〈君〉と〈私〉のラブコメ的日常カッコカリ。 【コメカリ】【異世界冒険譚】

第２章１５話 剣戟の傍らで

「——っ」

　ドアもろとも吹き飛ばされ、屋上に転がり出る。

　俺の上に覆い被さるのは——血みどろの人間。

「——っ！桑原さん…！」

「生き……ている……心配…するな」

　桑原さんが苦しそうに声を絞り出す。

「庇ったか。相も変わらずしぶといやつだ」

　舌打ちして憎々しげに吐き捨てるシュヴェールトを警戒しながら、祐希は俺に耳打ちする。

「アイツの相手は私がする。君はその間に逃げて」

「——」

　はたしてアイツに祐希が敵うのか？祐希の実力がどれほどのものなのか、俺はよく知らない。だが、シュヴェールトはたとえ魔獣の群れだって一瞬で壊滅させると、俺は断言できる。何故なら、アイツの力を俺がこの目で見てきたから。この身体（からだ）で体感したから。アイツはバケモノだと、そう断言できる。

　そう俺が抗議するより早く、祐希が主張を改める。

「——いや、君は戦いをよく見ていてほしい。私は少しの間しか持ち堪えられない。戦いの外から見なければ気がつけないものがきっとある。アイツをよく観察して、勝ちの目を掴み取るんだ。それが《統率者》である君の役目だ」

　自分が命を賭して時間を稼いだところで、俺と桑原さんを護れはしない。それを彼女は他の誰よりも理解しているのだろう。そして力が及ばない不甲斐なさも、きっと抱えている。

　——1番の役立たずは、俺だと言うのに。

「行ってくる」

　憎々しいことに会話が終わるまで待っていたらしいシュヴェールトに向かって、どこからか取り出した短剣を手にして祐希が打ちかかる。

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　俺には気絶した桑原さんを戦いから遠ざけ、戦況を見守るしかなかった。

「……不甲斐ないな」

　不甲斐ない。祐希に多くを背負わせてしまう自分の無力が情けない。

　祐希は今もシュヴェールトと剣戟の音を響かせている。

　袈裟斬りを後ろに跳んで避け、さらに踏み込んだ斬り上げを短剣で巧みに受け流す。身軽なステップで背後に回るが、振り返りざまの斬撃を避けきれずに肩に傷を負い、大きく後ろに飛び退く。

　袈裟斬りから傷を負うまでに3秒も掛からなかった。

「俺がのこのこ入っていっても一瞬で死体が生産されるだけだよな」

　いくら素早く動けるようになったところで、それだけで頭の判断力が上がるわけではない。ラノベやアニメなどとは違う。これは現実（リアル）なのだ。

「今の俺にできる最善は、視て、考えること」

　奴に弱点はあるか。隙のできる瞬間があるか。付け込む弱さはあるか。

　……何一つ思い浮かばない。戦闘態勢に入った奴の動きに隙はなく、突ける弱点など俺の目には映らない。

　いっそ牛丼屋で彼から逃れたような奇跡に縋るしか——いや。

　——牛丼屋で彼から逃れた。それは、本当に奇跡だったのだろうか？目の前で繰り広げられる剣戟に、一切の隙はない。こんな相手が至近距離にいて、人2人抱えた俺が彼の意表を突いた程度で逃れられたなど、自惚れるにも程がある。

「あの時、どうして奴に隙ができた？どうして射程が長いアナイアレーションを撃って来なかった？」