【休載】青春するから応援よろしくお願いします!!

第54話 師匠

「めえぇええーん！！」

「きええぇえぃっ！」

「やああーっっ！！」

　判定が機械判定になっても、選手たちの気合は変わらない。声を出さないと体が動かないっていうのは本当だと思ってる。

「アイそれまでー！　半まで休憩ー！」

「ハイ！」

　壁へ下がって座り、面を外す。

　そうすると、もう寒くはなくなったけど、モワッと湯気が立つような気がする。

　剣道は、熱い。

　一瞬の刻を突き一瞬の刻を切る。

　その瞬間の為にすべての神経を集中し、その瞬間の為に鍛えたすべてがある。

　試合時間は５分だけど、その内の１秒にも満たない瞬間を待ち構え、その瞬間だけがクローズアップされておれの中に残る。

　幾度も繰り返される練習の中で、その瞬間だけが。

　給水して汗を拭き、水分が身体に染み込むのを待つ。

　荒い息が整ってくる。

「さっきの凄かったな」

「うんうまく入った」

「ハハ」

　短くしかしゃべれない。頭の中はまださっきの瞬間をリプレイしてる。

「敵わねー」

　そう言って仰向けになった吉田くんを、おれはようやく振り返った。

「え？」

　吉田くんは両腕で上体を支えて、ちょっとおなかを凹ませた体勢でうつむいた。心配になって顔を覗き込む。

「なんでもない。ハハ」

　吉田くんはすぐにそう言って笑顔を向けた。

　何も言えないでいるうちに、

「さー、トイレ行ってくる」

　と言って、そそくさと出て行った。

　運動の世界にいるおれ達は、競争から逃れられない。強いことがすべての基準で、強者は弱者に何かをすることはできない。

　吉田くんは練習をしっかりやるし、さぼったり絶対しない。真面目だし、先輩や先生に叱られたりしてみんなが落ち込んでも、励ましたりしてくれる気遣いの人だ。

　でも弱い。強くならない。

　練習してるのにどうしてなんだろう。体力も運動能力も上がっているのにな。

　真面目にがんばる人が勝てる世界じゃないことが、ちょっと寂しい。

　まあ、運動部に限った話じゃないかもしれないけど。

　半まであと少し。おれは立ち上がった。

　長くやってれば強くなるかっていったら、そういう訳でもないしなあ。

　おれが剣道を始めたのは小学四年生の時。

　家の近所にある的場中学に道場があると、聞いてきたのは父さんだった。

　若い頃剣道をやっていた父さんは、仕事から早く帰れる時にでもやりたいと、前から思っていたらしい。息子のおれと一緒にできれば理想的だと。

　指導者が全員ボランティアのこのスポーツクラブは、そんな父さんの希望にぴったりだった。

　一度見学に行って、その場で申し込みした。

　当のおれとしては新しい武道の世界に興味しんしんで、父さんが一緒だってことはどうでも良かった。今から思えば、この一緒に運動した経験は、とても大切なものになっているんだけど。

　でも、武道を始めた頃という話なら、もっと記憶を遡ることになる。

　実際何歳の時なのかわからない。

　もっとずっと小さい頃から、古武道の道場に通っていた。

　初めてその場所に迷い込んだのは、たぶん５歳かそれより前、そんなだからよく覚えてないおぼろげな記憶。

　誰かと遊んでたのか、それとも一人で家の近所に遊びに行くつもりでいたのか、ちょっとほそ道を曲がっただけで知らない場所に出た。

　しばらくは元の道を探してウロウロしていたおれが、見つからずに泣いていると、声をかけてくれたのが師匠。

　師匠は盲目で、でもまったく不自由なく生活してる、凄い人だ。

　優しい声でおれをあやし、自分の家でもある道場に連れてってくれた。

　道場は静かで小ぢんまりしていて、おれと師匠の他は誰もいなかった。

　そこでお茶を飲んでから、落ち着いたおれから家の特徴を聞き出し、家まで送ってくれたんだ。

　母さんはおれが迷ってたことには全然気づいてなかったから、めちゃくちゃお礼言ってた気がする。

　それからおれは道場への道を覚えて、稽古する師匠を見たり真似したりするうちに、なんとなく弟子になり今に至る。

　後から聞いたところによると、師匠には他にも弟子がいる。でも目が見えないから、積極的には取ってないって言ってた。その弟子も、ときどきしか来れないから会えないな、と。

　目が見えないって言うけど、師匠はもの凄く強い、と思う。

　身体の動かし方や受け身なんかが中心で、戦い方は教わってないおれだけど、わかる。

　穏やかで柔らかな身のこなしで、優雅とも感じる師匠の動きには、おれが竹刀で打ち込んでも１００パーかわされると思わされる。

　師匠に向かってそんなこと、絶対しないけど。

　中学になってから自由な時間が減って、あんまり行ってない。

　もともと決まった時間に行く習慣じゃなかったから、長く行かないでいると行きづらくなってしまって。

　なんだか行きたくなってきたな。師匠の声を聞きたい。

　今日ちょっと、帰りに寄ってみようかな。