瞳の中のコバルトブルー

第26話

「アル様！　アル様！」

　流石に焦っているのか、その声は裏返りそうになっていた。トニーのものだ。

　銃声を聞きつけたのだろう、がさがさと木々を押し倒しかねない勢いで迫ってくる。

　僕が小川の反対側、元来た方に辿り着くと、ちょうどトニーが姿を現した。

「アル様、お怪我を？」

「うん、でも、大したことはないよ」

　事実、僕が灼熱感を覚えたのは刺された直後の瞬間だけ。あとは、鈍痛が走っている脇腹に手を当て、出血を防いでいれば事足りてしまった。

「出血も収まってるし、僕のことは心配しないで」

　って、何を言っているんだ、僕は。普通脇腹を刺されたら、こんな感覚で済むはずがないと思うのだが。

「そ、それより、さっきの銃声のことなんんだけど――」

　僕は説明した。小川の対岸で、蜂の巣にされて倒れているのがポールであること。

　そのポールに、僕は攻撃を受けたこと。

　そしてポールは、体液の色からして、明らかに生身の人間んではないということ。

「し、信じられないだろうけど、本当にあれはポールだったんだ。それともう一人、木の上から僕を銃撃した奴がいる。もう僕には、何が何だか……」

「あれはポール、なんだな、アル？」

　神妙な面持ちのフィンに向かい、僕は頷いた。

　先ほどの僕同様に、フィンはばちゃばちゃと小川に踏み込んでいく。

　確かめなければ気が済まないのだろうな……。

「アル、傷口を診せて」

「えっ？」

　ふと首を曲げると、そこにはレーナが立っていた。胸の前で手を合わせ、目には涙さえ浮かべている。

　その切実な視線に射抜かれ、僕は素直にレーナに従うことにした。

「分かった。トニー、周辺の警戒を頼む」

「かしこまりました」

　川岸に立って頭部を回転させるトニーに一瞥をくれてから、僕はレーナのそばに横たわった。草原はまるで布団のように僕の背中を包み込んでくれる。

　いつの間にか、レーナは医療キットを手にしていた。きっと博士から預かってきたのだろう。

「どうだい、レーナ？　これって、致命傷なのか？」

「待って。もっとよく見えるように」

　自分の手をどかし、腹部を捲り上げてレーナに傷口を診せる。

　すると、レーナはぱっと目を見開いた。

　何かがおかしい。レーナだって、今までの戦闘で負傷者や死者を多数見てきたはず。それが、こんな軽い（としか思えない）傷一つに、何をそんなに驚いているのだろう？

「レーナ、どうかしたのかい？　レーナ？」

　僕は上半身をもたげ、そっとレーナの肩に手を置いた。しかし、レーナは僕の傷口を見つめながら固まっている。動いているのは眼球だけ。僕の腹部を、じっと見つめている。

「そんなに酷い傷なのか？」

「……」

「突然黙り込んで、どうしたんだよ？」

「……嘘」

「な、何が？」

　僕が困惑顔を作って前のめりになると、レーナはさっと後ずさった。明確な拒絶反応だ。

「こんな、こんなの嘘よ！　だって――」

「だ、だって？」

「だってアル、あなたもサイボーグじゃない！」

　ぷつん、と意識の糸が切れた。