GLACIER(グレイシア)

第65話 勇敢で仲間思いのヒーロー

「因みに、屋敷を囲んでいるのは『雷の檻』という特級トレジャーだ。触れば感電して死ぬ」

「……ふん。そんなところだろうな。俺達を逃さない為か」

　光の柱を挟んで、クリューとオルヴァリオが相対する。

「クリュー。お前、こっちに来ないか」

「なんだと？」

　クリューに話があると言った、オルヴァリオ。彼はクリューを、あろうことか勧誘した。

「実は、商会も『グレイシア』を解かしたいんだ。だからサスリカを拐った。だけど、お前の命令じゃなきゃやらないだろ。それに、お前しかサスリカのメンテナンスができない。サスリカが壊れるのは俺達にとっても避けたいんだ」

「……それで、俺も裏切れと？」

「ああ。……お前は、『グレイシア』が最優先だろ？　解かした後に、ちょっと用事はあるんだけどさ、それが終わればお前にやるから。悪い提案じゃないだろ？　このままじゃ、お前達はネヴァンを突き止められない。『グレイシア』には二度と会えないんだから」

「…………」

　クリューは考えた。こんな提案をしてくる魂胆を。

「……サスリカか。あいつは本当に優秀だな」

「！」

　全く手掛りを掴ませないネヴァン商会を、『ますたー』と会わせる方法。彼女はそれを自ら考え、実行したのだ。そしてその通りになった。『グレイシアを解かしたいのならクリューが必要だ』と。

「そんなの許さないわよ！　あんたねえオルヴァリオ！　クリューの気持ちも——」

「ああリディ。ありがとう」

「！」

「オルヴァ。お前の話は分かった。次は俺の話を聞け」

　リディが再度声を張る。だが今度は、クリューが優しく止めた。

「……分かった。時間はある」

「こちらからも提案だ。戻ってこい。この雷の柱を消して、『氷漬けの美女』とサスリカの居場所を教えてくれ。取り戻しに行こう」

「……それはできない」

「何故だ？　脅されているのか」

「…………答えられない」

　オルヴァリオの目が、泳いだ。

　元々、親の反対を振り切って勝手に家を出て、トレジャーハンターになった男だ。ネヴァン商会に従っている理由は、『家族』ではないだろう。

　今日。今。オルヴァリオの、この目を見て。表情を見て。

「…………ここまでの道中、ネヴァンからの刺客は無かった。ただの一度もだ。見付からないとは言え、嗅ぎ回る奴を放っては置かないだろう。トレジャーハンターなんだ。どこで死んでも誰も騒がない。どこかその辺で殺せば何も憂いは無いのに」

　対組織戦について。サーガもリディも、勿論クリューも警戒していた。圧倒的に不利であると自覚していた。すぐにでも、簡単に殺され得ると理解していた。慎重過ぎる程に。

　だが。

　必要無かったのだ。

「……『それ』が、条件だった訳だ。俺達を殺さない代わりに、サスリカを拉致し、協力しろと」

「——！！」

　リディは、口を抑えた。オルヴァリオは奥歯を噛み締めた。サーガは目を見開いた。

　エフィリスは舌打ちをした。

「お前は、仲間を裏切れるほど汚れられない筈だ。お前が憧れた『トレジャーハンター』は、勇敢で仲間思いの、ヒーローなのだから」

「……ぐっ」

　噛んだ奥歯を軋ませた。何もかも、クリューには見透かされていた。当然である。彼らはトレジャーハンターの仲間である前に、同郷の学友、友人なのだから。

「俺だって！　あのままトレジャーハンターを続けたかったに決まってるだろ！」

「！」

　オルヴァリオが、吠えた。

「俺の目的はトレジャーハンターだ！　それに人生を懸ける覚悟がある！　だけど！　……だけど！」

　雷の檻を、掴みかかろうかという勢いで迫る。

「『お前たちの命』と天秤にかけられれば！　……俺の夢なんか！　……無理だろ、こんなの……！」

　涙が見えた。

「……充分だ、オルヴァ」

「！」

　それでもう、クリューの表情から怒りは完全に消えた。

「エフィリス。頼む」

「ああ」

「！？」