『インスタント・ストーリーズ～カップ麺ができるまで』

第10話「迷子のさっちゃん」

　さっちゃんはね、今日 家族みんなで遊園地に遊びに来てるの。

　でも、トイレから戻るとお父さんとお母さんが、どこにもいないの。この芝生（しばふ）のとこで待ってるって言ってたんだけどな……。いつもね、この芝生の広場で、お弁当 食べるんだ。

「さっちゃん」

　キョロキョロしてるとね、後ろから声をかけられたの。

　知らないおじさんが立ってて、笑ってた。

「おじさん、だれ？」って、さっちゃんは聞いたよ。

　そしたら「おじさんは、ここのスタッフさんだよ。さっちゃんだよね？お母さんたちが迷子センターで待ってるよ？おじさんと一緒に行こうよ」って言って近づいてきた。

　さっちゃんは、なんだか変だなって思ったよ。だって 遊園地の職員さんは、みんな 黄色のジャンパーと帽子を着てるもの。このおじさんは、背広を着てる。それも、よれよれで、裾（すそ）なんかもほつれてる。

　――この前ね、先生が言ってたんだ。

「最近、この小学校のまわりでも、怪しい男の人が目撃されています。みなさんも、十分に注意してくださいね？

　お家（うち）に帰るときも、できるだけ一人では帰らないようにしましょう。『お菓子を上げるから ついておいで』とか。『お母さんの知り合いだから一緒に行こうよ』なんて言われても、知らない人には、絶対について行っちゃだめですからね～。いいかな～？」

　先生、そう言ってたの。

　その時、ミキちゃんともお話したよ。ミキちゃんはね、さっちゃんのお友だちなの。

「怖いよね」って ミキちゃんが言ったから、さっちゃんも「うん」って言った。

「誘拐されたら、変なことされるんだって。さっちゃん、知ってる？変質者って言うんだよ」

「へんしつしゃ？」

　――おじさんがね、少しずつ、さっちゃんに近づいてくるよ。まるで飼育小屋のニワトリやウサギを追い込むみたいに……。

　このおじさん、へんしつしゃなんだ！

　そう思ったら、とっても怖くなった。だから さっちゃんは、おじさんから逃げることにしたの。

　走って逃げたよ。だいじょうぶ！だって さっちゃん、かけっこ得意だもん。

　遊園地の門をすり抜けて、道路まで出てきたよ。ここの遊園地はね、さっちゃん家（ち）の近くにあるんだ。バスで行けるの。

　あ！バスが来た！

　バス停に停まったバスに、さっちゃん、飛び乗ったんだ。バスの窓から後ろを見たら、おじさんは追って来てないみたいだった。

　よかったぁ。

　安心したら大きなため息が出ちゃった――

　バスは、バス停に着くたびに、いろんな人たちを乗せてく。中学生のお兄さんお姉さんやおじいちゃんおばあちゃんたち……。みんな思い思いにおしゃべりしたり窓の外を眺めたりしてる。

　バスに飛び乗った時は、心臓がバクバクしてたけど、さっちゃんも落ち着いてきたよ。ちょっと椅子から降りて張り紙を見ようかな。

　…………。

　うん！読めない字もあるけど、さっちゃんのお家（うち）がある団地の名前が、ちゃんとあるよ。

「ここで降りたら、お家に帰れる」

　何も考えずに飛び乗っちゃったから心配してたの。だって このバス、見た目も、さっちゃんの知ってるバスと違うから、別な方向のに間違って乗っちゃったかと思ってた。けど違ったみたい。よかった。

「次は、夕日が丘団地入口～。夕日が丘団地入口～」

　運転手さんがそう言ったよ。さっちゃんのお家のある団地なの。

　中学生のお姉さんたちにくっついて、さっちゃんもバスを降りたよ。お姉さんたちは、さっちゃんに見向きもしないで笑いながら行っちゃった。

　でも平気。ここまでくれば、帰り道がわかるもん。

　だけど、なんか変だな……。

　よく知ってる道なのに、景色がなんだか変なの。

　ホラ、見て。この看板、この前までピカピカだったのに、こんなに錆だらけになってる……。ここのお家（うち）なんて できたばかりだよ？でも、お庭は草ぼうぼうだし、瓦（かわら）も色がはがれて、まるでおばあさんみたい……。

　でもね。歩いてたら、ちゃんと知ってる角まで来れたんだ。

「きっと、あの角を曲がれば」

　さっちゃんは、まっすぐ走ってったよ。

　角を左に曲がって、坂道を下ってく。

　やっぱり！ここは、さっちゃんのお家のある坂道だよ。ほら、ミキちゃん家（ち）もある。さっちゃん家の隣がミキちゃん家なんだよ。ミキちゃんとはね、幼稚園の頃からの友だち。しんゆうて言うんだよ。でも 今 ミキちゃん家は、しんと静まり返ってる。だれもいないのかな？

　さっちゃんは、ミキちゃん家を通りすぎて自分のお家の前まで来たよ。

　壁の下からお家を見上げたの。そこにあったのは、オシャレでピカピカのお家だった。

「……ここ、さっちゃんのお家じゃない」

　おかしいよ。でもブロックも玄関にのぼってく階段も、さっちゃん家とそっくりなの。

「似てる別の家なのかな？間違って別の角を曲がっちゃったのかな？」

　迷ってるとね、坂道を登って、女の子が歩いてくるのが見えたんだ。

　見たこともない薄紫のかわいいランドセルの子。その子は、さっちゃんより ずっと年上みたいだった。きっと六年生だよ。

　そのお姉ちゃんは、なぜか さっちゃんのお家に入ろうとしたの。

「ねえ、お姉ちゃん。ここ、さっちゃんのお家だよね？お姉ちゃんは誰なの？」

　さっちゃんがそう聞いたんだけど、お姉ちゃんは何も答えてくれなかった。

「なんで さっちゃんのこと無視するの？」

　もう一度そう言ったのに同じ。まるで聞こえてないみたい。

　でも その時 お姉ちゃんがこっちを向いたの。

「おじさん、誰？」ってお姉ちゃんは言った。

　さっちゃんね、驚いて転んじゃったんだ。だって 振り返ったら、目の前に、あの おじさんが いたんだもの……。

　さっちゃん、あわてて立ち上がったよ。急いで お姉ちゃんの後ろに隠れたんだ。

「お姉ちゃん助けて！この人、へんしつしゃだよ。さっちゃん、このおじさんから逃げてきたの」

　おじさんは、お姉ちゃんとずいぶん距離を置いたまま、立ち止まって笑ってた。

「迷子になった子がいてね。その子を探してたんだ。さっちゃんっていう子でね、自分のこと、さっちゃんって言うんだ。お下げ髪の黄色いスカートをはいた女の子――小学一年生の子なんだけど……見て、ないかな？」

　おじさんは、ちらっと さっちゃんのことを見て、お姉ちゃんにそう聞いてた。

「知らない」って、お姉ちゃんが言ったから、さっちゃんはびっくりしたよ。

「えっ！？何言ってるの？さっちゃんはここだよ？」

　大きな声でそう言ったのに、お姉ちゃんは、やっぱりこっちを見てくれなかった。

「ここは、君の家かい？」って、おじさんが言った。

「そうだよ」って、お姉ちゃんはうなずいた。

「そっか。ずっと更地だったけど、新しく家が建ったんだね。いい家だね」

「うん。わたしも気に入ってる。クリーム色の壁も緑の三角屋根も可愛いし。あのベランダからの景色もいいんだよ」

　お姉ちゃんは、おじさんを警戒しつつも少し誇らしげに見えた。

「ここは高台だからね。眺めはよさそうだ」

「……」

「あ、急に話しかけてごめんね。おじさん、もう行くよ」

「うん。さよなら」

　お姉ちゃんは、そう言うと、家につづく階段を駆け上がって行っちゃった。

　さっちゃんは、おじさんと坂道に取り残されちゃった……。

「なんで、だれもさっちゃんのことが見えないの？」

　さっちゃん、悲しくなってきちゃった。

　だって バスの中でも、バスを降りてからも、あのお姉ちゃんも、みんな、さっちゃんのことが見えてないみたいに、まるで、さっちゃんなんか、ここにいないみたいに……。

「だいじょうぶ。おじさんには見えてるよ」

　おじさんは、そう言って、ゆっくりとしゃがんだ。

　まっすぐに、さっちゃんを見てくれてる。変な人だと思ってたけど、そうじゃないのかもしれない。

　さっちゃんはそう感じたよ。なにより、さっちゃんのことをちゃんと見てくれて、安心した。さっちゃんは、少しだけ、おじさんに近づいたよ。

「さっちゃん。一緒に行こう。お父さんやお母さんが、待ってる。ずっと心配してるんだ。おじさんね、二人に頼まれて、さっちゃんを迎えに来たんだ」

　そう言われて、まだ怖かったけれど、ゆっくり、さっちゃんはおじさんの前まで歩いたよ。

「ずっと走ってきたから疲れたでしょう？ゆっくり歩いて帰ろうか？大丈夫、時間はたっぷりあるから」

「おじさん。さっちゃんは……。さっちゃんは……」

「うん。怖がらなくていいからね。ちゃんとお母さんたちの元に送ってあげるから」

　おじさんは、立ち上がると、さっちゃんを見て、優しく笑いかけてくれた。そして手を差し伸べてくれた。

「いこう」

「…………うん」

　今はもうない さっちゃんのお家。お父さんやお母さんと一緒にすごしたお家。その場所を、最後にもう一度だけ見上げてから、さっちゃんは、おじさんと歩きはじめた。

　いこう。