ソウルパーチャス！ ～魔獣の魂を集めてスキルを購入！～

揺れ動く那由他

接敵

129.都への帰り道

　帰還は強行軍で帰る予定だったはずが、リオンの一言で一週間かけて帰ることとなった。

　女性陣はやはり大喜びで、のんびりした旅を楽しんでいる。

　俺はというと、小さくなったテラとゼファーとともに窓の外を眺めていた。

　テラとゼファーの大きさも1.5メートルほどまで小さくなれるようになり、旅の中でも圧迫感を感じない。

　そんなのんびりした旅を続けること5日、事件は起こった。

　車の前に弓矢が刺さったのだ。

　危機察知は……ようやく赤い点が増え始めた！

　何らかの方法で隠蔽していたな。

「なんであるか!!」

「ふむ、お前が青雷のリオンか。報告書通りの青猫だな」

「まあ、青猫なのは事実であるな。それで、矢を仕掛けてきた意図を訪ねているのであるが？」

「頭が高いぞ！　この方はジュリアン = クラルテ伯爵なるぞ！」

「ジュリアン = クラルテ伯爵？　リオン、知っているか？」

「知らないにゃ。吾輩、貴族名鑑は愛読書ではありませんにゃ」

「なにをごちゃごちゃと……さっさと車を降りてこい！　さもなくば車ごと燃やしてくれてもいいんだぞ!?」

「……これって明確な敵対宣言だよな。盗賊と同じ皆殺しでいいよな」

「フート殿はときどき思考が短絡的過ぎますにゃ。とりあえず車から降りますにゃ。……ああ、テラとゼファーは降りたらフェンリルになるようににゃ」

「「ウォフ」」

　というわけで仕方なく車から降りる俺たち。

　この季節はなかなか冷えるんだけどなぁ。

　獄炎の盾でも張ろうか？

「それで、車からは降りたであるぞ。さっさと用件を言うがいい」

「な、なんだ、その犬の化け物は!!　そんなもの先ほどまでいなかったではないか！」

「レッサーフェンリルが本来のフェンリルに戻っただけである。……一体なにをしに来たのであるか？」

「……お前たち、もうよい。儂が直々に話をつけよう」

「はっ、申し訳ありませぬ」

　そう言って動き出したのは初老の男。

　さて、なんの用事かな。

「貴様がフートだな。最近は『白光のフート』などとも呼ばれている」

「後半は周りが勝手に呼んでいるだけだけど？」

「ふん、そうか。なら話は早いな。魔玉石を渡せ。そうすればなにもせずに引いてやる」

　……？

　コイツバカなのかな？

「魔玉石は持ってないよ。手に入れるたびに使っているから」

「フン、下手な嘘を。まあ、いい。渡さないというのであれば、反逆者としてお前たちを捕らえ、処刑してから奪うのみだ」

「……バカなのか？　彼我の戦力差も理解できないなんて……。今までよく貴族なんてやってこられたな」

「貴族など簡単な仕事よ。領民から搾取し、その金で贅をむさぼる。それだけなのだからな」

　へぇ、そういう考え方ね。

　なら、こっちも生かしておく必要はないんじゃないかな？

「ま、待つのである、フート殿！　この男が本当に伯爵だった場合、吾輩たちがお尋ね者になりますぞ!?」

「うん？　それは今の那由他の国だったらだろう？」

「は？」

「こんなバカな貴族がいるんだ。王家にも責任をとってもらわなくちゃな。そうして、那由他は新しい政治体系を得た国家になる」

「ちょ、ちょっと待つにゃ!!　それって王族も皆殺しにするって事ですかにゃ!?」

「邦奈良の都はちょうどいいかたちをしているからな。中心部にある王宮とその周囲にある貴族街、まとめて焦土にしてしまえば逃げられるものもいないだろう。深さ10メートルくらいまで穴を開けてさ」

「……本気なのですかにゃ、フート殿」

「止めるか？　青猫」

　俺とリオンの間にピリピリとした緊張感が走る。

　他の皆はどうしたらいいのかわからず、静観の構えだ。

「ええい、ほざかしい！　反逆者どもを皆殺しにしてしまえ！」

「「オォー!!」」

「……どうやら時間切れのようですにゃ」

「だな。俺はあいつらを生かしておく義理がない」

「一週間、一週間の間だけ殺さずにおいておいてはもらえませんかな？」

「死ななければどうだっていいのか？」

「念のためどうするかは聞きたいにゃ」

「ピットフォールの穴に生き埋めにして最低限必要な水だけを与え続ける。食料はその辺の木の根を食べるだろ。それで死んだらそれまでだ」

「……そこが妥協点だと？」

「ハウススキルを見せるわけにいけないからな。それとも、一週間の猶予とやらはリオンが面倒を見てくれるのか？」

「……フート殿の案に従うにゃ。でも、なるべく死人が出ないように調整はしてほしいにゃ」

「まあ、考えておこう。……しかし、騎馬の突撃って速いな」

「のんびりしてても間に合いますからにゃあ」

「じゃあ、終わらせるか。〈其方は雷によって生まれし蜃気楼。雷精が肉、雷精が血。その力、司どるは総てが雷精。我が望むはその力の一部、大地より総てを縛りし力なり。その力は総てのものを繋ぎ捕らえるものとなりてこの世に現れよ!!　マキナ・ハンズ!!〉」

　俺の詠唱に答え、雷精たちは突撃してきた騎馬兵の総てを雷の鎖につなぎ止め、檻の中へと閉じ込めた。

　事前に馬は効果の範囲外にしてあったので、突然騎乗者のいなくなった馬たちは混乱しているようだ。

　だがやがて、馬たちは一匹二匹と姿を消していった。

　厩舎に帰るのか、野性に帰るのかは興味がないけどね。

「……さて、こいつらの処分だな。めんどくさいから、偉そうなヤツ以外は感電死でもいいんじゃないか？」

　だが、リオンとは一週間の間生かしておくと話をしてしまった。

　仕方がないから生かしておくか。

　とりあえず生かしておくのに邪魔な金属鎧は電撃で破壊してと。

　あとはピットフォールで穴の中に生き埋めするだけの簡単な作業ですっと。

　……あ、空気穴と水飲み場はつけなくちゃいけないんだった。

　めんどくさいな。

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　吾輩はあの後、昼夜を問わずに魔導車を爆走させて邦奈良の都までたどりつけた。

　さすがに不眠不休はしんどいのである。

　都にはすんなり入れたから、あの爺は偽貴族だったか、吾輩たちの手配をしていなかったかのどちらかであろう。

　しかし、あの軍隊がつけていた旗、あれが本物ならば本気で那由他は一度滅ぶにゃ……。

「お帰りなさい、ハンターギルドへよう……ってリオンさん!?　なんだか毛並みがボロボロですよ!?」

「そんな事はどうでもいいにゃ。ブルクハルトとユーリウスを1秒でも早く連れてくるのにゃ。SSS案件が発生中にゃ」

「SSSって国の存亡……ってリオンさん!?」

「ふたりが集まるまで少し寝かせるのである。二日間不眠不休で車を走らせてきた故な」