　——「俺に、君のことを教えてほしい」

　潤の願いに、しかしピトスは拳を構える。

「わかりました」

　しばし目を瞑って——ゆっくりと開いた目で潤を見据える。

「——戦いながら話しましょうか」

　——これを話せば、あなたはきっと私に失望してくれるから。

　——戦いのなかで、彼が手を滑らせる（私を殺してくれる）ことを願いながら。

　————戦いの火蓋は、切って落とされた。

　.　　　　　　　　　　　　　　　　　❇︎　　　　　　　　　　　　　　　　　.

　——ピトス。苗字の無いその少女は、幼年期の記憶というものを一切持っていなかった。

　初めに自分を認識したのは、おそらく7、8歳の頃。正確な年齢は実のところわからない。

　それ以前の記憶は、最初から何もなかったかのように抜け落ちている。もしかすると、そんなものは最初からなかったのかもしれない。

　そのせいだろうか。彼女は、自分が一体何なのかわからずにいた。でも少なくとも、自（丶）分（丶）が（丶）人（丶）間（丶）だ（丶）と（丶）は（丶）認（丶）識（丶）し（丶）て（丶）い（丶）な（丶）い（丶）。自らに道具以上の価値は見出せなかった。

　そこは、なんらかの研究機関だったのだろう。何を研究していたかなど彼女は知らないし、或いは研究などしていなかったのかもしれない。

　毎日——時間を知る手段はほとんど無かったが、粗末な食事が2回出るたびに、何かしらの薬品を注射された。

　全身がひどく痛むのは常のことで、それが注射による影響なのかさえもあやふやだった。思考はいつも霞がかかったようにぼやけていて、意識するのは決して慣れない痛みばかり。

　数日に1度、彼女は四角い部屋に通される。そこで彼女は——仲間を屠る。

　境遇を同じくする年端も行かない少年少女。年長年少入り混じった標的（丶丶）を打ち倒す。

　彼女が毎日受けていた過酷な戦闘訓練の一環であったし、彼女達（被験体）をふるいにかけるものでもあったのだろう。

　その施設には腕の良い治癒魔法使いが居て、致命傷を負わない限りは死にはしなかった。標的を殺すまいとする彼女に、施設が殺しを無理強いしなかったのは彼女の心を壊（丶）さ（丶）ず（丶）に（丶）追（丶）い（丶）詰（丶）め（丶）る（丶）ためだったのだろうか。

　しかし、彼女に敗れた被験体は、二度と彼女の前に姿を見せることが無かった。彼らの生死は——わからない。

　それが法を違（たが）えた施設だということを、彼女は理解していた。それがわかる程度の常識は彼女に与えられていた。

　施設の外には安穏と人生を過ごし、自由を謳歌する人もいる、いや、むしろそれが大多数だと、知識としては知っているのに、自分はその大多数に含まれない。むしろ0.1パーセントにも満たない程の不遇な人間だろう。それを知っている。知らなければ良いのに、知っている。

　それでも、外の人間を妬ましいと思ったことはなかった。実感がなかったのだ。

　だから彼女が憧れたのは《英雄》だ。施設の中で唯一の娯楽だった本の中で語られる、正義の味方。その姿に、彼女は途方もない憧憬を抱いたのだ。

　——その憧憬が打ち砕かれたのは、今から1年と半年前のこと。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい