♀　カトリーナ　16歳（サバーブ村・家事手伝い）

　みなさんは〝ピクシー〟という妖精（ようせい）にどのような印象（いんしょう）をお持ちですか？

　その言葉を耳にすれば、きっと誰もが顔をしかめてしまうはずですよね。

　おそらく、いい印象のある人はいないのだと思います。

「また奴（やつ）らが出やがったのか？　今度はどの家がやられた？」

「コラッ！　シッシッ！　家畜（かちく）に悪さするんじゃありません！」

「ママー、ピクシーがまたぼくのノートに落書（らくが）きしてるぅ……」

　うちでは、しょっちゅうこんな会話が日常的（にちじょうてき）にくりかえされています。

　お人形のように小さくて可愛（かわい）らしい見た目をしているけれど、人家（じんか）に忍（しの）び込（こ）んで悪戯（わるさ）をする迷惑な厄介者（やっかいもの）――それがピクシーに対する一般的であたりまえの認識。私もそういう見方しかしていませんでした。

　しかし、つい先日、彼らの別な一面（いちめん）を垣間（かいま）見ることになったのです。

　　　　　　　　　　◯

　薪拾（まきひろ）いで森の中に分（わ）け入（い）っていたときのことです。

　背負（せお）った薪（まき）の重みですこし疲れた私は、切（き）り株（かぶ）に腰掛（こしか）けて一息（ひといき）ついていました。

　流れる汗（あせ）を拭（ぬぐ）って、さあもうひと踏（ふ）ん張（ば）り、と立ち上がりかけたとき、二匹のピクシーが視界（しかい）に入ってきました。透明（とうめい）な蝶々（ちょうちょう）のような羽（はね）をひらひらと動かし、立木（たちき）を縫（ぬ）うようにしてこちら側（がわ）へ飛んで来ているところです。人間が使用するサイズの――彼らにとっては大きな銀色のコップを、二匹で協力しあい、両手にぶら下（さ）げながら持ち運んでいます。

　悪戯（いたずら）を仕掛（しか）けられる前に逃げようかと思いました。しかし私が切り株の上にいることは知られている状態です。ニコニコと無邪気（むじゃき）な笑（え）みを浮かべる彼らは、すでに私を見つけていました。それに走ろうにも、背中の薪（まき）があって、叶（かな）いません。なので、薪のひとつを手に掴（つか）みあげ、悪さをしたら叩き落とすぞ、という恐い目つきで相手を睨（にら）み、彼らが通過していくのをやり過ごすことに決めました。

　薪という武器があったことが功（こう）を奏（そう）したのか、二匹のピクシーは何事もなく横切って行きました。でも胸（むね）をなでおろしたあと、一度は通り過ぎた彼らが、なにを思ったのか方向を変え、ふたたび私の元へと戻って来たのです。

　いよいよ私は薪（まき）を振（ふ）りかぶりました。

　そこで二匹のピクシーが意外な行動を見せたのです。

　持っていた銀色のカップを、私の顔へ差（さ）し出（だ）すようにしてきたのです。カップの中には、紅茶（こうちゃ）のような色合（いろあ）いの液体がなみなみと湛（たた）えられてました。漂（ただよ）ってくる良い香（かお）りに思わずカップを受け取ると、両手が自由になった彼らが、なにやらジェスチャーゲームのような小芝居（こしばい）をはじめました。

　一匹が疲労（ひろう）しているように空中に座り、そこに近づいてきたもう一匹が何かを差し出すしぐさを見せ。それを受け取った一匹は、飲み物を飲む動作をしたあと、急に元気を出し、キラキラする鱗粉（りんぷん）を撒（ま）き散（ち）らしながら私の周（まわ）りを飛び回りました。

　どうやら、薪拾いで疲れていた私を気遣（きづか）ってくれているようなのです。

「あなたたちの飲み物をわけてくれるの？」

　人語（じんご）を解（かい）したかどうかはわかりませんが、彼らは、どうぞ！、というように飲み物をのむしぐさをくりかえします。私が持ってきていた水は底をついており、喉（のど）がとてもカラカラだったので、遠慮（えんりょ）なくいただくことにしました。

　その味はリンゴジュースに似たものでした。甘すぎず、ちょっとビターな風味（ふうみ）があり、私が好（この）む味だったので、ぐびぐびと一気にあおってしまい、気づくとコップが空（から）になってしまっていました。わけてもらうはずが、すべて飲（の）み干（ほ）してしまったのです。

　さすがに悪いことをしたと思い、私はすぐに謝（あやま）りました。けれども彼らは怒った様子を一切（いっさい）見せず、ニコニコと笑ったまま空になったカップを私の手から回収すると、もと来た方へ飛び去って行ったのでした。

　　　　　　　　　　◯

　どうでしょう？　これはピクシーの知られざる一面ではないでしょうか。

　いつも悪さばかりする彼らも、私たち人間を気遣い、手を差し伸べることがあるのです。

　あれはたんなる気まぐれだったのかもしれません。でも私はこの体験を機（き）に、彼らへの対応をちょっとあらためてみようかなと思います。たとえタンスから下着をひっぱり出されることがあっても、ハエ叩（たた）きでたたき潰（つぶ）そうとするのはやめ、手で払（はら）って窓から出ていくのを促（うなが）す程度（ていど）にとどめておくことにします。