やるっきゃない！

第3話 再会

金曜日　学校終わり

高田市駅前駐輪場に自転車を止める。

「今日はどんな子が来るんだろなー？」

こいつは彼女が居るくせに何を言ってるんだ‥そんな事を思いながら夏千（なち）と並んで歩く。

夏千（なち）の彼女が通っている女子校は隣街『高田市』にありバス通学しているので、集まる時はいつも駅前近くになる。

ちょっと歩くと

「おっ！猫ちゃん！」

駐輪場出入口の物陰に1匹の猫を発見。思わず声を出してしまった。

俺は猫好きで一度家で飼おうとしたこともあった。

近寄り猫の頭を撫でてやる。

「ほんと一葵（いつき）は猫好きだよな」

俺の隣に夏千（なち）もしゃがみ猫の背中を指先で撫でた。

少し撫でていると猫は小さく『にゃー』と鳴きトコトコと歩いていってしまった。

「あ‥行っちゃった」

猫の背中を見届けた後、2人して立ち上がり集合場所に向かってまた歩き始めた。

駅前にあるロータリーの真ん中にある小さな公園が見えてくる。ここが集合場所。

公園が近づくと段々と心音が大きくなる。

「緊張してきた」

「はい、深呼吸深呼吸」

夏千（なち）が笑ってアドバイスしてきた。

言われた様に深呼吸をしていると夏千（なち）はますます笑った。

公園に入り自販機横のいつものベンチを見ると女の子が二人座っていた。

左に座っているのが霞春（かすみ　はる）、夏千（なち）の彼女。

女子校のブレザーを着ていて、ほんのり茶髪のロングヘアーにスラッとした体型で直ぐに分かった。

右に座ってる子が初めて会う子だが、楽しそうに喋っているので顔はよく見えない。

「おーい」

ちょっと離れた所から手を振りながら夏千（なち）が声を掛けると二人共こっちに振り返った。

夏千（なち）の彼女も手を振りかえしてくる。

二人の前に着くと春（はる）が話し出した。

「紹介するね。私と同じ高校の‥

後に続くようにもう一人が話し出す。

「玄野雪華（くろの　せつか）です。雪華（せつか）って呼んでください。宜しくお願いします」

と一礼。

ちょっと硬い感じのする挨拶。

春（はる）と同じブレザーを着ていて、背格好も同じくらい。

春（はる）は垢抜けている雰囲気に対して雪華（せつか）は艶のある綺麗な黒髪のショートヘアーで清楚な雰囲気がする。

「俺は草鳥夏千。夏千（なち）とか夏（なつ）好きな方で呼んで。雪華（せつか）ちゃん宜しくねー」

夏千（なち）らしく軽い感じの挨拶。

流れ的に俺の番。緊張するな。

「どうも、天竹（あまたけ）です。夏千（なち）と同じように名前で呼んでください」

視界の中の夏千（なち）と春（はる）がポカンとした後、笑い出した。

「いっちゃん名前言わないと！」

直ぐに春（はる）にツッコまれる。

やってしまった‥

「あ、天竹（あまたけ）一葵（いつき）です」

右手人差し指で頸（うなじ）をポリポリ掻いて、照れ隠し。

雪華（せつか）を見ると、ちょっとビックリしたような顔つき。

緊張しているのもあるがいつも以上に心臓がドキドキしている。何でだろう‥変な感じがする。

「一、葵、君？」

雪華（せつか）が確認する様にゆっくりと名前を呼んできた。

「はい」

なんとなく返事をする。

「先日はありがとうございます。本屋さんでのことなんですが覚えてませんか？」

本屋さん‥？

ちょっと考えている間、横で夏千（なち）がなになに知り合いなのーとか言っている。

雪華（せつか）は思い浮かべるような仕草で説明を始めた。

「えーっと、表紙が黒色の漫画‥」

「あっ！」

思い出した！

【白と黒】を譲った時に男の子と一緒に居た女の人。

男の子の顔は覚えていたが、あの時は恥ずかしくて雪華（せつか）の方はあまり見ていなかった。

なので気付くのが遅れた。

「あー思い出してくれました？」

嬉しそうにする雪華（せつか）。

「あの時、男の子と一緒に居た人」

「そうそう、あの時はありがとうございます。すっごく守優（しゅう）も喜んでて。あっ守優（しゅう）は弟の事です」

テンション高めで話す雪華（せつか）。

良かった。

あの時は恥ずかしさに負けて、そそくさと帰ったから気不味さに襲われたが雪華は気にしていない感じだ。

「どこも売り切れで諦めかけてたので余計嬉しかったんですよ」

そう、後で調べて知ったのだが『白と黒』は口コミで話題となり人気が出ていたみたいだが、今回の発売時に発行部数はいつもと変わらなかった為品薄状態になっているのだ。

そうとも知らず発売日だけしか気にしていなかった俺。

朝のんびりした事を後悔している。

「でも、大丈夫でした？一葵（いつき）君は買えました？」

「ばっちり買えたよ」

満面の笑みを見せる。

小さなプライドだ。

「あの‥お二人さん」

夏千（なち）の低く暗い声。春（はる）も後に続く。

「私達を忘れないで」

オーバーアクションで夏千（なち）と春（はる）が肩を落とす。

「ごめーん春（はる）ちゃん」

雪華（せつか）が春（はる）に抱き、そのまま二人でキャッキャと騒いでる。

「ごめーん夏千（なち）ちゃん」

真似して夏千（なち）に抱きつと、直ぐに笑いながら夏千（なち）にどつかれた。

「じゃー行きますか」

元気よく号令を掛ける夏千（なち）。

しかし、何するか俺は聞いていない。

「何処に？」

「決まってるじゃん、カラオケだよ。カ、ラ、オ、ケ」

いやいやいつ決まったんだよと思った時。

「賛成ー」

雪華（せつか）と春（はる）が楽しそうに言った。

今決まったのね‥でも

「俺、音痴なんだよ大丈夫？」

夏千（なち）と春（はる）は俺が音痴な事は知っている。

しかし、雪華（せつか）は知らない。

場を白けさせるかもしれない。

夏千（なち）が肩を組んできた。

「音痴なんて気にするなって。ストレス発散なんだから楽しければオッケー」

「そうだよー気にしないの。ねー」

春（はる）も援護してきて、雪華（せつか）に確認する。

「私も気にしないよ」

雪華（せつか）も相槌を打つ。

「と言う事で、行きましょう」

夏千（なち）は肩を組んだ状態で駅前にあるカラオケ店の方を指差した。

それに従うように雪華（せつか）と春（はる）が歩き出した。

もうNOを言える状態じゃないな。

渋々諦めて夏千（なち）と一緒に歩き出した。

前方を歩く雪華（せつか）と春（はる）。

ちょっと離れて俺と夏千（なち）がついて歩く。

すると、夏千（なち）が小さな声で話しかけてきた。

「どうした？今日全然緊張してないじゃん」

確かに。

初めはいつも以上に緊張してた筈なのに今はそんなに緊張してない。

「んーなんでだろ。今んとこ話しやすそうな感じはする」

「良いじゃん、良いじゃん」

嬉しそうに笑顔で頷く夏千（なち）。

いつの間にか前を歩いていた二人とは距離が空いていた。

「なーに二人でコソコソ話してのー？早く行こうよ」

春（はる）が振り返り俺たちを急かす。

「分かってるよ。今行く」

夏千（なち）が応えて、俺たちは追い付くため走った。