その幽霊、歌うたいにつき。

４ 想いを届ける歌

「私、まだ生きてるときね？　声が出ない病気だったの」

　ユキは、自分の過去を語り始めた。

「昔から体が弱くてね？　気づいた頃には喋れなくなっちゃってて」

「それで、その病気は治せないって、お医者様に言われてたの」

「私それを聞いて、えへへ、いっぱい泣いてて……生きたいって思わなくなっちゃってて」

　消え入る様で、今にも泣きだしそうな表情。俺は静かにユキの言葉に耳を傾けた。

「そんな時に、おにーさんの歌を聴いたの」

「お母さんに連れられて買い物してた時、ほんの少しだけど聞こえてきたの。すっごくいい曲だなって思って……」

「それから私、お父さんのギターで学校に行けない日におにーさんの曲を練習してたの！」

「あんまり曲を覚えていなかったけど、おにーさんみたいに、誰かに私の事を伝えたいって思って」

　この後の話を、俺は知っている。

「楽しかったなー……自分の事を、音を通じて伝えられる。こんな私でも、誰かと話せるんだって思って、夢の中で歌まで練習しちゃった」

「こんな私でも、生きてていいんだって思えたんだー……まあ、結局死んじゃったんだけどね？」

　無理に笑う少女の顔を、俺は真っすぐ見れない。

　誰かと繋がりたい。こんなにも純粋で健気な想い。

　それが報われる事は、無かったのだ。

「ごめんね？　おにーさん……多分私、おにーさんに憑いちゃったみたい。未練って言うのかな？　いっぱい迷惑かけちゃった！」

　ユキに、その言葉は――

「だから、だからね、もう――」

　その言葉は――言わせたくない。

「――馬鹿なこと言うなよ！」

　ユキの瞳から、涙が零れた。

「俺は、俺は！　迷惑だなんて思っていない！　むしろ、ユキは俺を助けてくれたんだ！」

「俺みたいなやつでも、誰かに喜んでもらえる、誰かの為に歌えるんだって、ユキが思い出させてくれたんだよ！」

「だから――だから、ユキは何も悪くないんだ。謝らなくて良い、良いんだよ……」

　ユキは大声で泣いていた。

　周りの通行人が怪訝な目で俺を見ているが、そんな事はどうだっていい。

　今はこの少女の隣で、その悲しみを分かち合いたかった。

◇

「……ぐすっ」

「……泣き止んだか？」

「……泣いてないもん」

　無理のある言葉に、俺は微笑んだ。

　きっと、この少女の悲しみを一緒に背負うことは俺にはできない。それなら、ほんの少しでも和らげてあげたい。

　そう思った俺は、ユキにある提案をした。

「なぁユキ。ライブ、やってみないか？」

◇

　スピーカの音量、よし。ケーブルの接続、よし。

　エフェクターの設定も――問題ない。

　てきぱきと路上ライブの準備をする俺の横で、ユキが恐る恐る俺に話しかける。

「ねぇ、私、無理だよ。だって誰にも聞こえな――」

「――関係ないよ。ユキに、見てて欲しい」

　そうして俺は、ＭＣも無しに歌い始めた。

◇

　まずは掴みに、有名な曲。

　人が集まったところで、オリジナル曲。

　畳みかける様にして、中堅バンドのカバー曲。

　箸休めにバラード曲。　

　落としたならば、盛り上がる曲を。

　決して上手ではない俺の歌。だがそんな事は何も関係ない。

　心を込めて。想いを込めて。

　自分の為ではない、誰かの為に。

　音に、曲に、歌詞に込められた想いを伝える。

　その全てが、ユキが思い出させてくれた、歌う意味。

　初めて歌で誰かが喜んでくれたあの日の感動を、今呼び覚ます。

　そうして何曲か歌い終わったころには、今までに見たことのない人数が俺を中心に輪を作ってくれていた。

　俺の隣には歌を聴いて、いつの間にか笑顔を取り戻しているユキが居る。

　今の君なら、きっと伝わる。俺が伝えて見せる。

「ユキ」

「えっと」

「一緒に歌おう」

「……うん！」

　ユキと俺の、最初で最後のライブが始まる。

◇

『今日はお集まりいただき、ありがとうございました！』

　マイクを通じ、俺は叫ぶ。

『次が最後の曲です。俺の歌じゃないんですけど』

『この曲は、俺の大切な友達が作った曲で、今はその……遠くに行っちゃったんですけど……すげー良い曲なんで、聴いてください』

『想いを、届ける歌』

　曲名を伝え、演奏を始める。

　俺のギターの音がスピーカーを通じて空気を揺らす。

　単純で、それでいて、心に響くコード進行。

　ユキも合わせて、ギターを弾き始める。

　そして誰にも聞こえない歌をユキは歌いだす。

　サビ。俺の出番だ。

　ユキの歌に合わせて、コーラスパートを歌った。

　二人の声が合わさり、美しい和音を奏でる。

　ユキも楽しそうに、その美しい歌声を響かせている。

　見物人の殆どはその歌のない歌に首をかしげている。

　言葉の無い、ほとんどギターだけの歌。それでも――

◇

　路上ライブを見物していた二人。

　示し合わせたかのように不思議そうな表情で顔を見合わせていた。

「なんか変な曲だねー。歌ほぼ無いし」

「ホントだね」

「でもさー、何か分かるよねー。伝わるって言うか、なんて言うか。この曲――」

「すっごい良い曲……だと思う」

◇

　――それでも、俺は信じている。

　例え歌が届かなくても。

　ユキの想いと願い全てを、俺が代わりに伝えるんだ。

　不意に、周囲が明るくなった。

　日没に合わせ、イルミネーションが始まったのだ。

　色とりどりの街灯が次々と点灯し、降り続けていた雪を照らし輝かせる。

　きらきらと舞い落ちる光が、まるで華やかなライブステージのような空間を作り上げてくれた。

　ユキと俺は、歌を歌う。例え聞こえていなくても歌い続ける。

　今日のこの演奏を、俺は一生忘れないだろう。

　想いは伝わる。どんな方法だって。

◇

　曲が終わり静寂が訪れた。

　そんな中、最前列にいた二人の女性が拍手を始める。

　それは連なり、大きな輪になって広がって行った。

　盛大な拍手に包まれる中――

　「私、おにーさんにはちゃんと伝えれてなかったね」

　「――ユキ？」

　「おにーさん、ありがとう！」

　ユキはそう言い残し、いつの間にか居なくなっていた。

　そして二度と、俺の前に姿を現すことは無かった。