『インスタント・ストーリーズ～カップ麺ができるまで』

第12話「教授の“明日から使える数学講座”～助手くんとコーヒーを添えて」

　とある大学の教授室。

「教授！お話とは何ですか？」

「待っておったよ、助手くん。我々は、数学が いかに日常で役立つかを多くの人に知ってもらうために、日夜研究をしておった……」

「そうですね。数学って聞いただけで難しいって嫌厭（けんえん）されがちですもんね、教授」

「そこでじゃ。今回は いつもとは違う試みをしようと、この前、ビデオを撮ったじゃろ？一緒に見て、感想を聞かせてくれんか？」

「ビデオって言い方、古いですよ、教授。イマドキは動画って言うんですよ」

「ビデオで いいじゃないかね。ビデオキャメラで撮ったんだから」

「キャメラって……。わかりましたよ。で、どんな内容なんですか？」

「……」

「どうしたんです、教授？」

「いや、別に……。内容はな、日常の様々なシーンでの数学の活用例をケースごとに撮影したものじゃよ」

「それは いいアイデアですね」

「さらに、内容も中学レベルの数学を扱っておる」

「あ、それなら多くの人も取っつきやすいかもですね」

「ふむ、ところで助手くん。中学数学で、最初に何を習ったか憶えておるか？中学一年生で はじめに習うことと言えば……？」

「ええっと。たしか数直線とかじゃなかったですか？マイナスの概念とか、まず習いますもんね」

「ピンポンじゃ！そのマイナスの概念を日常で生かしていこうというものじゃ」

「へぇ。でも、具体的に、どういったものなんです？」

「ふむ、例えばじゃが、２日後のことをマイナスの概念で表現すると なんて言う？」

「ええっと、２日後ってことは、（＋）２日後って意味になりますよね。マイナスすると、－二日後、いや、後はひっくり返るから……、そっか！－２日前、じゃないですか？」

「その通りじゃ。その考え方を日常会話に取り入れて、役立てようということじゃ」

「う～ん、ちょっと想像できないですけど」

「論より証拠じゃ。実際の映像を見たら分かると思うぞ」

「そうですね。見てみましょう」

「うむ。では、さっそく流すぞ。あ、ちなみに出演してくれているのは、みな、演劇サークルの学生たちじゃよ」

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　学内のカフェにて。二人の女性が会話している。

「ねえ、そういえば、最近ダイエットはじめたって言ってたよね？調子はどう？」

「それが、全然痩せないんだよねぇ」

「そうなの。でも、もともと細いんだし、あんまり無理する必要はないんじゃないの？」

「えぇ、そうかな。でも、これから薄着の機会も増えるしさ……。て言うか そっちはどうなの？」

「え、あたし？全然、ホント全然だよw」

「え～、そうなの？お腹周りも スッキリしたように見えるけど」

「ホントに全然だってwwこの前、体重量ったら－３キロも増えてたしぃ」

「へぇ」

　二人、カメラ目線でニッコリ。

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「どうじゃ、助手くん！ダイエットが上手くいかない友人に、３キロ減量できたと言うと自慢みたいになってしまうじゃろ？その点、この言い方なら角も立たない」

「いや、どうかな……。かえって微妙な空気になりませんか？」

「なぜじゃ！？」

「なぜじゃって、こんな回りくどい言い方したら、余計に嫌味ったらしいですよ。それならストレートに言ったほうがいいと思うけどな。最後の女性の『へぇ』も、なんか『あ、３キロ減ったって、こと、ね……』みたいな、変な感じ出てましたよ？この後、きっと無言ですよ」

「そ、そうなのか……？ならば、次のを見てくれ。ネットの世界では、相手を言い負かすことを論破と言って持てはやすのじゃろ？次は、自分の立場が危うくなった場合に、数学の知識で乗り越えようというものじゃ」

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　とある公園。噴水前に若者が立っている。誰かを待っている様子で少々不機嫌である。そこへ約束に遅れた相手がやって来る。

「おい！お前、遅いよ！３０分も待ったぞ！」

「やっと来たね。行こうか」

「やっと来たね？？どういうことだよ？待ってたの俺の方だろ」

「いや、僕の方だよ？」

「嘘つけ。俺、ずっとここにいたんだから。お前、今来ただろ？今北産業だろ？」

「いいや。僕は、－３０分先に着いていたよ？」

「え？」

「－３０分も、この僕を待たせて。悪い子だ。謝罪してもらおうか？」

「あ～、ごめん」

　二人、カメラ目線で真顔。

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「どうじゃ！中学数学の知識で無双じゃ！」

「いや、こうはなりませんよ！」

「なっ、なぜじゃ！？」

「『いや、それ３０分遅れたってことじゃねぇか！』って言われて終わりですよ」

「うぅむ。近頃の学生は……」

「近頃関係ないですよ、まったく」

　そう言って助手くんは、コーヒーの入ったマグカップに手を伸ばした。だが、指がマグカップの取っ手をすり抜けてしまった。

　びっくりして自分の手を見た助手くん。その手は透けていた。

「どうなってんの？あれ？て言うか教授」

「どうしたのじゃ？」

「教授も、なんだか身体が透けてませんか？」

「やっと気づいたか、助手くん……。実は、我々はな、－２日後まで生きていたんじゃよ」

「それって、つまり２日前に死」

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「教授～！まだ撮るんですか？」

　動画の外から声がした。

「当たり前じゃ、助手くん。今度は、数学を使った上手な告白の仕方を撮影しよう」

「本当に大丈夫かな」

　助手くんがフレームインしてビデオキャメラを持ち上げた。

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「そうだ。僕がカメラを回してたんだ。それで、この後……、あっ！」

「思い出したようじゃな」

　教授は、優しく微笑みながら、ゆっくりと消えていった。助手くんも、同じように消えていくのだった。