そして過去は未来へとなる。

第2話 1

　「お、お邪魔します！」

　大袈裟に頭を下げ、桃色の髪を揺らす少女が玄関にいた。

　家に女子を家にあげる、という滅多にないイベントに茅葉は緊張を隠せないでいた。てからは自身でも湿りを感じるほどの手汗が吹き出し、無意識で頭の後ろを掻きむしる癖が、アパートが見えて来たあたりから今まで収まる気配を見せない。

　見慣れたはずの家は、初めて来た場所のように思える。

　「い、いらしゃい。まあそこに掛けて。」

　かくつく口をなんとか動かし、居間のにあるあしの低いソファー黒いソファーを指差す。

　こんなんじゃ、不安を煽る一方でしか無い。もっとクラスの女子に接する様な軽い感じで行こう。

　そう試み、再び彼女に話かけようと居間の方を見る。が、そこには少女どころか、虫一匹すら見えなかった。一瞬思考が固まる。確かに今まで桃髪の少女が玄関から入って来たはずなのだが…

　しばしの思考で、すぐに答えが導き出された。もともと記憶を無くした少女などいなかったのだ。

　我ながら笑ってしまう。今まで幻覚を見ていたのだ。三日も徹夜したのだ、少しの眠りでは疲れが落ちきらなかったのだろう。そもそも、記憶を失った可愛い少女から家に泊めて欲しい、などと言われるのは、まさに夢物語だ。

　そんな自身を笑い飛ばし、ふと、玄関の方を見やる。

　ーーいた。

　そこには確かに片足立ちで壁に手をつく少女がいた。

　確かな疲れの残りと緊張のあまり、思考がおかしくなっているようだ。

　「どうした？なんかあったか？」

　駆け寄ってみると、とてつもないほどに手を震わせながらも、必死に靴を脱ごうと努める少女の姿が映った。

　「すすすすすすみません！う、腕が震えて…」

　どうやら彼女の方もかなり、というよりとてつもなく緊張しているようだ。靴の中に差し込もうとする指は全くといっていいほど、違う場所を指している。

　「ふっ…！」

　そんなあたふたする様子に堪えていた笑いを吹き出してしまった。

　「ご、ごめんなさい…」

　「手をお貸ししましょうか？お姫様」

　「お姫様なんて…そんなんじゃんいです…」

　そんな冗談ごとに少し頬を赤く染め、ぷいっと他所を見ながらも茅葉の差し伸

べる手を取る。

　ふと、こちらを覗く彼女の桜のように輝く瞳が向けられる。その瞳には口を半開きにした呆けた顔の自分が写り込んでいた。

　どこか恥ずかしくてなり、顔をそらす。それとほぼ同時に彼女も再び顔を背ける。お互いが硬直し合うなか、しばらくの沈黙に包まれ、家中が静まりかえっていた。

　「「フッ」」

　そんな、お互い溢れ出た笑い声は徐々に大きくなり、沈黙を掻き消していく。何故か一向に止まらない笑いを必死に堪え、静かにクスクスと笑う少女のに再び目向ける。

　「さ、上がって。あんまり綺麗とは言えないけど、それなりには片付いてるから」　

　「ありがとうございます。では」

　そう、静かな笑顔を見せ茅葉の手を引く。