命の恩人な幼馴染から、恩返しして欲しいと言われた件

第1話 彼女から、恩返ししてほしいと言われた件について

　人は一人では生きてはいけない。

　人は必ず誰かに生かされている。

　そんな言葉を昔、誰かから聞いた人はきっと多い。

　陳腐な言葉だという人もいるかもしれない。

　そりゃ、そうに決まっているという人もいるかもしれない。

　確かに、買い物一つだってそうだ。

　あるいは、僕たち子どもは親の力なしに生きていけない。

　ただ、僕は、まんまの意味でそれが真実だと思っている。

　そんな事を考えるのは、実際に命の恩人がいるからかもしれない。

◆◆◆◆

　冷たい。最初に感じたのはそんな事だった。

　 全身の感覚が鈍くて、何が起きているのか、さっぱりわからない。

　 見上げれば、雑木林に夏の青い空。

「いい空だなあ……」

　漠然とそうつぶやいていた。

「痛っ！」

　次に感じたのは痛み。手や足、それにお腹に背中。身体中が死にそうに痛い。

「～～～～！」

　悲鳴をあげることさえ出来ずに、痛みにのたうち回る。

　激痛の中で、状況に気がつく。僕は山道から転げ落ちたのだと。

（変なこと考えるんじゃなかった）

　近所にある雑木林に居るクワガタを取りに行く。

　ただそれだけのつもりだった。

　でも、お目当てのクワガタは見つからず、どんどん深入りしていった。

　 その結果、道が細くなっているのにも気づかず、こんな状態だ。

（ああ、僕、死ぬのかなあ）

　繰り返し、痛みで意識を失いそうになる。

　視線を自分の身体に向けると、あちこちから血が出ている。

　これ、助からないやつだ。

　お話でこういうのを見たことはあったけど、僕がそうなるなんて。

（死にたくない）

　誰にも見つからず、ひっそりと死んでいくなんて。お父さん、お母さん。

　でも、父さんはお仕事で出掛けてるし、母さんは家で家事をしている最中。

　変に頭がいいらしい僕は、そんな事すら、すぐさまわかってしまった。

　一人で出掛けたのだし、誰も気づくはずがない。

（生きてるってありがたいことだったんだなあ）

　死にたくはない。でも、もうどうしようもない。

　そんな中、思い浮かんだのは、一人の女の子の顔。

「とわちゃん……」

　気がつけば、そんな言葉をつぶやいていた。

　日本人離れした容姿で、よくからかわれていた。

　なんとなく、僕ともっと仲良くしたそうにしていた子。

（僕が死んだら、とわちゃん、泣いてくれるかな）

　小学校1年生の時に、急病で死に別れたクラスメートを思い出す。

　彼も同じように辛かったんだろうなあ。

　そこまで仲良くしていなかったけど、あの時は悲しかったなあ。

「はまちゃん、はまちゃん！」

　 え？ふと気がつくと、思い浮かべていた女の子の姿に声。

　とわちゃんが居るわけがないのに。

　でも、幻覚でも、一人で死ぬよりはいいかもしれない。

「幻か……」

「幻じゃないよ！しっかりして、はまちゃん！」

　泣きそうな顔に、手に伝わる温かい感触。妙に現実感がある。

「え？とわちゃん？本物？どうして？」

「本物！今、近所のおじさん呼んだから！もうすぐだから！」

「助かる、の？」

「助かるから！だから、気をしっかりもって！」

　 助かる。そう思うと、希望と同時に、全身に痛みが襲ってくる。

　こうして、大人たちが助けに来るまでの時間。

　痛みと戦いながら、とわちゃんはずっと僕を励ましてくれたのだった。

　意識を失って、病院のベッドで目覚めた時は、全身に包帯が巻かれていた。

　全身打撲に多数の骨折、らしい。

　かじった知識で聞いたことはあったから、状態はすぐにわかった。

　それが、僕が、彼女に憧れを持ったきっかけ。

　時々遊ぶくらいの女の子は、 一番大切な人になった。

◇◇◇◇

「どうしたの？はまちゃん、なんかぼーっとしてるけど」

　隣を歩く、とわちゃんがふと、心配そうな顔をして見つめてくる。

　今が登校中なことを、思い出す。

「昔、死にそうになった時のこと、思い出してた」

　考え事にふけると、周りに気づかなくなることがよくある。僕の悪い癖だ。

「また、脈絡がないんだから。でも、ほんとにあの時はビックリだったよー」

　少し舌足らずな声に、日本人では珍しい、ブロンドの髪に碧眼。

　祖父が英国人で、クオーター故とは聞いているものの、それにしても珍しい。

　運動が好きな彼女の肢体はしなやかで、とてもほっそりしている。

　顔立ちも、日本人よりはイギリス人よりといった感じ。そして、美人。

　そんな特異的な容姿を持った彼女は、クラスでも人気者だ。

「ほんとにね。とわちゃんは、ほんと命の恩人だよ」

「もう。命の恩人とか、大げさ過ぎ！」

「いやいや。実際に死にそうだったんだから。大げさじゃないって」

「だから、いつまでも気に病まれると、逆に私が気にしちゃうって」

　その顔は本当に嫌そうだ。

「いや、とわちゃんの気持ちはわかるんだけどね。でも、やっぱり恩人だよ」

「そういうところ頑固なんだから」

「一つくらい、大きな恩返しできれば話は別だけど」

　でも、きっと、彼女のことだ。いつものように、

　「だから、恩返しとかいいってば」

　と。そう言うんだろう。そう予想していた。

「わかった。じゃあ、とびっきりの恩返しをしてもらうから」

「え？」

　一瞬、びっくりする。でも、彼女の様子を見て気づく。

「ああ。おやつ奢る、いつもの奴ね」

　僕が譲らないときは、彼女はそういう条件を持ち出す事が多い。

「そうじゃなくって、もっと大きな事！」

「じゃあ……一緒に遊びに行くとか？」

「そんなんじゃなくて、もっと大きな事だって」

「うーん……ちょっとわからないな」

　時には、一緒に遊園地に行く（ただし、費用は僕持ち）なんてお願いもあった。

　あるいは、一緒に水族館に行く（ただし、費用は僕持ち）なんてお願いも。

「はぁ。とにかく、放課後は覚悟しておいて！」

　珍しく鼻息荒く、ビシっと指差して、彼女はそう宣言したのだった。