エースは狼男、キャッチャーは吸血鬼、4番はフランケンシュタイン、怪物だらけの野球部奮闘記

第1話 日本一ピッチャーの狼男

　千葉県の東京ドリームランドの近くに立地する私立希望（きぼう）学園は、野球部強化のために、全世界から野球選手を集めた。

　今日は、セレクションで合格した9人の怪物が、グラウンドにやって来る。

　2・3年生は楽しみと不安が混じった表情で、新入生の登場を待った。チームが強くなる代わりに、レギュラーの座が危うくなるからだ。

　彼らはストレッチをしながら、雑談をかわす。

「どんな選手が来るかなー」

「ロボットみたいな奴が来たりして」

「おいっ！　監督が来られたぞ、整列！」

　弁当箱のように角ばった顔と海苔のような太眉が目立つ小野沢（おのざわ）雅（みやび）監督が、新入部員を大名行列のように引き連れてやって来た。

　彼は去年の秋に就任した監督で、過去に3つの高校を全国優勝に導いている。厳しい特訓を課し、40人いた部員は20人に半減してしまった。

「フゥー。では、1人ずつ自己紹介をしてくれ」

　監督の横には1年生がズラッと一列に並ぶ。その列の中から、茶髪のウルフカットの少年が1人、列の前に出てきた。

「桃野（ももの）栄治（えいじ）です！　中学時代、ピッチャーをやっとりました！」

「桃野だって？　まさか、あの……」

「中学日本一ピッチャー？」

「めっちゃ吠えるオオカミか？」

　部員達は桃野（ももの）の爽やかな顔を見て、ヒソヒソ声でしゃべり出す。

「はいっ！　天王寺（てんのうじ）ズーファイターズで、全日本を制しました！」

　桃野（ももの）はそう言うと、全身をブルッと震わせる。体中に金色の獣毛、胸元は白いふわふわした毛が生える。吊り目がさらにつり上がり、鼻と口がぐいと伸びる。

「ウグググ、アガガ……」

　変身に慣れてるとは言え、顔が変化するとよだれを垂らして苦悶（くもん）の表情を浮かべる。手が大きくなり、肉球とかぎ爪が現れる。腕や腹に筋肉がつき、プロボクサーのように引き締まった体となった。

　その姿は、まさに中学ナンバーワン狼男ピッチャーだ。

「うおー！　全国ナンバーワンピッチャーかよー」

「甲子園見えてキター！！」

　部員達は桃野（ももの）の入部に湧き立つ。だが、桃野（ももの）は咳払いして、「あー、すみません。実は俺、肩壊してもて、一塁専（注1）になっちゃったんですよ……」と、申し訳なさそうに言った。

　途端に、部員達のムードは熱帯から寒帯に変わる。

「だよなー。じゃなきゃ、こんな学校に来ねぇよ」

「そう上手くいかんよな」

「でも、安心して下さい！　双子の弟連れて来たんで」

　桃野（ももの）は舌を出して、オオカミ流の笑顔を作る。彼は後ろの弟の手を引っ張り、列の前に出させた。

「ほら、自己紹介やって！」

「桃野（ももの）鉄平（てっぺい）です。中学時代はバッピー（注2）でした」

　自信満々で笑顔あふれる兄と違い、弟は伏し目がちで活気のない声だった。

（続く）

注1　一塁専……守備がかなり下手で、もしくは肩が弱くて、一塁手（ファースト）しか守れない選手。

注2　バッピー……打撃（バッティング）投手（ピッチャー）の略称。打撃練習する選手に対してボールを投げる投手のことを差す。