命の恩人な幼馴染から、恩返しして欲しいと言われた件

第2話 彼に恩返しして欲しいと言った件について

「はぁ。とにかく、放課後は覚悟しておいて！」

　そろそろ決着をつけよう。そんな決意とともに、はまちゃんに私は宣言する。

「放課後、ね。とびっきり大きいお願いを期待しておくよ」

　なんて、笑いながらいう、はまちゃん。

　鈍い彼の事だから、プレゼントとか、そういうのを予想してるんだろうなあ。

　でも、私ももう決めたのだ。はっきり想いを告げるのだと。

「ほんっとーに覚悟しといてね？」

　目線を鋭くして、彼を見据える。少しは本気度が伝わるかな？

「うん。覚悟しとく」

　はまちゃんは相変わらず、泰然自若と言った様子で頷いたのだった。

　その顔がどこまで続くやら。ぎゃふんと言わせてやるんだから。

◇◇◇◇

「皆、おはようー！」

　挨拶は元気よく。そんなちょっと体育会系ぽい私のポリシー。

「おはよう、永久子（とわこ）！」

「おっはよー。恵美（えみ）ちゃん！」

　とりあえず、ノリでハイタッチを交わす私達。

　宝乗院恵美（ほうじょういんえみ）。はまちゃんの次に仲の良い友達。

「相変わらず、夫婦仲がよろしいことで」

　にやりと、そんなからかいの言葉を投げてくる恵美ちゃん。

　わかってて言うんだから、意地が悪いよねー。

「うーん。私は夫婦になりたいけど、はまちゃんはどう？」

「さすがに夫婦はちょっとね」

　彼は、そう涼しい顔で言う。まあ、いつものことだ。

「というわけで、その気はないようだけど、永久子としてはどう？」

　恵美ちゃんが、それを聞いて、私に矛先を向けるのもいつものこと。

「私としては、せめて、恋人にはなりたいんだけど」

　そう冗談めかして言ってみる。まあ、スルーされるだろう。きっと。

　でも、放課後はそうは行かない。もう決めたのだ。のだけど。

「うーん。状況によっては、考えてもいいかな？」

　思ってもみなかった言葉に、私の頭の中は真っ白。

　しかも、真剣な表情だ。え？あれ？

「……」

「……」

　予想外のボールに、さすがに恵美ちゃんも凍りついている。

「えーと、その、ほ、本気？」

　数秒間の間、フリーズした私から出てきたのはそんな言葉。

「本気のつもりだよ？」

　やっぱり目が真剣だ。口元も笑っていない。

　もらえちゃうんの、その場で、OKを？

　いやいや、待って待って。そんな衆人環視の中で告白なんて。

　さすがに勘弁して欲しい。はまちゃんは何を考えているのか。

　数秒の間、考えて、

「わ、わかった。ちょっと、こちらも持ち帰って検討させていただきます」

　そんな、ネットの記事で読んだことのある、ビジネスマナーぽい言い回しで、かろうじてその場を回避することに成功したのだった。

（うーん）

　授業に、さっぱり身が入らない。でも、はまちゃんが悪いのだ。　

　３つ左隣の彼の席を見れば、相変わらず涼しい顔だ。

　彼はいつものように、泰然自若としている。

　こんな風に、彼がいつでも堂々とするようになったのは、あの事故がきっかけだ。

　全身打撲で彼が死の淵を彷徨うようになってからのこと。

◆◆◆◆

　彼、葛城浜路（かつらぎはまじ）と出会ったのは小学校1年の頃だった。

　とはいっても、特別な出会いがあったわけじゃない。

　休み時間、グループに混じって一緒に遊んだり。

　あるいは、グループで一緒に遊んだり。そんな、普通に仲が良い程度の友達。

　ただ、彼の存在はある意味で私にとって救いだった。

　というのも、日本人離れした容姿によって、からかわれる事が多かったのだ。

　彼はそういうのを見ては、いつも

「生まれつきのものなんだから、からかうのは駄目だって」

　まるで先生のような物言いで、周囲から守ってくれたのを覚えている。

　そんな彼に、幼い私はどこか漠然とした憧れを抱いていたように思う。

　でも、守ってくれる以外の彼は至って平常運行。

　私を特別に見てくれる、なんてことはなかったように思う。

　それが変わったのは、小学校4年生の頃。

　学校が終わった後に、挙動不審なはまちゃんを私は尾行することにした。

　時折、彼はふらっとそんな行動を取ることがあって、気になっていたのだ。

　跡をついて行ってみれば、近所の雑木林にどんどん入っていく。

　そして、道が細くなって来た、ある地点で、足を滑らせて、転落したのだった。

　私としては焦る焦る。死んじゃう。助けなきゃ。死んじゃう。

　そんな言葉が頭を支配しそうになったけど、火事場の馬鹿力という言葉がある。

　全速力で麓に駆け下りて、一番近くに居たおじさんに声をかけて、

　「こっち来てください！」

　それだけを言って、無我夢中に現場に急行。

　転落したはまちゃんの元へ駆けつけたのだった。

　なんだか色々励ました気はするんだけど、必死過ぎてよく覚えていない。

　ただ、彼が退院した後に私との関係が変わったのは確かだった。

　一番に私と遊んでくれるようになったし、互いの家に遊びに行くようになった。

　当時、はまちゃんとお近づきになりたかった私は嬉しかった。

　でも、そんな距離感がずっと続いたのが問題だった。

　中学になって、胸が膨らんで来て、だんだんと女性としての自覚が出てきた。

　そんな年頃になって、私も、明確に女として見てもらいたいと思うようになった。

　だから、恩返しを逆手にとってデートに誘ったり、家に遊びに行ったり。

　でも、手応えはまるでなし。いや、中途半端にあったのが悪いのか。

　平然と手をつないでくるし、お洒落をしたら褒めてくれる。

　気を良くして、ちょっぴり距離を縮めてみたり、肩を寄せて見た事も何度もある。

　でも、彼は抱き寄せてくれるでもなく、困惑するでもなく、全スルーだ。

　彼には恋愛感情というものが存在しないのでは、とすら思えて来てしまう。

◇◇◇◇

（ほんと、何考えてるんだろう）

　今日こそ、砕けるにせよ、砕けないにせよ、決着をつけるつもりだった。

　それが、まさかの肯定的な返事。

　これを言うのは傲慢だと自覚しているのだけど、私は人気がある方らしい。

　特別な事をしてあげた覚えはないのだけど、何やら好意を寄せられる事が多い。

　私の本命は決まっているので、申し訳ないので、全部お断りしているけど。

　だからか、好意を持っている男子の挙動というのはある程度わかる。

　自信がなさげな男子だったら、やけに恥ずかしそうにしていたり。

　自信があるタイプだったら、やけにグッと距離を近づけて来たり。

　そんな私の目から見ても、はまちゃんの挙動はいつも平常運行。

（とにかく、放課後、放課後）

　さっきのことはいったん忘れよう。

　きっと、たまにはいつも違うノリにしてみようとか、そんな程度だ。きっと。

　こうして、全然身が入らない授業を経て、いよいよ放課後。

　いつものように、一緒に帰りながら、私は決意していた言葉を切り出す。

「はまちゃん、とびっきりの恩返しのこと、覚えてるよね？」