　四つんばいのオオカミになった桃野（ももの）鉄平（てっぺい）の豪速球は、誰も打てない。しかし、キャッチャーは3球受けただけで、全身筋肉痛になって捕れなくなる。このままでは絵に描いた餅だ。

「誰か、鉄平（てっぺい）のボールを捕れる者はいるか？」

　監督の問いに誰も答えない。空気の抜けたプールトイのように横たわるキャッチャーを見れば、おいそれと挙手できなかった。

「情けなー。千夜子（ちよこ）が捕る―」

　ツインテールの赤髪の女子が勢いよく手を挙げた。彼女はきゃしゃな体つきで、スポーツん選手よりかアイドル向きだ。

「おいおい、大丈夫か？」

「命、粗末にするなよ」

　彼女は男の声に全く耳を貸さず、キャッチャーのプロテクターとマスクとミット一式を身に着けた。

「さーて、右手変えちゃーう」

　彼女の右手の指が長く伸び、指の間に薄い膜（まく）が出来る。それは、さながらコウモリの翼だ。

「さぁ、桃野（ももの）君！　投げちゃってー」

　鉄平（てっぺい）オオカミは舌を出して、荒い呼吸をしている。一向に投げようとしない。

「浦間（うらま）さん、ごめん。俺が指示しないと、こいつ投げなくて」

「あっ、桃野（ももの）のお兄さん、何もしないでいいよー」

　彼女は深く息を吸ってから、モスキート音のような高周波数の音を出した。鉄平（てっぺい）オオカミの眼が血走り、右前足を上げて投げた。

　うなりを上げた豪速球がホームへ一直線。彼女は右の翼でボールを受け止めた。両足が踏ん張って、後ろへ飛ばされない。完全捕球成功だ。

「すっ、凄いぞ、君ぃ！」

「コウモリ女、やっべぇ！」

「正捕手決定だぁ！」

　モブキャラは口々に彼女を褒めたたえる。彼女はマスクを外して、やすりで削ったような鋭き犬歯を見せて笑う。

「千夜子（ちよこ）ぉ、コウモリ女じゃなくて吸血鬼（ドラキュラ）だからぁ、そこんとこよろしくー。今度間違えたら血ぃ吸うよぉー」

　一気にギャラリーの顔が青ざめた。

（続く）

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