ちびっこ錬金術師は愛される

第95話：エリス……察す……る

　ふて寝するアーニャを置いて、エリスとルーナとジルの三人はベッドの周りに集まり、話し合いを始めていた。

「マジックポーチの作成に携わった以上は、責任を持って対策しないといけません。錬金術に関係のない私が、マジックアイテムに関わるとは思いませんでしたが」

　普通のポーチを作っただけだが、加工された魔封狼の革で作成したのは、ルーナになる。知らなかったという理由で、蔑ろにできるはずもない。

「ルーナちゃんの言う通りだよ。マジックアイテムの作成なんて、世界中に広がる大ニュースだもん。真剣に考えないと、大変なことが起こると思うの」

　錬金術ギルドの受付とはいえ、様々なアイテムの情報をギルドに叩き込まれたエリスは、事態を把握している。マジックアイテムを作成したとなれば、とんでもないことが起こる、と。

「えーっ！　そんなに大変なの？　マジックポーチがあれば、便利になると思うのに」

「ジルくんにはまだ、難しいかもしれないね。でも、エリスさんと話し合って良い形にまとめるから、ちょっと待っててもらってもいいかな」

「はーい」

　子供には聞かせたくない大人の話し合いを始めるため、ルーナはジルを黙らせた。素直に聞き入れるジルは、また大人にならないとわからないのかぁ、などと、ブツブツ文句を言っているが。

「このままマジックポーチの作成を公表すれば、最終的にどういう事態に陥るか、エリスさんはわかりますか？」

「うん。マジックアイテムの影響力を考えれば、だいたい想像がつくよ。と言うか、一つしか思い浮かばないかな」

　真剣な顔で二人が向かい合うと、危険な未来が頭に浮かんでいることもあり、ルーナはゴクリッと喉を鳴らした後、口を開いた。

「戦争が起こるかもしれません」

　マジックポーチで物資を運ぶと言えば聞こえはいいけれど、国同士の戦争を勝利に導くほど、危険なアイテムになる。

　大量の水を持ち運べば都市を水没させられる大洪水になるし、岩石を詰め込んで上から降らせるだけでも落石を起こせる。自然の力を再現する攻撃は、今までにない大戦争を巻き起こすことになるだろう。

「物は言いようだよね。確かに、とんでもない戦争が起こると思うよ」

　エリスは不穏な言葉を発するが、勘違いしようのない戦争という言葉を聞いて、さすがにルーナの考えを察し……。

（マジックポーチを販売すれば、億万長者になれるわ。場合によっては、国から爵位を得るかもしれない。そんなことになれば、アーニャさんとの結婚はどうなるの!?　春の求婚祭りが開催されて、ジルを奪い合う恋愛戦争に巻き込まれるわ！）

　察するはずもなかった！　あながち間違ってもいないことが、一番の驚きである！

「順当にいけば、五年後でしょうか。各国の貴族たちが黙っていないと思います」

　各国の兵士たちが魔封狼を討伐できないことを考慮すると、素材を手に入れるだけでも大きく時間がかかる。貴族たちが高価買取を続けて手柄を得ようとしても、マジックポーチを戦争に使うとわかれば、ジルが作成を拒むだろう。

　あくまで人々の戦争を思い浮かべるルーナは、エリスと考えがズレていることなど、まったく気づいていなかった。

「五年も待ってくれるといいんだけどね。もっと積極的にジルにアプローチが来ると思うわ」

　当然、エリスがおかしいと気づくはずもない。

　現在十歳のジルは五年後の十五歳で結婚が可能になり、ルーナの言う通り、順当にいけば五年後に貴族たちが動き出すはずなのだ。でも、エリスは知っている。貴族たちは早々に婚約することを。早ければ、ジルがマジックポーチを作れると公表した翌日に、アプローチが来るかもしれない。

「私もそう思います。おそらく、各国から厄介な人たちがやってくるでしょうね」

　各国の密偵がジルを誘拐して、マジックポーチを作らせるのは、容易に想像がつく。

「関わらないほうがいいよね。ジルは、抵抗できないだろうし」

　恋に優柔不断なジルが、貴族令嬢のハニートラップにかからないわけがない。人見知りのくせに、甘やかされたらイチコロなのだから。

　なんか僕が大変なことになってる気がする、と思うジルを放ったらかしたまま、意外にも、ルーナとエリスの意見が一致する。

「まず優先すべきは、ジルくんの命だと思います」

「当然ね。こんなことでジルを死なせるわけにはいかないわ。絶対に解決策を考えるんだから」

　具体的な方法を考え始める二人は、頭の中にキーパーソンともいえる一人の人物が浮かび上がる。ふて寝して考えることを放棄した、アーニャである。

　マジックポーチを公表しなかった場合、何かの拍子で気づかれた時が怖い。子供のジルが口を滑らせる可能性は高いし、今後も色々なアイテム作り続ければ、存在を隠すことは不可能になる。アーニャの身を守るためにも、ルーナの呪いを解除するためにも、ジルの錬金術は必要不可欠。

　たった一つの情報が死を招きかねない現状を乗り越え、二人が明るい未来をつかみ取る方法。無理難題を押し付けられながらも、ルーナが一つのことを導き出すと、奇しくも、エリスと同時に言葉を紡ぎだす。

「姉さんと一緒に共同制作にしませんか？」

「アーニャさんと共同制作にするのはどうかな」

　錬金術師としての地位を高め、唯一無二の破壊神の存在を印象付けるルーナの考えに、奇跡的にエリスはシンクロさせた。二人の名前を歴史的な書類に残し、愛の共同作業に仕立て上げようと思ったのだ。事実上の婚姻届けにしようという、頭の中にお花畑が広がりすぎている作戦である。

　互いに考えることは違うものの、意見が一致した二人の話し合いは夜遅くまで続いた。難しい話が子守唄になったジルは、気がつけば眠ってしまったが。