『インスタント・ストーリーズ～カップ麺ができるまで』

第18話「深海アパート」

「あれ？テツくん？」

　夜、トイレに起きると、ルームメイトのテツくんの姿がなかった。持っていたスマホが鳴る。

「テツくんからだ……。もしもし、テツくん」

　電話口からパニくった声が聞こえてくる。

「ユウタ、助けて！閉じ込められた」

「テツくん、今どこにいるの？」

「部屋だよ、部屋」

「部屋って、アパートの？」

「そう」

「え？俺も、今アパートにいるよ？」

「いや、アパートなんだけど、でも違うんだよ。分かんないけど、起きたらなんか様子が変でさ。窓の外にもヤバイのいるんだよ」

「やばいの？」

　俺は、つられてベランダ窓を見やった。カーテンを開ける。いつもと変わらぬ夜の景色がそこにはあった。外灯の明かりが部屋を照らす。

「玄関も開かないし。て言うか、開けちゃまずそうだしさ。なんか知んないけど、海底にいるみたいなんだよ。俺、変な空間に飛ばされちゃったのかもしれない」

「テツくん、今玄関にいんの？」

「そう」

　そこで俺も玄関へ向かった。照明をつける。

　ここもいつもと変わらない。

「あれ？なんだ、このボタン？」

　壁に見知らぬスイッチがあった。縦長のスイッチで、上が水色、下が黒っぽい青色をしている。上の方が押された状態になっていた。

「……」

　俺は恐る恐る指を伸ばした。パチリとスイッチを押してみた。急に照明が落ちて、あたりが真っ暗になる。

　ビビった。ただの照明のスイッチか。

「え？」

　照明を点けようと壁を触っても、たった今まであったスイッチが見つからない。スマホのライトを点けて壁を照らす。やはり、あの青色のスイッチは消えていた。

　いつもの玄関照明のスイッチを押す。明かりは灯ったが、なんだかいつもより薄暗い。

　様子が変である。

　ドア枠の隙間から、じゅぶじゅぶと水があふれては引いていく。まるで玄関が呼吸しているようだった。ドアにも靴脱ぎにも、なにかがびっしりとこびりついていた。

「これって、フジツボか？」

　海特有の潮のにおいが部屋に充満していた。

「あれ？ちょっと待って」

　テツくんの声がする。ドアが開く音が聞こえた。

「あれ！外に出られた！よかった！俺、戻れた！」

　安堵したようにテツくんが言っている。

　だが、俺はそれどころではなかった。スマホのライトを頼りに、薄暗い廊下を進んでいく。何かが壁を勢いよく駆け抜けていった。一匹や二匹ではない。

「ひぃ！ゴキブリ！」

　俺は悲鳴を上げた。ライトを向けると、波が引くように逃げていく。それは大量のフナムシだった。

　ゴトゴトゴト。

　今度は、キッチンから妙な物音がする。

「次は何だよぉ」

　情けない声を出しながらキッチンを照らす。シンクの上の棚が急に開いて、大量のカニがなだれ落ちた。

「どういうこと？」

　俺はリビングに進んでいった。さっきまで外灯の明かりが伸びていた窓も真っ暗である。カーテンは開け放したままになっている。恐る恐る近づいていく。

　ライトを向けると、白いゴミのような浮遊物が無数に舞っていた。その白い粒を照らしながら、光は底なしの闇に吸い込まれている。

　海の底にいるようだった。アパート全体が暗い海底に沈んでいる感じだ。

　急に窓全体がビリビリと震えた。吸盤のついた赤黒い触手が伸びてきて、一本また一本窓に引っ付く。触手に引っ張られるように何かが近づいてきて、巨大な一つ目がぎょろりとこちらを見た。光で瞳孔が収縮する。

　俺は腰が抜けて尻もちをついた。弾みでスマホ落とす。

「や、やべぇ。やべぇ！」

　息を殺して、ゆっくりとカーテンを閉めた。

「ユウタ、どうした？大丈夫か？」

　スマホからテツくんの声が漏れる。俺はスマホを拾い上げた。

「ユウタ、お前、部屋にいるんだよね？どこいんの？俺、戻れたんだけどさ」

「テツくん、こ、今度はこっちが閉じ込められた。深海のアパートみたいなとこ」

「ええっ……！？どうなってんの」

「あ」

　俺には心当たりがあった。あの妙なスイッチだ。

「テツくん。ちょっと玄関に行ってみて」

「え？わかった。……来たよ。あれ？」

「変なスイッチあるでしょ？青色のやつ。それ、押してみてよ」

　そう言ったけれど、テツくんは黙ったまま返事をしなかった。

「テツくん？」

　もう一度呼びかけると、ちょっとの間を置いてテツくんは言った。

「……スイッチなんてないよ」