと言う、とっても自信家の女の子がいました。

　スキアーナはお人形のようにまっすぐ伸びた金色の髪に、かわいらしい顔をしていて、まだ十歳になったというところです。まるで天使のようにニコッと笑うその姿は、何人もの人をとりこにしました。

　育ちは小さな街でしたが、スキアーナは両親にも、街のみんなにも愛されていました。

　そんなある日です。スキアーナの住む小さな街に、この国の王子様が訪れることになりました。

　王子様は女の子みんなのあこがれで、ハンサムで、とてもたくましいお方です。どうやら結婚相手を探しているらしいといううわさも聞きました。

　スキアーナの周りの人たちははりきって、街中が盛大に王子様をもてなしました。

　街の特産品をふるまったり、街一番の鍛冶屋さんが、剣を作ったりしました。

　スキアーナは、王子様に見せ物として、得意だった踊りを見せました。

　すると、素晴らしいことがおきたのです。

「おお･････‼　なんて美しい踊りなんだ‼」

　なんと、王子様は食い入るようにスキアーナを観察すると、街のみんなの前で、金色の大きな指輪を出して、プロポーズをしたのです！　ちなみに、その時の王子様の年齢は、二十歳でした。

「天使よ･･･････。ぜひとも、僕の妻になってくれないだろうか？」

「ほ、ほんとうなの⁉」

　スキアーナはちらりと両親を見てから、指輪に指を通しました。

　王子様の結婚は、またたく間に国中に知れわたりました。そうしてスキアーナのかわいらしさは、たちまち国中に広がることになったのです。

　ほどなくして、スキアーナのかわいらしさに国中が夢中になりました。誰もスキアーナに対して、嫉妬したり怒ったりはしませんでした。むしろ、スキアーナと結婚できる王子様をうらやましく思ったくらいです。

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　月日はたち、いよいよ、明日はスキアーナと王子様の結婚式です。

　両親に別れを告げて、大きく豪華な王城にやってきたスキアーナは、自分の部屋で、明日の結婚式にそなえ、ベットの上ではやくもおめかしをしていました。

　王城のクローゼットの中には、スキアーナが着たこととのないような、沢山のきれいなドレスがしまわれています。フワフワで何層にも重なったフリルは、スキアーナの目を輝かせました。

　スキアーナはそれらを一つ出しては着て、もう一つ出しては着てと、くるくると着替えていきました。そのときのスキアーナの顔は、たいそう幸せそうに見えました。

　やがて、すべてのドレスを着終わると、天蓋付きのベッドに飛び込みながら、スキアーナはとんでもないことを言いました。

「もう嫌！　はやく消えてしまいたいわ！」

　そうして突然、ベッドで泣き始めたではありませんか！

　バタバタと両手両足を揺らして、シーツにくるまるように顔をうずめます。その間も、スキアーナの涙は止まらずに、シーツを汚していきました。先程の嬉しそうな顔が演技であるかのように、今のスキアーナは泣き顔でした。

　そんな時です。

「あら、うるさいと思って覗いてみたら、かわいいお嬢さんが泣いているじゃないの」

　窓の方から声がして、スキアーナは慌てて泣いていた顔を持ち上げます。

　窓の外は見通せないほどに真っ暗な夜空が広がっていて、月が不気味ながらも美しく輝いていました。

　ここは王城の一番上の階です。声が聞こえるはずなどないのですが････。

　そんな真っ暗な夜に向かって、スキアーナは怖がりながらも言いました。

「･･･････そこにいるのは、だあれ？」

　すると、月明かりで照らされた部屋に、黒い影が伸びました。

　スキアーナは短い叫び声を上げましたが、すぐにその影の正体に気がつくと、嬉しそうに声を弾ませました。

「魔女さん‼　あなたはもしかして、魔女さんなの⁉」

　ベッドの上で、ぼふぼふとスキアーナが跳ねます。

　照れたように暗闇から、「そうだよ、あたしは通りすがりの『影の魔女』さ」と声が返ってきました。

　しかし、その姿は影の魔女の言う通り黒い影だけで、よく見えません。スキアーナが魔女だと思ったのは、その影が、大きな帽子をかぶっているように見えたからなのでした。

「そうだわ！　魔女さん、聞いてちょうだい！」

　スキアーナは嬉しそうに、影の魔女に語りかけます。

　影の魔女は面白そうに笑うと、「何だい？」と訊きました。

「わたしはこんな立派なお城にいるけど、本当は、こんなところにいたくないの‼　王子様とだって結婚したくないわ‼」

「それは、幸せになりたくないということかい？」

「そうよ。わたしは、しあわせになりたくないの‼」

　そう言って、長々と、影の魔女に語り出したのです。

「わたしのパパとママは、わたしにとっても厳しい人だったの。すぐにわたしのことを叱るし、好き嫌いをしただけで、家中の掃除をさせられたの。毎日いろいろなレッスンに行かされて、得意だったクッキーを作る時間もなかったわ･･･････。お勉強だってできないと怒られるから、泣きながら頑張ったのよ。他にも、わたしを『特別な娘』って言って、なんでも出来ると思ってたみたい。なにか出来ないことがあると、その度にわたしは、パパとママに𠮟られたわ。捨てるって、そう言われたこともあるの。わたしは、パパとママが大っ嫌いよ！　パパとママだって、わたしが嫌いに違いないわ‼　だから、このお城に逃げ込んだだけなの！」

　影の魔女がからかうように言います。

「でもお嬢さん。そのおかげであなたは、完璧でかわいらしい王妃になれるんじゃないのかい？　それはいいことだろう？」

「いいえ。そんなことないわ」

　スキアーナは力強く首を横に振りました。ぎゅっとドレスの裾を握りしめたかと思うと、

「わたしは知ってるのよ！　パパとママは、わたしが王妃になって貰えるお金が目当てなんだわ！　きっとこのお城にこっそりやってきて、お金になるものを盗んでいくの！　パパとママは、自分たちが裕福になることしか考えていない愚か者なのよ！　わたしがしあわせになったら、きっとパパとママは、わたしのしあわせを奪うに決まってるわ‼」

「だから、お嬢さんは幸せになりたくないんだね」

「そうよ‼　魔女さん、わたしをうんと不幸にして頂戴！」

　スキアーナがそう言い終わると、影の魔女は呆れたような溜息をつきました。

　なんということだ。影の魔女は思います。

　きっとこの小さな女の子は、両親にひどいしつけを受けたのでしょう。その結果、人を信じられなくなっています。影の魔女には心を開いていますが、心から幸せになることが分からないようでした。

自分がどこまで幸せなのかが分からなくなり、泣いていたのだと、影の魔女は考えました。

　ですから、影の魔女は、スキアーナにある提案をすることにしました。

「お嬢さん。残念だけど、あたしは、あなたを不幸にすることはできないよ」

「なんで！　魔女なのでしょう⁉」

「自分から不幸になるのは、それこそ愚か者のすることさ。

･･･････でもね、お嬢さん。あたしの魔法で、あなたが消えてしまったらどうなるのか、見せてあげることができるのさ」

　スキアーナは驚いて声を上げました。「そんなことが出来るの⁉」

「ああ、もちろん。あなたがいなくなったら、どれだけの人が悲しい思いをするのか、そして、あなたがどれほど両親に愛されていたのか、きっと分かるだろう」

　そう言うと、影の魔女は月の光が差し込むぼんやりとした部屋に向かって、怪しい呪文を唱え始めます。

　スキアーナが輝いた瞳を向けていると、やがてスキアーナの視界が、パッと、真っ白になりました。

　　　♰　　　♰　　　♰

　スキアーナは雨の日の外にいました。どんよりと曇った雲が、視界をおおうようでした。

ぱちぱちと瞳をまたたかせながら、目の前に現れた光景に息をのんでいます。

　そこには二人の男女が、肩を寄せ合って泣いている光景がうつりました。とめどなく涙を流す二人こそ、スキアーナの両親です。

「ああ･･･････‼　スキアーナ！　まさかお前が、王城の窓から落ちてしまうなんて‼」

「今日は結婚式だったっていうのに、どうして、こんなことに･･･････」

　賢いスキアーナはすぐに気がつきました。これは、影の魔女が見せている、『スキアーナがいなくなってしまった未来』なのでしょう。

「パパ‼　ママ‼　わたしはここにいるわ‼」

　叫んでみますが、やはりスキアーナの両親はスキアーナの声が聞こえていないようでした。スキアーナの予想が確信に変わります。

　両親の嗚咽は、激しくなりました。

「俺はおまえの父親として、おまえをもっと愛したかったのに･･･････‼」

「私だって、スキアーナ‼　あなたのドレス姿が見たかったわ･･･････‼」

　両親の言葉は、全て、地面に投げかけられているようでした。スキアーナも、つられるようにして地面を見ます。そして、目を丸くしました。

「これは、わたしの･･･････お墓？」

　そこには、薄黒く盛りあがった地面の上に、カトリックの十字架が刺さっていました。十字架には、『スキアーナ』と文字が彫ってあります。まわりにはたくさんのお花もありました。

　ここで、スキアーナは思い至ります。

　両親がいるこの場所は、墓地でした。両親が泣いているのはもちろん、他にもたくさんのお墓があったり、十字を切って祈りをささげる教徒の姿も見えたからです。

　スキアーナは結婚式の晩に王城の窓から転落して亡くなった。そのような未来を、影の魔女はスキアーナに見せていました。

　視線の先で、母親が父親に向かって言いました。

「ああ、あなた。こんなことになると分かっていれば、もう少しあの子に優しくするべきだったのよ‼　私達がいつも怒ってばっかりだったから、きっとあの子、私達のことをよく思っていなかったはずだわ‼　今日の結婚式で、思いっきり甘やかしてやろうと思っていたのに‼　どうして厳しくしつけたりなんかしたの⁉」

　妻にまくしたてられる父親でしたが、すぐに言い返しました。

「な、なんだと⁉　僕だって止めたじゃないか、たまには気分転換も必要だろうって‼　それでも君がかたくなだったから、目を瞑ってただけだ‼　僕が悪いみたいに言わないでくれ‼」

「まあ、なんてこと‼　瞑っていたのではなくて逸らしていたのでしょう‼　スキアーナはあなたに殺されたのよ‼」

　両親の口喧嘩は激しくなっていって、他の弔いに来ていた人たちによって宥められました。自分のことについて両親が喧嘩をするのに、スキアーナの胸は痛みました。

　一方で、「殺されただって⁉　なんだい、もしかしてこれは事故ではなくて事件なのかい⁉」と、間違ったことを話し始める人も出始め、あたりは一時、耳をふさぎたいほど騒がしくなりました。

　そんな中、遠くから両親の姿を見ていたスキアーナは、顔を真っ青にして、震えていました。

言い争う両親を止めに入りたい気持ちもありましたが、これは魔女の見せているものなので無理でしょうし、なによりも恐怖が勝りました。

　スキアーナは、影の魔女の見せた『自分の死』に怯えていたのです。

それまで遠くにあったものが、急にぐいっと近くにきて、そのまま連れて行ってしまうような、怖い夢でも見たこともないようなことを想像しました。

「わたしがいなくなったら、死んだら、こうなるのね･･･････」

　もう一度自分のお墓を見て、むなしくなると共に、やはり怖くなります。

　こんな薄汚れた土の下で、目を覚ますことが出来ず、真っ暗なまま、何日も、何日も、一人で、誰にも気づかれず、眠っている･･･････。でも、そのことを怖いとか、寂しいとも思わない。幸せも、不幸も、そこにはない･･････････････。

「そんなの･･･････いやよ！」

　スキアーナは泣き出しました。両親に抱き着きたい気持ちになりました。

「死にたくない」と、強くそう思いました。「パパとママの悲しむ顔を見たくない」とも思いました。

　泣きながら、スキアーナは言いました。

「ごめんなさい、魔女さん‼　わたし、分かったわ‼　わたしが不幸になったら、パパとママも不幸になってしまうのね‼　わたしがしあわせなだけで、パパとママはしあわせだったのね‼　わたしは、ひどい間違いをしていたわ‼　ごめんなさい‼」

　言いながら、スキアーナはこの悪夢が覚めるのを待ちました。もう、ここにはいたくありません。一刻も早く、逃げ出したい気分でした。

　ですが、いつまでたっても、夢は覚めようとしません。さらに不思議なことが、スキアーナを困らせるだけです。

　不思議なこととは、いつの間にか墓地には誰もいなくなっていたということです。

　その他にも、曇っていた空がものすごいスピードで移動しているかと思うと、真っ暗な夜になり、雨が降り出します。雨が降り止んだかと思うと、今度は、太陽が昇って朝になっているのです。

　朝になったり夜になったりが、瞬きの間に、何回も繰り返されました。それは、時間が進んでいる証拠なのだと、スキアーナは気がつきました。

まだ、この悪夢は終わらないということなのでしょうか。

　どのくらいそうしたでしょう。地面にへたり込んだスキアーナが顔を上げた時、お墓の数が増えていました。

　ただでさえ暗くて不気味な墓地が、輪をかけたように暗くなって、スキアーナはまた叫びました。

「魔女さん‼　わたし怖いわ！　戻して！」

　スキアーナのお墓のまわりのお花が枯れ始め、しかし手入れもされていないようでした。何回も昼夜を繰り返し、ポロポロと灰のように崩れていきます。

　その時です。スキアーナの視線の先に、一人の青年がうつりました。

青年は灰になった花を眺めると、スキアーナのお墓の前に立ちます。その後ろ姿には、見覚えがありました。

　思わず、スキアーナは叫びました。

「王子様‼」

　そう。青年は、スキアーナと婚約した、あの王子様なのでした。

　声は届かないのに、スキアーナは安心しました。王子様が、自分を助けに来てくれたと思ったのです。

　しかし、次の瞬間、スキアーナの目に、とんでもない光景が飛び込んできました。

「そんな･･･････何で⁉」

　なんと王子様の隣には、死んだはずの『スキアーナ』がいたのです！　

　そして二人は、〝スキアーナ〟と彫られた墓の前で手を合わせます。

　スキアーナは意味が分かりませんでした。つまり、ここには三人のスキアーナがいることになるのです。

　王城の窓から転落して、お墓に入っている〝スキアーナ〟。

　王子様と一緒に手を繋いで、お墓の前で悲しそうな顔をする『スキアーナ』。

　そんな二人の様子を眺めている、影の魔女によって未来を見せられたスキアーナ。

　頭が混乱しました。何が何だか分かりません。

　スキアーナが顔を真っ赤にして悩んでいると、突然、王子様と『スキアーナ』はキスをしました。スキアーナは「きゃあっ」と顔を隠してしまいました。自分を見ているはずなのに、見ていられませんでした。

　十秒ほど唇を重ねると、二人は何事もなかったかのように話し始めます。もちろん、この時二人は〝スキアーナ〟のお墓の前にいるのです。

　ここで、王子様の唇を見ていたスキアーナはあることに気がつきました。

　王子様の顔は、スキアーナが彼と出会った時よりも、年老いているように見えました。一方の『スキアーナ』は、背の高さも顔も、ほとんど変わりありません。

　さらに、目をよーく開いて見ると、〝スキアーナ〟のお墓の近くに、両親のお墓も作られていました。

　ここでようやくスキアーナは、時間はちゃんと進んでいるということに気がつきました。納得するように頷きますが、モヤモヤは取れません。

　なぜ、王子様とキスをする『スキアーナ』は年を取っていないのでしょう？

　その答えは、すぐ分かりました。

「ああ！　君はやはりスキアーナにそっくりだね。まさに、僕が求めていた女性だよ」

　王子様のこの言葉に対して、お墓を見ていた『スキアーナ』は泣きながら言いました。

「ありがとう･･････。わたしも会って見たかったわ。スキアーナお姉ちゃんに」

「大丈夫さ。彼女の代わりに、僕たちで幸せな未来を作ろうじゃないか！」

　体に電撃が走ったような衝撃を受け、スキアーナは口を開いて立ちすくみました。

　王子様とキスをする女の子は、あろうことか、スキアーナの妹だったのです！　

　もちろん、スキアーナが婚約を持ち込まれた時、妹という存在はありませんでした。スキアーナが死んでしまった後に、両親が彼女を産んだということになるのでしょうか。

　スキアーナは、二人に怒りを覚えました。

　スキアーナが死んだら、両親はもちろん悲しみましたが、すぐに妹を産んだということになります。それは、スキアーナの代わりが、つまりはスキアーナをなかったかことにしようとしたのではないでしょうか？

　スキアーナと結婚ができなかった王子様も、スキアーナの妹が産まれたと聞いたら、真っ先に婚約を申し込んだのではないでしょうか。スキアーナにそっくりな人と一つになれれば、彼にとっては幸せなのでしょう。

　そしてスキアーナの妹です！　彼女は何もしていないのに理想の王子様と結婚している！　本当はスキアーナが手に入れるはずだったしあわせを、彼女が手に入れている！

　そう思うと、どんどん怒りがこみ上げてきました。

　悲しむのは一瞬です。一瞬の後は、永遠を求めようとするのが人間なのです。

　スキアーナは、妹である彼女こそが、スキアーナからしあわせを奪った張本人のように見えました。そしてそれは、あながち間違っていないのです。

　今すぐお墓から〝スキアーナ〟が飛び出して、妹を引きずり込んでいけばいいのに、とスキアーナは思いました。

　そしてスキアーナは気づかされたのです。自分はしあわせになりたかったのだと。

　本当のスキアーナという女の子は、しあわせに貪欲な子であると。

　幸せになったら、それを奪いに来る者が現れるのではありません。幸せをためらっている間に、その幸せは誰かに横取りされてしまうのです。

　ですが、死んだらどうなるのでしょう？

　　　♰　　　♰　　　♰

　スキアーナは目を覚ましました。ドアをノックされる音でゆっくりとベッドから起き上がります。

　どうやら夢は覚めたようです。カーテンからは眩しい朝の光が差し込んでいて、影だった魔女の姿はありませんでした。もちろん、スキアーナは窓から落ちることなく、ドレス姿のまま眠っていたようですが。

　大きな音を立てて入ってきたのは両親でした。今日の結婚式で輝く娘をいち早く見ておこうと、王城にやってきたのかもしれません。

　ドレス姿のまま起きてきたスキアーナに両親は最初こそ驚きましたが、すぐに涙を流し始めました。

「なんて素晴らしいドレス姿なんだ、スキアーナ！　王子様が言っていた通り、本当に天使のように見えてしまったよ‼」

「私もよ、スキアーナ。まさかあなたが、こんなに素敵になるなんて、いやだ、まだ結婚式も始まってないのに、涙が止まらないわ」

　二人はスキアーナをきつく抱きしめました。あんなに怒って、捨てると言っていたのが嘘みたいです。スキアーナは笑いませんでした。

　ふと、影の魔女に見せられたことを思い出したスキアーナは、二人に聞いてみました。

「ねえ？　パパとママは、しあわせ？」

　返事はすぐに返ってきます。

「もちろんだよ、スキアーナ！　こんなかわいらしい娘に育ってくれて、王妃になるだなんて、一生の幸せさ‼」

「そうよ、スキアーナ！　あなたが幸せになることが、私たちの一番の幸せですもの‼」

「わたしがしあわせになったら、みんながしあわせなの？」

「そうよ、今日の結婚式だって、国中のみんながあなたの幸せを祝うのよ。そうしたら、国中が、スキアーナの幸せでいっぱいになるわ‼」

「ああ、王子様と一緒に、幸せな未来を築いていくんだぞ、スキアーナ」

「･･･････ええ」

　二人のその言葉で、スキアーナはある決意をしました。

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　隣の国の人はこの一連の事件のことを、『血塗られた結婚式』と呼んでいました。

　悲劇の始まりはまず、王子様と結婚するはずだった女の子、スキアーナの両親が、あろうことかスキアーナの手によって殺されることからでした。

　両親はスキアーナの部屋にあった予備のドレスによって、首を絞められたようでした。

　その後スキアーナは大食堂からナイフを持ってきて、何回も二人を刺しました。この時、母親のお腹には、中の内臓が傷つくほどの傷が何個もついたようです。父親の方は、陰部が切り取られているとのことでした。

　理由はよく分かりませんが、女の人のお腹を傷つけるのがどういうことか、男の人の陰部を切り取るのがどういうことか、スキアーナは知っていたのでしょうか。暴れ狂いながら、スキアーナは「妹はしあわせに必要ない」と言っていたそうです。

　次に、騒ぎを聞きつけてやってきたメイドさんを何人か刺したようです。これらのメイドさんは奇跡的に一命を取り留めたので、殺意はなかったようでした。

　しかし、スキアーナの狂乱はこれでは収まりませんでした。城内にいる何人もの人々を刺しては殺し、刺しては笑っていたそうです。

　そしてついに、スキアーナは、自分の結婚相手である王子様を刺し殺したのです‼　王子様は綺麗な顔をめった刺しにされて、歯はすべて折られ、口は切り裂かれていました。

　二人が歩くはずのカーペットは真っ赤な血に染まって、おいしそうなケーキのにおいと幸せな香りは、あっという間に湿った血なまぐさい臭いに変わったといいます。

　あっという間に国中を恐怖に陥れたスキアーナは、凶悪殺人鬼として恐れられました。

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　王様の怒号に合わせて、ゆっくりと、スキアーナが断頭台に上ります。その声に合わせるように、人混みから罵声が飛びました。

　そのまま、スキアーナは押し込まれるように板に首を通されました。彼女の頭上では、ギロチンの鋭い刃が、あざけるようにスキアーナを見ています。

　王様が言いました。

「殺人鬼スキアーナよ、お前は結婚相手である我の息子を殺し、結婚式を、国中の人間を恐怖の渦へと放り込んだ重罪だ‼　よってその罪、死をもって償え‼」

　わああっと、歓声がわきました。俯くスキアーナに、誰かが石を投げて笑っています。

　しかし、スキアーナは命乞いする様子もなく、満足するような笑みで、王様に訊ねました。

「王様、わたしが死んだら、死体はどうするの？　お墓に入れるの？」

　王様はスキアーナの顔を見ることなく、吐き捨てまるように言います。

「お前のような殺人鬼を、両親と同じ墓に入れるはずがないだろう‼　首を落とした後は火炙りにして、永遠に人の目に触れることなく葬ってやる‼」

「･･･････分かったわ。ありがとう」

　なぜでしょう。スキアーナのその声はひどく美しく、王様を含めた誰もが、その美しさに息をのみました。しかしすぐに、石が投げられ始めます。

　王様は咳ばらいをして、スキアーナに聞きました。

「殺人鬼スキアーナよ、最後に申しておかなければいけないことはあるか？」

「ええ、そうね。一つだけ、言っておかなければいけないことがあるわ」

　スキアーナは静かに微笑むと、言いました。

「最後まで分からなかったけれど、影の魔女さんにお礼を言ってくれないかしら。あなたのおかげで、わたしはしあわせが何なのか、知ることができた」

「我が息子に謝罪の言葉もないのか‼　もういい‼　早くギロチンを降ろせ‼」

　がちゃん、とギロチンが落とされ、スキアーナの首もごろり、と落ちました。

　少々のどよめきの後、「殺人鬼が死んだぞ‼」と、拍手喝采が沸き起こりました。

　この瞬間、国中が幸せに包まれたのです。

「ちょっと待ってくれ‼」

　ところが、人混みの中のある人が悲鳴を上げました。みんなが彼の方を見ます。彼は顔を真っ青にしていました。

　なんでも、「結婚おめでとう」という声が聞こえたそうなのです。

　人々はみな、彼の言葉に大笑いしました。

　どうして処刑されたのに、そんな場違いな声が聞こえるのだ、と。

『死』と『結婚』が結びつくはずがない、と。

　死んだら『しあわせ』になれるはずがない、と。

　やがて、彼もそうだと思ったのか、恥ずかしそうに頭を掻いて、みんなはますます幸せな雰囲気に包まれました。

　そんな『幸せな光景』を、断頭台の上で、首のない、たった今『しあわせな結婚式』を挙げたばかりの女の子が見下ろしています。

　スキアーナの影はまっすぐ伸びて、首を繋げたまま、しあわせそうに笑っていました。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―――めでたしめでたし。