第66話 最優秀賞のマル
ズドン。
エフィリスが、手を挙げて合図を送ったのだ。
「——は？」
オルヴァリオの隣に居た男は、訳もわからずに頭を撃ち抜かれて死亡した。オルヴァリオは、処理が追い付かなかった。
「通じたのか。そうか。お前たちネヴァン商会は、大量に保持している『特級トレジャー』を過信しているんだな。それか、オルヴァがマルのことを、『1キロ先まで精密に狙撃できる』とまでは伝えていなかったのか」
「…………！ マルかっ！」
雷の檻が、消えた。その場は夜の闇に戻ったが、星明かりでなんとか状況の把握はできる。
エフィリスが口角を上げる。
「そうだ。マルの配置は屋敷の外だ。当然だろ。狙われると分かって、全員固まるか？」
「……！」
クリューが、歩いて近付く。拳を握り締めて、オルヴァリオの正面へ。
「……うっ」
「オルヴァ。歯を食い縛れ」
「！」
銃を扱う為の大事な拳は、『友人』の頬にめり込んでいった。思い切り、殴り付けた。
「……！！」
オルヴァリオはふらつき、その場に屈した。重い、一発だった。脳が揺れた。
「……リディもやるか？」
クリューはリディに向き直る。彼女は自身で握った拳を見詰めて、オルヴァリオを睨んだ。
「…………良いわ。今のあんたの一発であたしもスッキリしたから」
「そうか」
それから、拳を開いた。
「馬鹿」
開いたまま。近付いて、オルヴァリオを抱き締めた。
「リディ……っ！？」
「『命の危険』なんか、トレジャーハンターならどうってことないのに。馬鹿ね」
「……ぅぅ」
「あたしを救ってくれた、格好良いオルヴァリオはどこ行ったのよ。まったく」
ふたりはしばらくそうしていた。リディには敵わないなと、クリューは思った。
「ま、居場所さえ分かればこっちのもんだと言うことは証明できたな。トレジャーの能力にかまけた盗人野郎と俺達プロのトレジャーハンターじゃ『備え』のレベルが違う。隠密に長けてようが戦闘じゃ話にならねえ。戦闘にすらならねえよ」
「……その通りですが、殆どの罠は無駄になってしまいましたね」
「どれだけ無駄になろうが目的を達成できりゃ万々歳だ。いくらクリューが欲しかろうが、交渉にオルヴァリオを寄越すようじゃまだまだだな」
「いやその通りですが、今回エフィリスは何もしていませんよ」
「ぐぬっ……」
周囲にはもう、敵は居ないとエフィリスが確認する。交渉にはふたりで来たのだ。恐らくは、オルヴァリオがそうしたのだろう。自分ならば説得がしやすいと。
「立て。オルヴァリオ」
「……ああ。済まない。あんた達にも迷惑を——」
「おらぁ！」
「！？」
「！」
リディに肩を借り、ふらふらと立ち上がったオルヴァリオを。
もう一度、エフィリスがぶん殴った。
「ちょっ！？ エフィリス！？」
「俺達全員に、オルヴァリオを殴る権利がある。こいつのせいで、全員危険に晒されたからな」
「……！」
そう言われると、リディも言い返せない。オルヴァリオも抵抗はしない。
「だが、お前のお陰でネヴァン商会のねぐらを突き止められる。それは確かに、ハグすべきことだ」
ぽん、と肩を叩いて。オルヴァリオの横を通り過ぎ、マルへ撤収の合図を送る。
「…………済まねえ……！」
オルヴァリオは震えていた。彼も戦っていたのだ。
「エフィリス。何よあの光の柱」
「向こうのトレジャーだ。お疲れマル。どうだった？」
「もう5人、同じローブの人が居たから全員撃ち殺したけど、良いよね」
「……ああ。お前が最優秀賞だ」
「えへへ……」
マルが戻ってきた。彼女は明かりの乏しい夜の森の中で、さらに黒いローブの男を遠方から狙撃して来たのだ。彼女の能力は群を抜いて優秀である。最新の狙撃銃とはいえ普通の武器で、特級トレジャー並みの戦果を上げている。
そんな彼女が、エフィリスに撫でられて嬉しそうに喉を鳴らしていた。
「……だが、やばいのには変わりないぞ。これで俺達はいつでもどこでも、殺される」
「分かってる。だが今すぐじゃねえことは確かだ。屋敷に戻るぞ」
一同はオルヴァリオを連れて、エヴァルタの待つ屋敷へ戻った。
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