『インスタント・ストーリーズ～カップ麺ができるまで』

第8話「隣にいる妙な人」

　困っています。妙（みょう）な人に つきまとわれているのです。

　彼の名は田中と言い、私は、心の中で彼を“ヨコヤリ”と呼んでいます。なぜかと言うと、私のやることなすことに横やりを入れてくるからです。

　ヨコヤリと出会ってしまったのは、高校生の頃です。それ以来、私は、ずっと彼に つきまとわれているのです。もう十年以上になります。

　彼は、常に私に粘着（ねんちゃく）し、私の言動をイチイチ訂正（ていせい）してきます。自分の価値観を押し付けてきたり、私の行動を制止することもあります。時に、それは暴力を伴（ともな）うことさえあるのです。

　皆さん。想像してみてください。

　自分のやりたいことを妨害（ぼうがい）されたらどうですか？相手に考えを押し付けられて それを強制されたらどうでしょう？

　私は、それを高校以来ずっとやられているのです。参っていますよ。

　でも この十年、人生のすべてが暗澹（あんたん）としていたかというと そうでもありません。人生は±0で、帳尻（ちょうじり）が合うように できていると言う人もいますが、私の場合もそうでした。

　私は、高校生になるまで独りでした。コミュニケーション能力が低かったのだと思います。それまでは、友だちができても長続きしなかったり、気づけば周りから孤立したり していましたから。

　なので 私は、密（ひそ）かに おしゃべりの特訓をしていたのです。その努力が、高校生になって実を結んだのです。どうやら 私のおしゃべりには、人々を笑顔にしたり、気づきや学びを与える能力があるようなのです。

　それからというもの こちらから挨拶をしていないのに「おはよう」とか「おう！中田！」と声をかけられるようにもなりました。あ、中田とは私の名前です。

　それに、中学までは まったく接点のなかった女性の方々にも「中田くんって、実は面白い人だったんだね」なんて、笑顔を向けられるようになって……、ふふふ。

　あ、失礼。そんなわけで、この開花した“おしゃべり能力”によって、私には多くの友人ができました。まあ、その横に、いつもヨコヤリが したり顔で立っているのが嫌でしたけどね。

　今 私は、自分のおしゃべり能力を活かして、それを仕事にしています。

　困ったことに、その仕事にもヨコヤリは つきまとってくるのです。あまりにずっと一緒にいるため、仕事でお世話になる方々からも、二人一セット扱いを受けてしまっています。トホホです。

　この前「一人で仕事をしたい」と申し出たら、「それは、ちょっと」と断られました。ハァ……、まったく。

　まあ、落ち込んでばかりいられません。今日もお仕事です。私の言葉を待っているお客様をガッカリさせるわけには いきませんから。

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　たくさんの拍手に迎えられ、私は、明るい照明の下（もと）へ出て行きます。

　すると、私の横にいたヨコヤリが（ええ。ええ。当然、今日も つきまとっていますよ……）「どうも～！」と急に笑顔を振りまいて、小走りに、私を追い抜いていきました。

「ちょっと お前、遅いよ！早く来いよ！」

　ヨコヤリが、私に向かって そう言っています。

　自分勝手に先に行っておきながら、これですよ。私は、自分のペースで歩きます。

「なんだ、その歩速（ほそく）？歌舞伎（かぶき）の重鎮（じゅうちん）か、お前はっ！」

　――なんですか、それは？

　私は、お客様の前に立ちました。今日も多くの人たちが集まってくれています。すべて、私から学びや気づきを得んがために集まってくれた方々です。

　――それにしても……。

　私は、私のために用意されたマイクを見やりました。

　センターマイクが一本。その前に立ちたいのですが、ヨコヤリがいて邪魔です。

「あの。邪魔なのですが？」

　私は彼を見てそう言いました。

「なんでだよ！早く横に来なさいよ」

　――やっぱり、今日もこうなるのか……。でも、まあいいでしょう。お客様も笑っているみたいですからね。

　私は、ため息をついて彼の横に並びました。

　すると彼が、また わざとらしい明るい声で言いました。

「はい、どうも～！僕らお笑い芸人やってまーす。こいつが中田で僕が田中。二人合わせて“ナカタナカ”って言うんですよ。憶（おぼ）えて帰ってくださいね～」

　これ。彼は、高校の時からやっているのです。私の名前がヨコヤリと接着するなんて、悪寒がしま――ッ！――。

　私は、私目がけて飛んできた何かに驚いて、それを躱（かわ）しました。隣（となり）にいるヨコヤリと ぶつかってしまいました。

「うわっ！ちょ、急にどした？びっくりすんだろ」

「失礼。虫がいたようです」

「いいよ、虫は。ほっときなさい」

　私は、私の周囲を執拗（しつよう）に飛び回る虫を視界に捕らえました。

　それはハエだったのです、皆さん。

　――待ってください。今日は確か……。

「あの。今日は２７日でしょうか？」

　私が訊（き）くと、ヨコヤリは「そうだよ」とうなずきました。

　――２月２７日にハエが飛んでるということは……、なるほど。

「今日ハエが飛んだってことは、今年のクリスマスは１２月２５日なのですね……」

「関連性ねぇよ、そこ！クリスマスはいつも２５！」

　ほら来ました。お得意の横やりを入れて、からの訂正です。

　しかし お客様が笑っていますね。なぜでしょうか？

「ツバメが低く飛んだら雨が降る的な言い方してっけどよぉ。なんの関係もないんだよ」

　――どういう理論ですか、それは……？

　まあ、いいです。私は私で、お客様の相手をしなければ。彼の相手をする暇はありませんからね。

「この前、私は菅将暉（すがまさき）さんに会ったのですよ」

　私は、お客様に語りかけました。

「若手俳優の菅（スガ）くんね。番組で一緒だったもんね」

　私はお客様にしゃべっているのに、彼が横やりを入れてきます。無視です、無視。

「それで 私、彼を見て とってもおいしそうだな、食べたいなぁって思――」

「ペヤングじゃねぇよ！あれは、アフロ！確かに、髪がチリチリしてたけど、ファッションなの。アレがカッコいいの！あるいは、映画とかの役作りかもしれんし。どっちにしろ、お前は何を食おうとしてんだ！」

　出ました。価値観の押し付け……。ウンザリです。

　――それに。

「ペヤングなんて思ってませんよ」

「じゃ、なんだ？」

「イカスミ焼きそばです」

「どっちでもいいわ、そんなこと！」

　――滅茶苦茶です、この人。

「あのな？じゃあ、なんで 俺がペヤングって思ったのか教えてやろうか？お前、今その右手に持ってんのはなんだ？」

　そう言われて、私は、自分の手元に視線を落としました。

「……ﾍﾟﾔﾝｸﾞ」

「だからだよ！」

　鬼の首を取ったかのように そう言うと、ヨコヤリは、私の肩を叩いたのです。

　見ましたか、皆さん！？暴力です！！

「て言うか、なんで ペヤング 舞台に持って来てんだ！今、漫才中！ソース充満（じゅうまん）させやがって！そら、ハエも寄って来るわ！」

「お昼ですからね」

「終わってから食え！１０分か そこらで終わんだから！ペヤング持って舞台立つな！」

「……ハァ」

「ハァ、じゃねぇよ！」

　こんなヨコヤリとの毎日は、まだ しばらく続きそうです。

　どうしたら この妙な人に つきまとわれなくなるのでしょう？困ったものです。