「ギエエエ！　いっでぇー！」

　レーザービーム送球を捕ったキャッチャーが顔をゆがめる。ミットを取れば、手が真っ赤に腫れている。

「すみません！　次から手加減して投げますさぁ」

　いつの間にか、外野から強肩の男が駆けつけていた。日焼けした黒肌に彫りの深い顔立ちだ。

「椎座（しいざ）かぁ。お前、ピッチャーの方が向いてねぇか？」

「でも、僕のボール、誰も捕ってくれなかったんでさぁ」

「椎座（しいざ）！　今日からピッチャーだ！　浦間（うらま）、捕ってくれ」

「あいよぉー」

　小野沢（おのざわ）監督の命によって、椎座（しいざ）がマウンドに立つ。ぎこちないモーションだが、ストレートが風を切って浦間（うらま）のミットへ入る。

「桃野（ももの）君より速いんじゃなーい。受け甲斐あるぅー」

「そっ、そうなのか。恐縮さぁ」

　椎座（しいざ）は照れてお尻をポリポリかく。

「椎座（しいざ）はシーザーに変身できたよな。シーザー化して投げなさい」

「あっ、はい。フンヌゥ！」

　椎座（しいざ）が全身に力をこめると、金色の獣毛があちこちに生える。パグに似た犬の顔になる。口から牙が出て、金色の瞳がにらみを利かす。

「いっちょー投げてやるさぁ」

　シーザー化した椎座（しいざ）が投げると、あまりにもストレートが速いので、グラウンドの土が舞い、浦間（うらま）の腹にぶち当たった。

「ブハッ！　うう、貴重な血が……」

　浦間（うらま）の口から血が垂れる。血が大好きな吸血鬼の彼女に捕って、自らの血を出すことは屈辱的だ。

「うーん。浦間（うらま）でも捕れないなら、短いイニングの起用かな」

　かくして、先発投手は桃野（ももの）鉄平（てっぺい）、リリーフ投手は椎座（しいざ）尚也（なおや）になった。

　2人の豪速球投手と怪力の強打者、安打製造機のキャッチャーがいる希望（きぼう）学園。甲子園出場は確実と思われたが――。

（続く）

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