特異点の弟子 ～世界最強の怪物に拾われた少年の、下町スローライフ。勇者は副業で倒します～

第2話 孤児の少年、聖剣に見殺しにされる。

「う……」

　気が付くと、俺は広いところに倒れていた。さっきは通路の採掘をしていたので、おそらく遺跡内の地下どこかの大部屋だ。

　むくりと身体を起こす。落ちた割には特に目立ったケガもない。不幸中の幸い、と言ったところだろう。

「この部屋は……？」

　あたりを見回すと、遺跡の今まで見た内装とは明らかに違っていた。

　まず、つるはしで傷が付かないくらいに床が硬い。何回か叩いてみたが、つるはしの方が耐え切れずに壊れてしまった。先ほどまでの砕きやすい材質ではない。

　それに、紫色の光をうっすらと放っている。部屋の様子を確認できるのもこのためだ。壁からも同様に光が出ており、材質は同じように見える。

　落下のダメージは足に来ているようで、どうにもうまく動けない。それをごまかしながら俺は歩き始めた。

「何はともあれ、出口を探さないと……」

　生きていてもどうしようもないとは常に思っている。だが、こんなところでゆっくり飢え死にしていくなんて、そんな恐ろしい最期はごめんだ。

　よろよろと部屋の壁に手を付くと、そのまま壁に体重を預ける。

　見れば、部屋の向こうにもまだ通路があるようだ。他に行く当てもないし、上を見ても天井は暗闇の中にあり、どこまでの高さなのかも検討が付かない。

　まあ、自分が生きているので、それほどの高さではないのだろうけど。

　俺は壁に手を付きながら、通路へと足を向かわせた。

　そして歩くこと、体感で10分ほど。

　先ほどの部屋よりも広い部屋にたどり着いた。

　そこは奇妙な空間だった。紫の光で部屋が見えるのはもちろんだが、部屋の中央には巨大な白い柱が立っている。その柱を下から支えるように、３段の大きな台座が重なっていた。

「……なんだろう、これ」

　ともかく、あの柱を登れれば上に行けるかもしれない。

　ほかに何か脱出の糸口になりそうなものもないため、俺は台座をよじ登った。

　１段登るだけでも俺の身長と同じくらいかそれ以上ある。登るのはなかなかに大変だったが、それでも何とか登った。

　登りきったところで、柱に手をかける。つるつると滑りそうだが、それでもしがみつくしかない。

　そして、柱を登ろうと足をかけた瞬間だった。

「汚い足で触るなぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ―――――――――――っ！！！」

　悲鳴のような甲高い声が聞こえたかと思うと、柱がいきなり大きく揺れ始めた。

「うわああっ……！？」

　俺はたまらず、柱からも段差からも振り落とされる。

　俺が落ちても柱の揺れは治まらない。やがて部屋全体が揺れて、天井から軋む音がする。嫌な予感がした。

　天井から白い光が一瞬差し込んだかと思うと、それを覆うように黒い岩が山のように降り注ぐ。

　それは一瞬で俺を含む、部屋全体を埋め尽くしてしまった。

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「ライド―――――――っ！！ライド――――――――――っ！！」

　暗闇の中、自分の名前を呼ぶ声がする。目を開けてみたものの、見えるのは暗闇ばかりだ。

　いや、正確にはうっすらと光が見えている。隙間から、光が差しているのだ。それ以外には闇しかない。

　気を失う前の光景を思い出していた。柱が大きく揺れたと思ったら、上から降ってきた岩に潰されかけて……。

　落盤の隙間に、奇跡的に入り込めたらしい。だが、感覚は非常に朧気だ。痛みなどを感じることすらない。というか、全身の感覚があるのかも危うい。痺れていて、先端があるのかないのかが判断できなかった。

　聞こえてきた声の主は、やはりというかエヴァンスだ。現場で自分の名前を知っているのは、おそらく彼だけだろうから。無茶を承知で助けに来てくれたのか。

（エヴァンス……ここだ……）

　声を出して呼ぼうとしたが、声を出ない。喉がつぶれているわけでもないのだが、パクパクとしか声を出すことができなかった。

　一方のエヴァンスは、俺を探してあたりを見回している。

「一体、これは……！？ライドは岩の中か……！？」

　そして、エヴァンスが部屋のさらに奥へ踏み込もうとした時。

　白い柱が、光を放ち始めた。

「……なんだ？」

　エヴァンスは柱の方を見やった。俺も、隙間からその様子を見つめる。

　柱の光がさらに強くなる。そして、柱は輝きながら、ひび割れ始めた。

「……ようやく、見つけた……。私の、主……！！」

　先ほどの声と同じ声が、部屋に響き渡る。

　そして、柱は粉々に砕け散った。

「なっ…………！？」

　エヴァンスはとっさに両手を覆う。俺はその光景を見ていることしかできない。

　柱の中にいたのは、白い長髪の女だった。裸で美しく、まるで昔読んだ絵本に出てくる女神のような姿をしている。

　彼女は目を開けると、ゆっくりとエヴァンスに近づく。そして彼を上目で見つめると、おもむろに抱き着いた。

「私の、主様……！！」

「え、ええええええええ！？」

　あまりにも突然のことに、エヴァンスは顔を真っ赤にして狼狽している。その前に近くで俺が生き埋めになっているんだけど……。

「ま、待ってくれ、君は！？ここは！？ライドはどこだ！？」

　エヴァンスは彼女の肩を掴み、問いただした。女は顔を赤らめている。

「……私は、マキナと申します。主様の「神器」である、「聖剣」ですわ。ここは私の主を待つ場所。私は、ここであなた様を10000年も待ち続けたのですわ……！！」

「何言ってるのかさっぱりわからん！！」

　マキナ、という女の言葉に、エヴァンスはきっぱりと答えた。

「とにかく、ここに俺より先に来た子がいるはずだ！ライドという、友達なんだ！！何か知らないか！？」

　友達かどうか、は置いておくが、とにかく探してくれているのはありがたい。

「……ライド、という人ですか」

「ああ！」

「それは、こちらでは？」

　マキナはそう言うと、俺の埋まっている岩の近くへとやって来た。

　そして、彼女の金色の瞳と、隙間から除く俺の瞳と、目が合った。

（た、たすけ、て……）

　俺は精一杯にそう言ったが、声が出ない。

「……これでしょうか？主様の言う方は」

　そして、マキナは俺を持ち上げた。

　右腕だけとなった俺を。

（―――――――――――――――――――――――――――――――っ！？）

　パニックに陥りそうな俺の感覚が、ようやく戻ってくる。右の肩から先の感触がない。それどころか、存在を感知することもできない。

　わずかな視界の中、必死に眼球を動かしてようやく見えたのは、岩に潰された俺の右肩から先だった。

「……そ、それが、ライド……？」

「おそらく。この落盤の中、無事に残っているのが腕だけでも奇跡的でしょう。きっと、他の部分は粉々につぶれているかと……」

（な、ちょっと、ちょっと待ってくれよ！！）

　俺はいるぞ！！ここに！！

　声を上げようにも、声が出ない。

　体を動かそうにも、岩に押し潰されて動けない。

　こんな状態で、俺が自分の存在を示すことは、どうしてもできなかった。

　一方でエヴァンスは、膝をついて俺の右腕を見つめている。

「ら、ライド……！！せっかく、友達になれると思ったのに……！！」

　エヴァンスは泣き崩れながら、俺の右腕を抱えた。それを慰めるように、マキナが彼の背に手を置く。

　そして、彼女は俺の方を見て、にやりと笑った。

（…………気づいている！あの女！！）

　俺がここにいることに、あの女は気づいていた。だが、どういうわけだか俺の腕だけを彼に見せて、俺を死んだと思い込ませようとしている……！！

（どうして……！！）

　理由が全く思い当たらないわけじゃない。彼女が白い柱から出てくる、岩盤が落ちてくる前、彼女は柱の中から叫んでいた。

「汚い足で触るな！！」

　あれを彼女が言っていたとしたら。あの柱に足を掛けようとしただけで、俺は見殺しにされかけているというのか？

だとしたらとんだ理不尽もいいところだ。

　俺は必死に泣き崩れるエヴァンスに向かって叫ぼうとしたが、声はついぞ出ることはなかった。

「主様、さあ、参りましょう。ここで立ち止まることを、主様のご友人はお望みでないはずですから」

（いや、望んでいるよ！！それで助けてほしいのに！！）

　身をよじろうにも、身体は動いてくれない。

「……そうか、な」

「そうですとも。主さまは私に選ばれた聖なる力を持つ者。大いなる魔を倒し、世界の英雄となるのです！！」

　マキナはそう言ってエヴァンスを立ち上がらせる。彼女の身体が光り輝くと、一本の長剣へと姿を変えた。

「これは……え、これが君の本来の姿なのか？」

　エヴァンスが独り言を言い始めた。誰かと話している風なのを見ると、あの剣が話しているのかもしれない。いずれにせよ、俺には何も聞こえなかった。

「……ライド。いずれ肩を並べたかもしれない友よ。僕は君を、絶対に忘れない」

（いや、待ってくれえええええ！！助けてくれええええええええ！！！！！）

　俺の必死の思いもむなしく、エヴァンスは腰にマキナを佩くと、その場から踵を返してしまった。

　俺の目からは涙があふれ出る。絶望と、怒りと、無力感。さらには腕を失ったことによる出血多量で意識が遠のく。

　今度こそ死ぬのか、と思う暇もなく、俺の意識は深い闇に落ちていった。