地下室の扉の向こう側

第4話 二人の関係

　リュードとの逢瀬は毎日続いていた。

　両親がいない、昼間だけの逢瀬。

　それも、扉を挟んで会話をするだけというものだったが、ミリルにとってその時間はとても充実したものだった。

「そういえばリュードは、魔術を使うことができるの？」

「できるよ、少しだけど」

「すごいわ！

　どんなことができるの？」

「小さな火を出したり、コップ一杯分の水を出したり、かな」

「羨ましいわ。

　私、何にもできないもの……」

　ミリルは暇なときに、部屋に積まれている魔術書を眺めることがあった。

　ほとんどの魔術書は難しすぎて理解できないが、中にはミリルでも理解できるような、基礎的な魔術を扱ったものもあった。

　それを見ながら魔術の練習をしたりするのだが、どういうわけか、一向に発動する気配がない。

「そんなことないよ。

　ミリルは僕の知らない魔術のことを、たくさん知っているじゃん」

「……ありがとう」

　リュードに褒められてしまった。

　今度はもう少し難しそうな魔術書に挑戦してみよう。

「あっ！

　そろそろ、お父さんとお母さんが帰ってくる時間だわ！」

「ほんとだ。

　じゃあ、また明日ね、ミリル！」

「じゃあね、リュード！」

　また明日会える。

　そうわかっていても、この瞬間はいつも寂しく感じる。

　そして心なしか、胸を締め付けるようなこの気持ちが、日を追うごとに強くなっているような気がした。

　それはそうと、リュードと会話をする中で、わかったことがある。

　どうやら、リュードもウィールのことを父、セシルのことを母として認識しているらしい。

　二人は扉のあちらとこちらを毎日行き来しているので、リュードが二人を知っていても不思議ではなかった。

　だが、まさか両親であると認識しているとは思わなかった。

　リュードが嘘をついているとは思えない。

　となると、そこから導き出される結論はひとつ。

(私とリュードは姉弟？)

　もしそうだとするなら、喜ぶべきなのだろうか。

　扉の向こうにいる新たな友人は、実は家族だったのだ。

　それは幸せなことなのかもしれない。

　だが、ミリルの心の中には、小さな引っ掛かりがあった。

　姉弟である事実を認めたくないという気持ちが。

「ただいま、ミリル！

　良い子にしていたかしら？」

　仕事から帰ったセシルを迎える。

「当たり前でしょ」

　嘘だ。

　ミリルは良い子じゃない。

　約束を破って、いつもリュードと会話をしているのだから。

　でも、正直に言うわけにはいかない。

　私が怒られるだけならともかく、リュードにも迷惑をかけてしまうかもしれない。

　姉弟なのに会うことができないというのは、普通ではない事情があるのだろう。

　少なくともそれがわかるまでは、リュードとの関係は秘密にしなければいけない。

「……ねえ、お母さん」

「なに？」

「お母さんは私のこと好き？」

「どうしたの、急に？

　もちろん、大好きよ」

　セシルがミリルのことを抱き締めながら、栗色の髪を撫でた。

　セシルの黄金色の髪が鼻をくすぐる。

「……そっか。

　私も大好き」

　ミリルもセシルの背中に手を回した。

　この温かさを、失ってしまわないように。