第3章23話 断絶
時を遡って、ピトスとの鞭術訓練の際に交わした言葉を思い出す。
※
「ピトスってさ、どうしてそんなに強いの?」
「どうしてそんなに強いか……ですか」
「強くなろうと思ったきっかけとかあるのかなって」
「……強くなければ、生きていられなかったから。だから、たぶん私は強くなりたかったわけじゃないんです」
「ぁ……、そっか」
不用意な質問だった。騎士やなにかに憧れているのでもなければ、いや、憧れているにしても、ピトスの強さは異常だ。異世界での強さの基準など知らないが、ピトスの強さは単なる身体能力だけの強さではない。圧倒的な経験に基づいた戦いの技術だ。それは、素人である俺にも見てとれた。
この歳にしてこれだけの強さを手に入れるまでに、どれほどの努力を要しただろうか。どれほど幼ない時分から鍛錬を積んできたのだろうか。
それだけの過酷な訓練を積んできたこと。祐希との間の半端な雇用関係。それらから何かしらプライベートな事情があることなど、予想して然るべきだっただろう。
予想するべきだった。考えなくてはならなかった。その上で…… 予想した上で、俺はどうするべきだったのか。
——ピトスのことを、俺はもっと知るべきだったのだろう。知ろうとするべきだった。
それなのに、俺は。
「ごめん、変なこと聞いて」
俺は、彼女の心に踏み入ることを躊躇った。
多分ここで、俺とピトスの間には一筋の線が引かれた。
※
——薄くて、見えづらくて、しかし絶対的な。絶望的な隔絶がそこに横たわったのは、この時だったのだろうか。
. ❇︎ .
——「気づいていたのなら、どうして私を殺してくれなかったんですか——?」
色のない、どこまでも透明なピトスの声音。
一瞬、頭の中が真っ白になった。それではまるで——
「——まるで、殺して欲しかったみたいに」
ピトスは、押し黙ったまま答える気配がない。
だから——言う。
「——許さない
「殺してなんか、やるもんかよ」
ピトスが小さく息を呑む。それには構わずに。
「俺はさ、ピトスのことを何も知らないんだ。
「……何も。
「だから、君にこれまで何があったのか知らないし、君がどうして俺を殺すなんて結論に至ったのかも俺は知らない。
「でも、君はいつも辛そうだった。俺を殺す隙なんていくらでもあったのに、気づかないふりをしていた。
「俺を殺そうとしても、いつも最後の最後で詰めが甘かった。まるで、わざと失敗する可能性を残しているみたいに。
「だから——
「だから、俺に君のことを教えてほしい。
「君が今までどうやって生きて、何があって、どうして俺を殺そうとするのか。俺は知るべきだと思う。それを知らないまま、俺は君を殺すべきではないし、君に殺されてはいけないと、そう思うから」
——果たして、ピトスは。
「……自分を殺そうとする人間に対して、甘すぎますよ」
そう言われては、まあ俺自身馬鹿なことをしているとは思うけれど。
それでも。
「——俺は、涙には弱いんだよ」
向かい合うピトスの
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