僕はレイジ。魔導体術（魔法+武術）の学院に通う、１６歳。学院長の息子にいじめられ、学院から追放。その後なぜか、最強無双の道が開けた！ 学院長の息子よ、今の僕は、君を一撃で倒せるけど、試合する？

第39話 レイジＶＳディーボ③

　ディーボに対する、ダウンカウントが続いている。

『５……６……７……』

　ディーボはゆっくりと立ち上がろうとする。薄気味悪く笑っていた。

「よっと」

　カウント８で、彼は立ち上がってしまった。試合続行だ。

「ディーボ、君のユニークスキル……『痛みの反響魔導力』は、いつ出てくるんだ？」

　僕は思わず、ディーボに聞いた。

　ディーボは驚いた表情を見せたが、またニヤリと笑った。

「よく知ってるね……スキル鑑定士に調べてもらったのかい」

　僕は答えなかった。ディーボの全身に目を凝らすと、彼の体から、緑色の「気」が立ち上がっていた。これが、『痛みの反響魔導力』か！

　さっき僕はディーボに、アッパーを喰らわせた。つまり……彼の受けたダメージが、僕に……二倍になって返ってくるのか？

「ここからの僕は危険だ」

　ディーボはそう言い、緑色の残像を残しながら、パンチを放った。

　ブンッ

　僕はかわしたが、風圧がすごい。グローバス・ダイラントよりも威力のあるパンチかも？

　今度はディーボの下段蹴りだ！　セオリー通り、スネで受ける。

　ぐぐっ……。

　なんて威力だ？　痛い！　スネがへし折れるかと思った。が、こんなところでひるんでいるわけにはいかない。

　ディーボはジャブ──を放ったと思ったら、軌道が変化した。右肘っ！

　かわした──いや、今度はアッパーが下から飛んでくる！　僕は両手をクロスさせて、アゴを防ぐ。

　しかし、ディーボの攻撃は終わらなかった。

　次の瞬間、僕のガードの上から、右中段蹴り！　蹴り技が得意な選手がよくやる、腕の破壊を目的とした攻撃だ！

　続いて、左ボディー、右脇腹へのパンチ、続けて──ディーボ、得意の直突（ちょくづ）き！

　ガスッ

（あ、危ない、危ない……）

　僕は直突（ちょくづ）きを、手で防いでいた。それにしても、見事な攻撃だ……！

　観客も、ディーボの連続攻撃に、ため息をついている。

「や、やばいぜ、ディーボ……」

「止まらねーじゃん」

「レイジ、押されてるんじゃねーか？」

　うおっ！　ディーボが体を回転させた。裏拳！

　僕は両手で防御していた。しかしすごい威力だ。手がしびれた。

「油断したね」

　ディーボは素早く左フックを放っていた。僕は再びとっさに両腕で防御した。しかし、あまりの威力に吹き飛んでしまい、リング上に尻もちをついた。

　観客が騒然となる。

「レイジがダウンか？」

「倒れたぞ！」

　いや……ダメージはない！

　ディーボも首を横に振った。

「レイジ君、君はダウンしていないだろう？　スリップダウンだ。さあ、闘おう」

「ああ」

　僕はすぐに立ち上がった。

　僕には秘策があった。ディーボには気付かれていない。ケビンとベクターと一緒に練習した技がある！

　僕は少しディーボに近づいた。すると案の定、彼は、僕に素早く組み付いてきた。

「いい加減、投げられろ！」

　ディーボは苛立っている。またもや変形山嵐（へんけいやまあらし）を狙っているようだ。

　しかし──残念だったな！

　僕は彼の腕を取り、くるりと前を向いた。そして彼のスネを、足で払った。

「あっ」

　ディーボは声を上げた。

　僕は彼を投げた。変形山嵐（へんけいやまあらし）で──。

　ディーボを投げた！

　ドターン

　ディーボは首から落ち、「うぐ」という声を上げた。彼はリング上にうずくまっている。

『ダウン！　１……２……３……』

　カウントが始まった。倒れたディーボは、僕をにらみつけていた。

「お前……、よくもやってくれたな。僕の得意な技で僕を投げるとは」

　僕は黙っている。ダウンカウントは続いている。

『５……６……７……』

「審判っ！　黙れっ！」

　ディーボは怒鳴りつつ、膝に手をかけて、ヨロヨロと立ち上がった。おや？　彼の体を包む「気」が弱まった？　もう闘う気がないのか？

「屈辱（くつじょく）……！　屈辱（くつじょく）だぞ……レイジ」

「いけない！」

　声を上げて、リング下に駆け寄ってきたのは、ララベルだった。

「何か、恐ろしいものが来る！」

　ん？　観客がざわめいている。皆、空を見上げている。何だ……？　空に変なものが浮かんでいる。「影」のような……黒いものだ。

　おや？

　その空の「影」から、何かが落ちてくる。いや、その「影」が意図的に何かを落とした、といった方が適切か？　よく分からない。

　真っ逆さまにディーボの頭上に、「何か」が落ちて来る。

　な、何か長細いもの？　いや、板状のものか？　違うな……。でも、たいして大きなものではなさそうだ。

　ディーボはリング上にそれが落ちる瞬間、手でパッとつかみ取った。お、お見事、と言いたいが、そんな場合じゃない。

　あれは……！

　長さ三十センチ、横十センチの……鞘（さや）？　あの刀やナイフを包む、鞘（さや）という代物だ。茶色いから、動物か何かの皮でできているのだろう。

　でも、それが何を意味している？　ディーボは、何をしでかそうとしているんだ？

「ディーボの隠されたユニークスキルが分かったよ！」

　ララベルが水晶球を片手に持って叫んだ。

「【ユニークスキル】魔王との契約！　空に浮かんでいるのは、『魔王の分霊（ぶんれい）』だよ！」

　ララベルの言っている意味が分からない。ディーボはその空から落ちてきた皮の鞘（さや）を両手で持ち、何かを念じている。

　え？

　ディーボは皮の鞘（さや）から、何かを引き抜いた。

　ギラリ

　中から不気味に光る、プラチナ色の大きめのナイフが出てきた。ナイフなのに、異様な迫力がある。長さが三十センチもあるからだろうか。

「お、おい。意味がわからないぞ。試合中に……」

　僕が声を上げると、ディーボは首を横に振りながら言った。

「レイジ君、感謝する。良い試合だった。だが悪いけど、ここからは良い試合になりそうにないよ」

「な、何を言っているんだ？」

「リング上が血まみれになる。この『魔閃（ません）の短刀（たんとう）』で、君を斬りつけるからね──」

　その瞬間、空から凄まじい勢いで、空に浮かんでいた「影」が降りてきた。そのまま、ディーボの体に、ヒュッと入ってしまったのだ。

　ディーボがまとった「気」は、緑色から闇色（やみいろ）に変化した。

　そして──もっと驚くべきことが起きていた。ディーボの口には牙が生えていた。まるで獰猛（どうもう）な獣のようだ。

　ディーボが魔物になってしまった？

「し、試合を中止させなさい！」

　ルイーズ学院長が、審判団席に座っている審判団に訴えた。

「ディーボは刃物を持っているわ！　反則よ！」

　ケビンが僕を助けに入ろうと、リングに上がろうとした。ちょうどその時、ディーボは再び何やらブツブツと念じだした。その途端、リングの周囲には、見えないガラスのような壁が張り巡らされたのだ。

　ケビンはその壁の「妖気（ようき）」に押し返されて、リング下に吹っ飛んだ。

　その壁は透明だが、気味の悪い闇色（やみいろ）がかっている。

　誰も僕とディーボの立っているリング上には、入ることができない。

「おい、ディーボ……」

　僕はディーボに声をかけたが、ディーボは薄ら笑いを続けるだけだ。

「気をつけて！」

　ララベルは叫んだ。

「ディーボはもう人間ではない！　『魔王と契約』した、魔物になってしまっている！」

　ディーボ、一体、君は……？

「説明してやろう」

　ディーボは静かに僕に言った。

「空に浮かんでいたのは、魔王の分霊（ぶんれい）。『東の果ての国』の『不死鳥山（ふしちょうさん）』に封印された、魔王の魂のかたわれさ」

「ディーボ、君は正気なのか？」

　ディーボは僕の問いに答えない。

「魔王の分霊（ぶんれい）を、僕のユニークスキル『魔王との契約』の力で、東の果ての国より、呼び寄せたのさ」

　ディーボの持っているナイフが、ギラリと光る。

「この短刀（たんとう）は、『魔閃（ません）の短刀（たんとう）』。神話の時代、魔王が勇者と闘った時に使用したとされるものだ。魔王の分霊（ぶんれい）に持ってきてもらった」

「き、君は、魔物になってしまったのか？」

「魔物？　いや、分からない。魔王の分霊（ぶんれい）が、僕の体に憑（と）りついただけさ……」

「──君は、僕と、そのナイフで闘うのか？」

　僕は聞いた。答えは分かっている。

「その通り。これから、僕と君の『死合（しあ）い』が始まる」

　ディーボはつぶやいた。

「どちらかが死ぬまで、終わらない」

　僕は驚いていた。まさか素手と武器の闘いになるとは……。

　それにしても──「死合（しあ）い」だって？　「死ぬまで終わらない」だって？　冗談じゃない！

　僕は魔導体術家として、ディーボをきっちり「試合」の中でＫＯする！

　僕は覚悟を決めた！