第18話「深海アパート」【SF】
「あれ？テツくん？」
夜、トイレに起きると、ルームメイトのテツくんの姿がなかった。持っていたスマホが鳴る。
「テツくんからだ……。もしもし、テツくん」
電話口からパニくった声が聞こえてくる。
「ユウタ、助けて！閉じ込められた」
「テツくん、今どこにいるの？」
「部屋だよ、部屋」
「部屋って、アパートの？」
「そう」
「え？俺も、今アパートにいるよ？」
「いや、アパートなんだけど、でも違うんだよ。分かんないけど、起きたらなんか様子が変でさ。窓の外にもヤバイのいるんだよ」
「やばいの？」
俺は、つられてベランダ窓を見やった。カーテンを開ける。いつもと変わらぬ夜の景色がそこにはあった。外灯の明かりが部屋を照らす。
「玄関も開かないし。て言うか、開けちゃまずそうだしさ。なんか知んないけど、海底にいるみたいなんだよ。俺、変な空間に飛ばされちゃったのかもしれない」
「テツくん、今玄関にいんの？」
「そう」
そこで俺も玄関へ向かった。照明をつける。
ここもいつもと変わらない。
「あれ？なんだ、このボタン？」
壁に見知らぬスイッチがあった。縦長のスイッチで、上が水色、下が黒っぽい青色をしている。上の方が押された状態になっていた。
「……」
俺は恐る恐る指を伸ばした。パチリとスイッチを押してみた。急に照明が落ちて、あたりが真っ暗になる。
ビビった。ただの照明のスイッチか。
「え？」
照明を点けようと壁を触っても、たった今まであったスイッチが見つからない。スマホのライトを点けて壁を照らす。やはり、あの青色のスイッチは消えていた。
いつもの玄関照明のスイッチを押す。明かりは灯ったが、なんだかいつもより薄暗い。
様子が変である。
ドア枠の隙間から、じゅぶじゅぶと水があふれては引いていく。まるで玄関が呼吸しているようだった。ドアにも靴脱ぎにも、なにかがびっしりとこびりついていた。
「これって、フジツボか？」
海特有の潮のにおいが部屋に充満していた。
「あれ？ちょっと待って」
テツくんの声がする。ドアが開く音が聞こえた。
「あれ！外に出られた！よかった！俺、戻れた！」
安堵したようにテツくんが言っている。
だが、俺はそれどころではなかった。スマホのライトを頼りに、薄暗い廊下を進んでいく。何かが壁を勢いよく駆け抜けていった。一匹や二匹ではない。
「ひぃ！ゴキブリ！」
俺は悲鳴を上げた。ライトを向けると、波が引くように逃げていく。それは大量のフナムシだった。
ゴトゴトゴト。
今度は、キッチンから妙な物音がする。
「次は何だよぉ」
情けない声を出しながらキッチンを照らす。シンクの上の棚が急に開いて、大量のカニがなだれ落ちた。
「どういうこと？」
俺はリビングに進んでいった。さっきまで外灯の明かりが伸びていた窓も真っ暗である。カーテンは開け放したままになっている。恐る恐る近づいていく。
ライトを向けると、白いゴミのような浮遊物が無数に舞っていた。その白い粒を照らしながら、光は底なしの闇に吸い込まれている。
海の底にいるようだった。アパート全体が暗い海底に沈んでいる感じだ。
急に窓全体がビリビリと震えた。吸盤のついた赤黒い触手が伸びてきて、一本また一本窓に引っ付く。触手に引っ張られるように何かが近づいてきて、巨大な一つ目がぎょろりとこちらを見た。光で瞳孔が収縮する。
俺は腰が抜けて尻もちをついた。弾みでスマホ落とす。
「や、やべぇ。やべぇ！」
息を殺して、ゆっくりとカーテンを閉めた。
「ユウタ、どうした？大丈夫か？」
スマホからテツくんの声が漏れる。俺はスマホを拾い上げた。
「ユウタ、お前、部屋にいるんだよね？どこいんの？俺、戻れたんだけどさ」
「テツくん、こ、今度はこっちが閉じ込められた。深海のアパートみたいなとこ」
「ええっ……！？どうなってんの」
「あ」
俺には心当たりがあった。あの妙なスイッチだ。
「テツくん。ちょっと玄関に行ってみて」
「え？わかった。……来たよ。あれ？」
「変なスイッチあるでしょ？青色のやつ。それ、押してみてよ」
そう言ったけれど、テツくんは黙ったまま返事をしなかった。
「テツくん？」
もう一度呼びかけると、ちょっとの間を置いてテツくんは言った。
「……スイッチなんてないよ」
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