『インスタント・ストーリーズ～カップ麺ができるまで』

第24話「俺、監禁事件！」

　闇の中で目が覚めた。

「どこだ？イテテ」

　頭が痛い。暗くて自分の身体さえも よく見えない。物音さえ聞こえない。

　どのくらい ここで気を失っていたのだろうか？

　状況が呑み込めず心臓の鼓動が早くなる。

　落ち着け。パニックになるなよ、俺。

　そう言い聞かせて、ゆっくりと上体を起こした。

　身体をまさぐってみる。服は着ている。普段着っぽい。足は？靴下は履いてるが、靴は履いていない。ポケットにも手を突っ込んでみる。

　何もなかった。基本 身に着けているスマホも見当たらない。

「犯人も その目的も分からないけど、多分 室内で誘拐されて、その時に通信手段のスマホを奪われて ここに監禁されたと考えるのが妥当だな……」

　状況を整理して、俺は、そう仮説を立てた。

　自分の部屋で襲撃されたのだろうか？記憶はないけど。だけど これは現実だ。一体どうなっているんだ……？

「おーい……！」と天井を見上げて言ってみる。

「…………」

「おーい！！誰か！！」

　力の限りに叫んでも、返事はなかった。

　当たり前か。助けを求められるような場所に監禁はしないだろう。

　俺は、手掛かりを求めて動き出す。

　立ち上がり、手を真上に伸ばしてみる。天井に触れることはなかった。思いきりジャンプしても それは同じだった。

　次に壁を探す。

　ジャンプして着地した時の衝撃音。叫んだ時の声の返り。その反響から、おそらくここが長方形の部屋だと言うことは想像ができた。

　反響が短かった方向は、近くに壁があるはずだ。

　手を前に出して彷徨うように ゆっくりと歩いていくと指先が壁に触れた。

「なんだ、この質感。ガラス……？」

　壁は、コンクリートや木造ではなく、住宅の壁というよりは、もっと無機質なガラスの表面のような質感だった。

　指を滑らせながら、ゆっくりと前進していく。やがて、隅へと着いた。

　ここを起点としよう。

　俺は、靴下を脱いで下に置いた。

　俺の足が２６cmだから、このくらいの歩幅が1メートルってことね。

　１メートルの歩幅を保ったまま、歩数を数えつつ、ゆっくりと壁伝いに歩いていく。

「１、２、３……」

■　■　■　■　■

「……１３、１４、１５」

　足先に柔らかいものが触れた。靴下だ。一周して戻ってきたのだ。

　１５歩と７歩。つまり長い方の辺（へん）が約１５ｍで短い方の辺が約７ｍの長方形の部屋ということだ。

　大きなため息を吐いて、俺は、壁に背をもたれて座り込んだ。

　部屋を一周して分かったことがある。

　つるつるした壁には、ドアノブのようなものがなかった。継ぎ目さえ見あたらない。どうやら この部屋は単独で存在しており、隣接する部屋などは なさそうなのだ。

　床や壁を叩いて反響を確かめる。

　突き抜けるような感じがしない。板のような薄いものでは ないことがわかる。

　おそらく、ここは地下。

　自分の息遣いだけが むなしく響く。外からは、光も音も漏れてくることはない。

　床にも脱出口のようなものはなかった。

　想像以上に、マズイ状況かもしれない。

　俺は焦燥感に駆られていた。空気の流れも感じないのだ。ダクトがないのなら、いずれ低酸素状態になってしまう。

　大の字に床に転がった。

「唯一の出入り口は、おそらく天井。地上とつながる階段か、穴が空いているんだろう。頭の痛みも、そこから ここへ落とされた時のかもな……」

　一体、犯人の目的は何なのだろう？

「まさか、どこかにカメラでも仕込まれてて、今も監視されてんのかな……？ねぇ、犯人さん？聞こえてる？ただの大学生の俺を監禁して どうしようっての？親に身代金要求しても、ウチの家そんな金持ちじゃないんだけどね？それともデスゲームにでも参加させる気？それとも実験か何か？」

　闇に向かって、俺は、半ばやけになってしゃべった。

　そうすることで、犯人の目的が俺の殺害かもしれないと言う可能性を考えないようにして。

　パッ──！

　急に天井が明るくなる。そして色んな柄（がら）のタイルが映し出された。

「！？」

　俺は跳ね起きた。

　天井全体がディスプレイのようになっている。

　規則正しく並ぶタイルに見覚えがあった。

「これ、俺のスマホか？」

　反転しているが、自分のスマホのアプリの配列にそっくりなのだ。

　巨大な指が近づいてきて、天井を触りスワイプする。

　天井のアプリたちが、横にスライドして、壁や床に移動してくる。

　天井には、スマホの画面越しに景色が見えた。音も聞こえる。

「ここは、大学の学食！？」

　何者かがスマホの画面を覗く。

　────！？

　そこに映ったのは俺だった。そばに友だちのマサルがいる。マサルは、俺（？）と楽しそうにしゃべっていた。

　失っていた記憶がフラッシュバックする。

　俺は、いつものように、スマホをベッドの上で いじりながらダラダラしていたんだ。その時、見覚えのない妙なアプリが画面に表示された。

　顔のない のっぺらぼうのようなキャラクターが描かれたアプリ。

　軽率にも、俺は、そのアプリをタップした。すると画面が暗転。スマホの画面から急に白い腕が伸びて来て顔を掴まれた。次に画面の暗がりから出てきたのは、生白い顔のないヤツで、俺は、そのままソイツにスマホの中に引きずり込まれたんだ。

　ソイツは、どうやら俺に成りすましているらしい。

「おい！てめぇは誰なんだよ！ここから出せ！」

　聞こえないのか無反応だ。

「おい！マサル！助けてくれ！ソイツは俺じゃない。助けて──」

　ソイツがこちらを覗き込んだ。

　スマホの電源をオフにする。暗転する瞬間に、ソイツは、俺を見てニヤリと笑った。