迷宮探偵４９４６ ～剣と魔法のファンタジーＲＰＧで、なんとしても探索者として成功したい黒髪和風エルフの巨乳剣士（天然）は、この世界にたった一人の『迷宮探偵』に依頼して最難関の迷宮で一発逆転狙います！～

第二十二話 強敵！ ガーゴイルはブキミに嗤う

「くっくっく……。今回のお客様は、ずいぶんと命知らずな方ぞろいのようですな。気に入りました」

　ガーゴイルはそう言いながら、ゆっくりとしたモーションで探索者たちに拍手を送った。ただし、それはガッチ・ガッチ・ガッチといった石を叩き合わせたような音ではあったが。

「ハッ！　私たちが命知らずだって？」

「あいにく、命知らずはこのシクヨロ（おじさん）だけだよ」

「いや〜？　オレ的には、この金塊でもべつに悪くはねえんだけどな」

「らめれすよ、ヒクヨロふぁん。護符（らりすらん）をれにいれらいと」モゴモゴ

「おまえなぁ。いいかげん、口の中のモン飲み込めよ」

　探索者たちは、各々の得物を握り直しつつガーゴイルを取り囲むようにしてにじり寄った。だが武器を持たないシクヨロだけは、少しずつ後ずさりしていった。

「さあ、みなさま、どこからでもおいでなさい。殺して差し上げましょう」

　ガーゴイルは身構えることをせず、棒立ちのまま手招きをした。パーティーの切り込み隊長を自認するヴェルチは、斧槍（アヴァランチ）を頭上にかざすと、牙をむいて雄叫びを上げながら突進した。

「いやアアッ！」

　ガッキイイイイン！

　アヴァランチの切っ先は、猛烈な勢いでガーゴイルの右腕に振り下ろされる。激しい金属音とともに、ガーゴイルの上腕を叩き落とした。それにとどまらず、ヴェルチは返す刀でガーゴイルの首筋を水平に薙ぎ払った。

　ザシュゥッッ！

　ガーゴイルの首はあっさりと切断され、宙に舞った。悪魔の石像の足元に、骨張った右腕と厳（いかめ）しい口を開けた頭部が転がった。

「……やりました？」

　両手の手のひらで顔を覆っていたため、その決定的瞬間を見ていなかったアイシアは、指の間からそうっと状況を確認した。

「ああ、やったな」

　ヴェルチは少しだけ息をつくと、アヴァランチの構えを解いた。

「すごい！　もう倒しちゃったんですか？」

「……なんでぇ、口のわりに大したことねえなガーゴイル」

　いつの間にか、部屋の隅の方まで後退していたシクヨロだったが、安心したように戻ってきた。

「しかし、これが護符（タリスマン）の試練のひとつだとしたら、拍子抜けだな。まったく歯ごたえが感じられない」

　あきれたように言いながら、ヴェルチは床に転がっているガーゴイルの頭を、アヴァランチの槍刃の先で突っついた。だがそのとき、ずっと黙ったまま様子をうかがっていたマルタンが大声を上げた。

「ヴェルチ！　油断するな！」

　しかしその声が彼女の耳に届く間もなく、地面に転がっていたはずのガーゴイルの右腕が、飛び跳ねるようにして突如ヴェルチに襲いかかってきたのだ。

「うあっ！」

　本能的に、右腕の攻撃を払いのけようとしたヴェルチだったが、その骨ばったガーゴイルの腕は彼女の上半身に瞬く間に絡みつき、手にしたアヴァランチごとその自由を封じてしまった。

「むがっ……ぐぐぅ」

　石そのものの硬さを持っていたはずのガーゴイルの右腕は、一瞬にしてまるで自在に伸縮するゴムのように変質していた。いつの間にかヴェルチは口元まで完全に封じ込められ、なすすべなくその場に倒れこんだ。

「くうっ……」

　ヴェルチの怪力を持ってしても、ガーゴイルの縛（いましめ）は振りほどくことが叶わない。やがて、呼吸ができなくなったヴェルチは、気を失った。

「ヴェルチ！」

「ヴェルチさん！」

　彼女の元に、あわてて駆け寄ろうとするシクヨロとアイシア。しかし、そんなふたりを、マルタンは魔法の杖（ジンジャー）を掲げて無言でさえぎった。マルタンはそのままの姿勢で、ずっとガーゴイルをにらみつづけている。

「……まさか、本当に私の体を一刀両断できるとは。いやいや、大したものですね。『薔薇（ファング・オ）の牙（ブ・ローゼス）』の魔獣騎士（ビーストナイト）の馬鹿力（バカぢから）というものは」

　ガーゴイルはゆっくりと立ち上がり、残された左腕で自分の首を拾い上げると、元通りに装着しなおした。すると、ふたたびその両眼に赤い光が灯った。

「ですが、もうおわかりでしょう。私は、そんじょそこらの土塊（つちくれ）人形とは出来がちがいます。この体、たとえ粉々に砕かれようとも、完全に息の根を止めることなど不可能です」

「そんな……。じゃあ、一体どうやって倒せば……」

　弱々しくつぶやくアイシアに気を止めることなく、マルタンがジンジャーを自分の正面に突き立てた。そしてゆっくりと目を閉じ、呪文を詠唱しはじめた。

「くっくっく。王国最年少の熟練魔導師（マスターウィザード）、マルタン・オセロット様。無論、存じておりますよ。物理攻撃が効かぬなら、お得意の魔法で挑戦、ということですかな？」

　ガーゴイルは尊大な態度で、マルタンの前に立ちはだかった。

「私は『ドラファン２（このゲーム）』に存在する魔法、そのすべてを諳（そら）んじております。炎や冷気、雷（いかずち）に大嵐。いかなる呪文を持ってしても、突き詰めれば所詮は自然現象。私には、さしたる効果はございませんよ」

　ようやく長い詠唱を終えたマルタン。目を開けると同時にすばやくジンジャーを掴み、ガーゴイルに向けてこう言った。

「……じゃあ受けてみる？　エクステラ・レザリオ！」

「……！」

「……！」

　シクヨロとアイシアは、息を呑（の）んで戦いの行方を見守っていた。マルタンがかざしたジンジャーの先からは、予想に反して火花ひとつ発せられることはなかったが、なぜかガーゴイルの動きがピタッと止まった。

「こ、これはいっタイ……？　き、キサま！　わ、たっシニ、なーーーニヲしタタタタタタ」

　ガーゴイルの慇懃（いんぎん）な口調が、あっけなくバグった。

「カンタンだよ、魔法で動いてる石像（ガーゴイル）から、すべての魔法力（マナ）を吸い取っただけ。魔法力（マナ）がなきゃ、もう動けないでしょ？」

「うソダぁぁ！　ソｎナまほーーーハ、コの４ニそんざいシナーーい＠＃％！」

「だろうね。だって——」

　マルタンは帽子のつばに指を添えながら、ニヤリと笑った。

「この魔法、一昨日（おととい）ぼくがはじめて完成させたんだもん」

「はア？　＊＊＊＊＊　まじデ　＊　＊＊＊＊　ずるイ」

　ガーゴイルは膝から崩れ落ち、石像そのままになって動きを停止した。正真正銘文字通り、ただの土塊（つちくれ）人形だ。マルタンは、ガーゴイルの頭部にジンジャーの柄の先を叩き下ろした。その頭は、見る影もなく粉々になった。

「この駄（だ）ーゴイルが。熟練魔導師（マスターウィザード）、なめんなよ？」

続く