『塔の主人』に恋してる！ ～魔法学院最強の特待生は、ラブコメしながら世界の秘境を見に行きます

第3話 アネットとの勝負

　僕は改めてその女の子のことを見た。

まだ自己紹介もされていないんだけど、何なんだ？　

ローレライの森というのはラッセルの土地であって、この子の所有地ではないはずなんだけど。

「あの、どういうことかな？」

　質問すると学院長が改めて彼女を紹介してくれた。

「紹介が遅くなってしまったね。彼女の名前はアネット・ライアットさん。君と同じ新入生で、ラッセル・バウマン様の御息女でもあるのですよ。今日はたまたま学院に来ていたので、ここに来てもらったのです」

　ええっ！？　　

あのラッセルに子どもがいたなんて……。

いや、それ以上に驚きなのは、親子なのに全然似ていないことだ。

かたや詐欺師、かたや天使の顔をしている……。

「君、ラッセルの娘さんなの！？　奥さんがいたことは最近知ったけど、娘さんがいるなんて初耳だよ」

「で、貴方は本当にパパの弟子なの？　ちょっと信じられないんだけど」

「正確に言えば、僕はラッセルの弟子というか家政夫というか。身寄りのなかった僕を育ててくれたのが君のお父さんなんだ」

　この説明で納得してくれるかと思ったけど、女の子の驚きはますます大きくなってしまったらしい。

「子どもを育てたですって！？　あのラッセル・バウマンが！？　ジャイアントフロッグのオタマジャクシも育てられない男よ！　壊滅的（かいめつてき）に生活能力がなくて、破壊的にいい加減なあの男が！？」

　ひどい言いようだけど外れてはいない。

「いや、その評価はだいたい合っていると思うけどさ……、君のお父さんだろう？　ちょっと酷すぎないかい？」

「ふん、お母さまがパパを家から追い出して、もう4年以上会っていないわよ。あの人、今どこで何をしているの？」

　アネットがジト目で睨んでくるけど本当のことはとても言えない。

触手魔法を開発して、めくるめく愛の旅に出たなんて口が裂けても白状できないよ！　

この子は性格がキツそうだから、きっと親子関係に修復不可能な亀裂（きれつ）が入ってしまう気がするもん。

「研究の成果を確かめるために旅に出ているよ。詳しい場所は僕も知らないんだ」

「どうせろくでもない研究なんでしょう？」

　当たっているだけに不用意に頷くこともできなかった。

「というわけで、僕が森に住むのを認めてくれないかな？　ラッセルも僕が小屋を使うのを認めてくれたよ」

「私がダメって言ってるの。あそこはパパが私に残してくれた唯一のものなんだから……」

　森の小屋は、この子にとっても特別な場所なのかもしれないな。

「う〜ん、そちらにも事情があるみたいだけど、僕もここに住めないと行くあてがないんだよ。そのうちなんとかするから、しばらく使わせてもらえないか？」

　できるだけ哀（あわ）れっぽく言うと、女の子の感情も揺らいだようだ。

「そりゃあ、困っている人を追い出すのは可哀想だけど……」

　なんだかんだで親子だな。

態度には出にくいけど、根が親切なところは同じようだ。

「わかったわ」

「本当に！？　ありがとう！」

「だけど！　一つ条件があるわ」

　条件だって？　

無茶なやつじゃなければいいけど。

「貴方が本当にラッセル・バウマンの弟子かどうか証明して見せて」

「それならそこに推薦状が――」

「そんなのいらないわよ。どうせパパの字なんて判読不可能なんだから」

　確かに痺れヒルがのたくったような字だけどさ……。

「じゃあどうするんだよ？」

「私と勝負しなさい。魔法でも格闘でもなんでもいいわ。貴方が私に勝てたら森の小屋を好きに使っていいから」

「でもなんで勝負なんて？」

「パパの弟子の実力を見たいのよ！」

　そういうことか。

戦闘はあまり得意じゃないから、できることならやりたくない。

でも、贅沢を言える立場じゃないことも心得ている。

「わかったよ。そのかわり約束は守ってね」

「ライアット伯爵家の女に二言はないわ。私の名前はアネット・ライアット。表に出なさい」

　この子は母方の姓を名乗っているんだな。

やれやれ、ようやく入学を認められたと思ったら、今度は美少女と決闘か。

でもこれに勝たなければ住むところがないんだ。

なんとしてもこの試練を切り抜けなくては。

　僕とアネットは闘技場というところへやってきた。

学院長は「あとはお任せします」と言ったきりで、自分は関わらないという態度を鮮明に押し出してきた。

入学を認めたのだから、住むところは自分で何とかしろということのようだ。

広い円形の闘技場で僕とアネットは外に出て対峙（たいじ）する。

攻撃魔法については不安が残るけど、負けるわけにはいかない。

野宿は困るのだ。

「覚悟はいいわね。どこからでもかかってらっしゃい！」

　アネットは自信があるようでその場で腕組みをして僕を見据（みす）えている。

大きな胸が持ち上がり、こちらに向かって存在を強調してきた。

この子、大きい……。

いやいや、見とれている場合じゃないぞ。

実力を示さなくてはならないんだ。

僕は胸を極力見ないよう、アネットの顔だけを見つめて考えた。

いきなりかかってきなさい、とか言われても困るのである。

「ラッセルの弟子だということを証明すればいんだよね？」

「そうよ。だからなに？」

「それはどうやったらいいの？」

「やっぱり魔法勝負しかないんじゃない？」

　魔法勝負といっても色々あるだろう。

決闘という方法もあれば、技術や、魔法展開を競うというやり方もある。

だけどここは自分に有利な展開でことを進めたい。

それに師匠のお子さん、しかも綺麗な女の子相手に攻撃魔法を放つのはいやだ。

となると、あれしかないか。

僕は自分の特性を活かせる方法で魔法勝負をすることに決めた。