日課：お題の缶々

お題：格闘家

『決まったァー！　10試合連続KO！　弱冠16歳の若き獅子はどこまで勝ち進むというのかァー！？』

「ふゥー……」

　控室で深く息を吐く。試合の緊張と勝利の高揚で体温が上がり続ける。出た汗すら蒸発しているような感覚は嫌いじゃない。

「失礼、インタビューいいかな？」

「あ？」

「ヒィっ！？」

　顔を向けたら、記者の顔が恐怖に染まる。怖がらせるつもりはなかったが、試合後の顔はどうしても恐ろしげに写るらしい。

「すみませんね、試合後は気が立っているもので……」

「おやっさん……別に俺は……」

「鏡見てこい。修羅みたいな顔してるぞ」

「…………」

　おやっさん……コーチにそう言われて、俺はタオルを被った。試合ならいざ知らず、素の状態でも顔のせいでビビられるのは少し傷つく。

　体が落ち着くのを待っていると、ドアが無遠慮に開いた。

「お疲れー」

　入ってきたのは、スカジャンにサンダルというラフな出立ちの小さい女性だった。怖がる様子もなく俺に近づく。

「まったく。まだまだガードが甘いねアンタは」

「あ？　あぁ……」

「おー？　このあたしにナマ言うたぁいい度胸だなァ子猫がよぉー！」

　瞬間、有無を言わさず俺は姉御にヘッドロックされ、締め上げられる。

　この人はおやっさんの娘で、俺のトレーナーだ。俺より低身長だが、俺より圧倒的に強い。だから敬意と畏怖を込めて、姉御だ。

「ぐっ……！」

「おらギブかぁ？　ギブなのかぁ？？」

「おい、試合直後で疲れてるんだからその辺で……」

「父ちゃんは黙ってなァ！」

「ぐう……」

「そこの記者も見せもんじゃないよ！！」

「はいぃっ！！」

　記者が出て行くと、姉御は腕をゆるめて鼻を鳴らす。

「ったく。ちったぁ熱も冷めたかい？　しこたまボディ打たれたんだ。痛くなってきたろ」

　言われた通り、熱と入れ替わるように鈍痛が内臓を襲う。連戦連勝、無敗と囃し立てられちゃいるが、勝利の代償が重たいのは他の選手と何も変わらない。

「……青い顔して。そら、帰るよ。車ん中で手当てしたげるから。歩ける？」

「ああ……ありがとう、姉御」

「へへっ、仕方ない子だね本当に」

　肩を借りると、姉御は嬉しそうにはにかむ。姉御の中では、俺はまだ助けてやるべき弟分なのだろう。

「……俺、まだまだ強くなるからな」

　そう呟くと、脇腹を小突かれる。一瞬意識が飛ぶほどの衝撃。ハンマーで殴られたかと思った。

「そういうのはあたしの攻撃を避けれるようになってから言いな」

「ぐ、ふ……」

「おっと、そんなに痛かったかい。ごめんよ」

　いまの一撃でなにかのタガが外れたらしい。疲労感が全身を染め上げ、視界が暗……く……

「ったく。無理ばっかして」

「お前に良いところを見せたいんだろうよ。……孫の顔、期待していいか？」

「あたぼうよ！　ま、この朴念仁を落とすのにもうちょっと時間かかりそうだけどね」

　自分より大きな身体を背負って、少女は笑顔を咲かせる。

「ガードの甘さは誰より知ってんだからね。覚悟しときな」