ソウルパーチャス！ ～魔獣の魂を集めてスキルを購入！～

285.三度ルアルディに

「待たせたな。明日、ルアルディに向けて出発する」

　毎日せわしなく各国と交渉してきた国王陛下が、出発の宣言をする。

　どうやら四カ国間の基本合意はまとまったらしく、あとはルアルディも交えての五国間協議となるようだ。

　なにより『鳴神』の応急修理も終わったからな。

「お父様。ルアルディへはすべての飛行艇が向かいますの？」

「ああ、その予定だ。ルアルディにはすでに『ハウンドドック』が行って許可を得ている」

「それでしたらいいのです。この数でいきなり押しかけては、戦争に来たのかと思われますわ」

「そこまでバカじゃねぇよ」

「ならいいのですが」

「信用ねぇなぁ。フート、お前らに各国の王女を預けてたがどうだった？」

「どうだった、と言われても……勉強に熱心な以外はフローリカと恋バナで盛り上がってますよ」

「恋バナねぇ……。やっぱり王族でも、女性は女性か」

「お父様、そのくくりはいかがなものかと思います」

「フローリカちゃん？　さすがにこの場合は否定できませんよ？」

「うぅ……ミキ様だって止めないくせに……」

「止めませんよ。せっかくフローリカちゃんが、ほかの姫様たちと仲良くなる機会なんですから」

「うぅ。やっぱりミキ様はどことなく意地悪です」

「意地悪じゃありません。フローリカちゃんには、もっといろいろなことを学んでほしいのです。勉強だけではなく、ね？」

「わかりました。頑張ります」

「はい。エイナル国王陛下、ルアルディに移動してからの私たちはどのようにいたしましょう？」

「基本的には、今まで通り飛行艇の中で過ごしてくれ。ルアルディも多少はクーデターの影響が残っているらしい。各国の姫君たちを飛行艇から降ろすのは危険だ」

「承知いたしました。弟子たちにも、降りないようにさせます」

「頼んだ。ほかに聞きたいことはあるか？」

　聞きたいこと……聞きたいことか。

　この場では直接関係ないけど確認しておくか。

「預かることになった姫君たちは、どうなさるおつもりですか？」

「ああ、それなぁ……正直、困ってるんだよ。コスタ国もリヴァ帝国もかたくなで、こっちが折れるしかなかった。とりあえず、大使館ができるまでは王城で預かるが……」

「大使館ができたあとも王城で預かるべきではないですかにゃ？」

「リオンもそう考えるか？　実を言うと、そんな気配がしていてな……」

「とりあえず、王宮でそのまま預かるしかないんじゃない？　住む場所はなんとかならないの？」

「そんな簡単な問題じゃねぇんだよ。王族ともなれば、ふさわしい場所に住んでもらわなくちゃならねぇ。しばらくは王宮の最上位客室で我慢してもらうが……どうしたもんかね？」

「お父様、離宮がひとつ空いていましたよね。そこに住んでいただけば……」

「ふたつ空いていれば問題なかったんだがよ。……まあ、そこは追々考えるか」

「そうですな。ひとまず『白夜の一角狼』には、姫君たちの護衛も頼みたい」

「はい。……旅程自体は遅れが出ていなくてなによりです」

「そうだな。アグニとの戦いに遅れたら笑えねぇ」

「ですにゃ。それでは、吾輩たちはこれで失礼いたしますにゃ」

「おう。フローリカも下がっていいぞ。どうせ、今日もフートの寝床に潜り込むんだろ」

「お父様、どうしてそれを……」

「知らないと思うか……？　この飛行艇の最高責任者は俺だぞ？」

「うぅ……」

「ふふ、フローリカちゃん。お風呂と着替えがすんだら、私たちのお部屋においでなさいな。今日も一緒に寝てあげますから」

「……はい。よろしくお願いします」

「では、国王陛下。これで失礼します」

「ああ、これからも頼んだぞ、婿殿」

　俺たちはフローリカを伴い、部屋から立ち去る。

　俺たちが立ち去ったあとの部屋では……。

「しっかし、あのフローリカもこの旅でずいぶん大人びた顔になったじゃねぇか」

「国王陛下、少女といえど恋を知れば変わるものです」

「恋した相手が優良物件なんだから、俺としても口を挟む必要がないしな！」

　なんて会話が繰り広げられていたのだが、俺たちが知るよしもない。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「フート様、この問題の解き方はどのようにすればよろしいのでしょう？」

「この問題は、この数式を当てはめればいいのですよ、ハルネリア様」

「ありがとうございます。もっと気軽にハルネリアと呼んでいただいてもかまいませんのに」

「そこは線を引かせていただきます。……そろそろ休憩の時間が近いですね」

「あら、もうそんな時間ですの？」

「ええ。少し休みましょう。フローリカとミーシャ、マリカ様も休憩を」

「はい。……ですが、ルアルディについて3日目ですわ。協議は難航しているのでしょうか？」

　フローリカの言うとおり、俺たちがルアルディについて今日で3日目だ。

　ただ、そこまで心配するものでもない。

「多くの国が絡めば絡むほど難しくなるのですよ。どの品目にどれだけの課税を行うか、どの品目は保護対象にしてどれを優先的に輸出、あるいは輸入するか。むしろ、四カ国の合意が4日でできたことがすごいと感じますよ？」

「そうですわね。貿易というのは非常に難しい問題だと聞きます。私どものリヴァ帝国では海産物は捕れますが、輸出には向きません。それ以外となると、やはり塩が重点的な輸出品目になっていると思いますわ」

「塩ですか……。コスタ国で塩は、国営商会のみが取り扱える貴重品です。それが多少高くても安定して流通するのであれば、父も喜びますわね」

「獣神国はどうなのですか、ミーシャ様？」

「獣神国ですか？　やはり、畜産業が盛んですのでそちらの商品がメインだと思います。あとは、一部の穀物から作るお酒なども高級な嗜好品として人気ですね」

「なるほど……大陸の国々はそれぞれに特産品が違うのですね」

「フローリカ様は那由他の特産品についてご存じないのですか？」

「申し訳ありません、私はまだそこまで学んでいないのです。それに、那由他は島国で取引量も少ないため、ほぼ自給自足が成り立っていて……」

「なるほど、どれが特産品かわからないと」

「知識不足で申し訳ありません」

「いいえ、7歳の時点では私たちも知らなかったはずです。お気になさらず」

「そういえば、フート様方はなにかお知りでは？」

　那由他の特産品か……。

　俺たちもまだ1年程度しか暮らしてないからよくわからないな。

「那由他は一部の地方で作られているお酒が特産品ですにゃ。特別な穀物を磨き上げて作られるそのお酒は、とても透き通っていて柔らかいのどごしなんですにゃ」

「お酒……なんですね、リオン様」

「にゃはは。那由他はなんでも揃うから忘れられがちですが、穀物酒や果実酒のレベルが非常に高いのですにゃ。ほかにも地方に行けばさまざまな特産品があるのですがにゃ……長期間日持ちしない食品が多く、貿易には向かないのですにゃ」

「さすが、ネコはいろいろなところを旅しているだけあって博識ね」

「にゃはは。ですが、定期的な輸出が見込め嗜好品として高く売れるのなら、時間停止アイテムを使った輸送も考えられますにゃ。吾輩たちがモンスター肉を確保しているのと一緒ですにゃ」

「モンスター肉……ですの？　魔物肉とはどのような違いが？」

「それは今度ですにゃ。食べてみればすぐにわかりますにゃ」

「それは楽しみですわ。私は魔物肉というと、臭みが強かったり固かったりという印象しかありませんの」

「私もです。モンスター肉とはどのようなものでしょうね？」

「にゃはは。そのうち晩餐として披露されるはずですにゃ。それまでお待ちくださいにゃ」

　五カ国協議が終われば、それを祝っての晩餐会……は難しくても夕食会はあるだろう。

　そのときにはミキのモンスター肉料理が振る舞われるだろうな。

　さすがに姫君たちは招かれるだろうし、それまでは我慢してもらおう。