　《タシモカイド村》に住んでいる男児・コリンくん（６）と女児・ルーシーちゃん（６）は、村外（むらはず）れにある空（あ）き家（や）を秘密基地にしていた。いつも二人仲良く一緒に訪（おとず）れ、ままごとをしたり、空き家内部を探索（たんさく）したりして遊んでいた。こぢんまりとした佇（たたず）まいだが、さまざまな物が所狭（ところせま）しと置かれており、おままごとで使う品を仕入（しい）れるのにも、小さな探検ごっこをするにも、うってつけなのだ。

　その日、ルーシーちゃんは、最奥（さいおく）の部屋にある棚（たな）から一冊の本を見つけて取り出した。

　深みのあるワインレッドをした、重厚（じゅうこう）なハードカバーの書籍（しょせき）である。

　ルーシーちゃんの家にも似たような外装（がいそう）の本があり、それは物語の書かれた本で、毎晩（まいばん）寝る前にお母さんに読んでもらっていた。そのため空き家あった本も、何か物語が書かれたものなのだ、と思ったのだ。彼女はまだ読み書きが出来（でき）なかったが、母親に読み聞かせられている本には挿絵（さしえ）が描かれている。字は読めないけど、絵なら楽しむことができる。

　ルーシーちゃんは、コリンくんと一緒に、どんな絵が描（えが）かれてあるのかわくわくしながら本を開いた。しかし、その本には絵などいっさい描かれていなかった。そればかりか、こまごまと記（しる）されているものは文字でもないようだ。ふだん身の回りで目にする文字のカタチとは違っている。意味のない記号やシミのように映（うつ）った。

「ルーシーちゃん。絵なんてかいてないよ。べつなことしてあそぼう？」

「……ちょっとまって」

　ルーシーちゃんは、ページをぱらぱら捲（めく）り見ていた手を止めた。そのページに書かれていた記号やシミのようなインクが、紙面（しめん）上でくねくねと動いていたからだ。線と線が分裂したり、絡（から）み合っていたものが解（と）きほぐされたり、そして、ふたたび線と線がつなぎ合わされ、集合し、別なカタチが生み出されていく。

「う、うごいてる！　こわいよ！　はやく本をとじて！」

「まってってば！」

　コリンくんの制止（せいし）を振り切って、ルーシーちゃんは本に食い入った。なぜかわからないが、その紙面に引き寄せられた。興味がそそられ、体中の血液が沸（わ）き立（た）つようにめぐる。

　彼女は閉じていた唇（くちびる）を開け、口からぽつぽつと声をこぼし出す。

　本を読み上げはじめたのだ。

「ルーシーちゃん！　なにいってるの!?　こわいよ！」

　コリンくんは、紙面に再構築された〝文章〟を読むことができなかった。ルーシーちゃんも字は読めないはずだが、どうしてかその〝文章〟は読むことができた。

　そして、最後まで読み切った。

「すごい！　わたし、字がよめちゃった！」

「……な、なにコレ……？」

　動揺（どうよう）する声で我に返り、ルーシーちゃんが顔を上げる。

　黒い穴が空中に浮いていた。光をいっさい反射しない円鏡（えんきょう）のようだった。立ち上がって驚いているコリンくんの正面の空間に、微動（びどう）だにせず浮いているのだ。

　次の瞬間には、コリンくんが吸（す）い込（こ）まれていた。一瞬の出来事で、音すらしなかった。風で吹き流された砂のように、全身が粒子（りゅうし）状となり、コリンくんは穴の奥へと消えていったのである。

　その後、黒い穴は中心に向って一気に収縮（しゅうしゅく）し、完全に消失した。

　　　　　　　　　　◯

　上記は、ルーシーちゃんの証言（しょうげん）をまとめたものだ。

　にわかには信じがたいストーリーである。

　しかし、彼女が語った話は事実なのだ。

　かつてこの世界には、〝時空間（じくうかん）魔法（まほう）〟と呼ばれる魔法が存在していた。『存在していた』というのは、今では無いことにされているからだ。

　先（さき）の魔王軍との人魔大戦終結後、『時や空間に関与（かんよ）する時空間魔法は、世界を揺（ゆ）るがしかねない甚大（じんだい）な影響を与えるおそれがある』として、歴史上から葬（ほうむ）り去られている。これは世界各国共通の取り決めとなり、魔導書（まどうしょ）や関連研究書物はすべて焼き払われた。使い手である魔法使いや研究者らが全員処刑されたという、曰（いわ）くもある禁断の魔法なのだ。

　ルーシーちゃんが見つけてしまったのは、焚書（たくしょ）を逃れていた魔導書とみられている。空き家だった家には、その昔、魔道士ギルドを破門（はもん）され、『人に仇あだなす魔法使い』という意味のある〝魔女（まじょ）〟と烙印（らくいん）を押された研究者が暮らしていたらしく、どうやらその魔女が隠し持っていたものではないかと疑（うたが）われている。

　現在、事（こと）の重大性から、帝国軍指揮（しき）のもとに空き家の調査がおこなわれている。

「見つかった魔導書はすでに焼却（しょうきゃく）処分済みなので、安心していただきたい。新たな禁書や、その他関連物が押収（おうしゅう）されれば、すみやかに同様の対応をとる」

　と、調査にあたっているラシッド・ノア伍長（ごちょう）（22）が答えてくれた。

　時空間魔法は魔法使いでも最上位クラスの能力を持つ者でしか扱（あつか）えないとされおり、今回発動させてしまったのは、その中でも一握（ひとにぎ）りの能力者でなければ使用が不可能とされる〝時空転移（じくうてんい）〟と呼ばれるもののようだ。黒い穴に対象を吸い込ませ、そこではないどこか別な空間へと強制移動させる魔法である。対象人物が出てくる場所は予想ができず、また、この世の果てに出るとも、異界（いかい）へ放り出されるともいわれている。