前のエピソード――[No.20]　オーク討伐隊　ねぐらの洞窟で女性の遺体複数収容

　♂　ノーラン　44歳（ジャンカード市・武器収集家）

　嬉（うれ）しくて嬉（うれ）しくて仕方（しかた）がねェからよ、ここで言わせてくれ。

　蚤（のみ）の市（いち）が開かれるって聞いて、ちょっくら《ボルグチッタ町》に行ってきたんだ。

　あっ、蚤（のみ）の市（いち）なんて言ったら最近の若いやつはわからねェか？　使わなくなったガラクタを住民が持ち寄って売り買いする市（いち）のことだよ。最近ではフリーマーケットなんて小洒落（こじゃれ）たふうに呼ばれてるらしいからなァ。けど、おいらにはやっぱり蚤の市のほうがしっくりくるね。

　そんでよ、人出入（ひとでい）りで賑（にぎわ）ってる会場の一角（いっかく）に、小汚（こぎたね）え茣蓙（ござ）を広げて鼻垂（はなた）らしてるボウズが居（い）たんだよ。並べられている商品は、剣が一本だけ。それも刃（は）が欠（か）けて錆（さび）の浮いたボロボロの剣なもんだから、だ～れも見向きもしねェ。足を止めたのはおいらだけさ。

「おい、ボウズ。こいつはいくらだ？　どこで見つけた？」

　周囲（しゅうい）の奴（やつ）らは、からかうのはやめろ、とでも言いたげな目つきで通り過ぎて行きやがるが、おいらはそんなつもりは毛頭（もうとう）ない。いたって真剣（しんけん）だ。

　ボウズが言うには、剣は森の中で見つけたらしい。大地に突（つ）き刺（さ）さったまま長く放置されてたみてェで、蔦（つた）が絡（から）んでたって話だ。武器としては使い物にならないが、鍔（つば）に刻印（こくいん）されている竜（りゅう）の紋章（もんしょう）がかっこよく、引き抜いて持ち帰っていた。まあでも、飾（かざ）って置くのも飽（あ）きて邪魔（じゃま）になったんで、小遣（こづか）いの足（た）しにしようと売りに出していたわけだ。

「おじさん、買ってくれるの？　だったら１５００コバーン。ほんとは１０００コバーンにしてたんだけど、もうちょっとお小遣いが欲しくて」

　こういう市（いち）ではふつう売り手は値引きするもんだが、ボウズは逆につり上げやがった。

　いけ好（す）かねェ面白いガキにおいらが出してみせたのは、一万コバーン硬貨（こうか）さ。

「一万コバーン硬貨なんか出されてもお釣（つ）りがないよ……」

「釣りは要（い）らねェよ、とっときな」

「ほんと!?　おじさんお腹（なか）出てるだけに太っ腹だね！　じゃっ！」

　ボウズはおいらの手から金をひったくると、逃げるように駆（か）けて行っちまいやがった。やり取りを見ていた周（まわ）りの奴らは、おいらのことを馬鹿を見る目だったな。けどよ、馬鹿はそいつらとボウズさ。この剣の価値もわからねェんだからよ。

　おいらが手に入れたのは、〝人魔大戦（じんまたいせん）〟期に使われていた年代物の骨董剣（こっとうけん）なのさ。刻印されている竜はワイバーンで、帝国軍の紋様（もんよう）だ。人魔大戦期の剣ってだけでもその手の収集家では高値で取り引きされているが、それが我らが英雄（えいゆう）の印（しるし）の入った代物（しろもの）とくりゃ、さらに価値が上がる。一万コバーンなんてもんじゃねェ、十万コバーン？　いいや、物によっちゃ百万コバーン以上するさ。