エースは狼男、キャッチャーは吸血鬼、4番はフランケンシュタイン、怪物だらけの野球部奮闘記

第2話 四つ足オオカミピッチャー

　新入部員の自己紹介が終わり、希望（きぼう）学園恒例の新入生歓迎マラソン大会が始まった。グラウンドを50周して、1位になった人は、先輩と混じって練習に参加できる。

　小野沢（おのざわ）監督の予想通り、桃野（ももの）栄治（えいじ）が2位を半周引き離して1位になった。

「桃野（ももの）！　日本一のバッティング見せてくれぇ」

　キャプテンが栄治（えいじ）にバットを渡す。しかし、栄治（えいじ）はバットを受け取らず、マウンドを指差した。

「あのぉ。弟を投げさせてもええですか？」

「えー。せっかく1位になったのに、もったいないなぁ。じゃあ、桃野（ももの）の弟！　投げてくれ」

「はい……」

　鉄平（てっぺい）は沈んだ声で返事した。いきなり投げるのは酷（こく）なので、兄と軽くキャッチボールしてから、マウンドに上がった。

「さー来い！」

　去年の秋大会で4番を打っていたキャプテンが打席に入る。

　鉄平（てっぺい）はセット・ポジションから、ゆるいストレートを投げる。キャプテンはすかさず打った。

　カッキーン！！

「うおお、めっちゃ飛んだ」

　キャプテンの打球はセンター奥深くへ飛んだ。

「鉄平（てっぺい）！　本気で投げろー！」

　栄治（えいじ）が叫ぶも、鉄平（てっぺい）のボールは全く走らない。キャプテンは右に左にガンガン打ちまくる。

「さすがバッピーだな。コントロールが実にいい」

　キャプテンはうんうんとうなずく。他の部員達は「俺も打ちたい」、「次は僕でー」と、口々に手を挙げる。

　栄治（えいじ）はマウンドへ走り、鉄平（てっぺい）を睨（にら）む。

「何や、そのピッチングは？　お前の本気はその程度か？」

「そうだよ。しょせん、俺は兄貴の引き立て役や」

　鉄平（てっぺい）はスネて、兄の視線を合わせない。

「そんなんやったら、お前はオオカミやない。犬や、負け犬や！」

「ハァ？　負け犬……、誰が犬やゴルァ！！」

　鉄平（てっぺい）は怒鳴ると同時に、全身に銀色の獣毛を逆立てる。鼻と口が伸びて、鋭い牙がむき出しになる。野獣の眼光で低くうなり始める。

　銀色のオオカミと化した彼は、両手を地面につく。両腕は太くたくましくなり、荒野を駆けるのにふさわしい。

「ガルルルルルル」

「鉄平（てっぺい）、落ち着け。キャッチャーに向かって投げるんや。ええな？」

　栄治（えいじ）は鉄平（てっぺい）オオカミの頭をなでる。オオカミはウオーンと叫んでから、後ろ足でプレートを踏み、左の前足にグローブをつけ、右の前足の肉球でボールを挟んでいる。

「えっ？　どうやって投げるんだ？」

　キャプテンがとまどう内に、鉄平（てっぺい）オオカミのボールを持つ右前足が上がる。そして、ボールをつぶすように投げた。

「ぐおおおおおおお！」

　ズドオオオオオオオオン！！

　あまりの豪速球で、キャッチャーの腹にボールが当たり、後ろに吹っ飛ばされた。キャッチャーの体は、後ろのフェンスに食い込んでいる。

「ひっ、ひえええええ……」

　キャプテンは腰を抜かし、小便を漏らしていた。

（続く）