僕はレイジ。魔導体術（魔法+武術）の学院に通う、１６歳。学院長の息子にいじめられ、学院から追放。その後なぜか、最強無双の道が開けた！ 学院長の息子よ、今の僕は、君を一撃で倒せるけど、試合する？

第40話 決着

　僕は不気味なナイフ――『魔閃（ません）の短刀（たんとう）』――を持った、ディーボを目の前にしている。ディーボは闇色（やみいろ）の「気」に包み込まれていた。

　試合用リングの周囲は、魔力の透明の壁に仕切られ、誰も入ることができない。僕とディーボの本当の試合が、これから始まる。

　ディーボはナイフを逆手（さかて）に持った。

「レイジ、落ち着きなさい！」

　リング下のルイーズ学院長が声をかけてきた。声は透明な壁を通り抜けて聞こえた。

「逆手（さかて）に持ったナイフは、『接近戦』を想定しているわ。相手を近づかせないで！」

「フフッ」

　ディーボは笑った。

「さすが、ルイーズ学院長。武器術についての知識も長（た）けているね」

　ディーボは素早く近づいてきた。銀色の三十センチの長さのナイフ――魔閃（ません）の短刀（たんとう）を、右フックのように振ってきた。

　ナ、ナイフはこうやって使うのか！　

　ディーボは素手の時、あまり体を動かさない構えを取っていた。しかし、今はナイフを持った手、そして腕を蛇のようにうねらせている。

　不気味な動きだ……！　なるほど、ナイフがどこから来るのか、分からない。　

　だが、なんとなく、脇腹に隙（すき）があるように見える！

　そこが狙い目か？

（もらった！）

　僕は素早くディーボの脇腹に、パンチを放った。

　しかし、ディーボは素早く斬ってきた。僕はすぐに手を引っ込める。

（くっ……！）

　ちょっと指に当たりそうになった。危ない、危ない……。

「ダメよ！」

　ルイーズ学院長は叫んだ。

「ディーボは、わざと脇腹を空けている！　攻撃をさそっているのよ」

（そういうことか……！　うかつに攻撃はできない）

　ディーボはニヤリと笑って、右、左、右とフック気味に斬ってくる。

　最後に大振りの左斬り。僕は大きく横にジャンプしてさけた。

　でも、不思議なことに、ディーボのナイフの挙動が見える。

　これなら、攻略は可能かもしれない。

　その時――。

「レイジ、勝ってくれ！」

「頼む！」

「ディーボみたいな野郎に、倒されないでくれ！」

　観客席から、歓声が聞こえる。祈るような声だ。それを聞いた時、不思議なことに、僕の体に力が湧いてくるようだった。

　彼は下からナイフを斬り上げてきた。使い慣れている！

　バサッ

　僕の魔導体術着（まどうたいじゅつぎ）を切っただけだ。

「な、なんだと。よけるとは」

　ディーボは驚いた表情を見せている。

「だが、これならば、どうだ？」

　すると、ディーボはナイフを順手に持ち替えた。

　シャッ

　ナイフで突いてくる。ディーボ、恐ろしいヤツだ。躊躇（ちゅうちょ）しない。しかし、僕はナイフの挙動が見えているので、すべてかわしていた。

「バカめ！」

　ディーボは何と、ナイフを僕の腿（もも）に向けて払ってきた！　あ、足への攻撃！　こんなの、経験したことがないぞ！

　――でも――よけることができた！

　何となく、素手の攻撃より、速度が遅い気がする……？

「レイジ……何だ？　何なんだ、お前は。なぜ短刀（たんとう）をかわせる？」

　ディーボはイラついている。

「レイジ、頑張れ！」

「もう少しだ！」

「ディーボを絶対に倒してくれ！」

　また祈るような声が聞こえた。また観客席からだ。

　その度（たび）に、僕は自信が湧いてくる。

「はああっ」

　彼は思いっきり上からナイフを振りかざす。

　ここだ！

　僕は、彼が振り上げた腕の手首を、素早く掴んだ。

「うう！」

　ディーボは目を丸くして、僕を見た。

「な、なぜだ」

「魔導体術家（まどうたいじゅつか）が、武器に頼るからだ」

　僕はそう言って、彼に前蹴りをくらわせた。彼はリング上に倒れ込んだ。

　ナイフは彼の手から離れ、吹っ飛んだ。

　ナイフは――リングの向こうの方に、転がっている。

「ディーボ、もう君の反則負けは決まっている。試合に武器を持ち込んだのだから」

「黙れ！」

　彼はすぐに立ち上がったが、僕は彼の横に回り込み、彼のこめかみに右ストレートを叩き込んでやった。

　ディーボはまたダウン。

「う、うぐ」

　彼はヨロヨロと立ち上がりながら、つぶやくように言った。

「僕は……闇の魔導士をやとい、血液の入れ替えをして、人工的にスキルを埋め込む手術をした」

「そ、そんなことができるのか？」

「僕はサーガ族でも何でもない。単に、強くなりたかっただけの、見せかけの人間だ」

　彼は続けた。

「だが……今日は本当の力で、本当の実力で、レイジ君、君を倒してみせる！」

　僕は静寂（せいじゃく）の中にいた。

　観客の声は聞こえない。

　だけど、皆の祈りが、僕の心に――魂に飛び込んでくるのが分かった。

『レイジ、勝ってくれ！』

　そんなような祈りの言葉だ。

　僕はもう、ディーボに対して、まったく恐怖を感じない。

　彼は走り込んできた。右、左のパンチ、そして、縦拳（たてけん）から繰り出される――右直突（みぎちょくづ）き！　僕はそれを読み、彼の腹に前蹴りを叩き込んでいた。

「う、ぐぉ」

　ディーボは声を上げながら、後方によろめいた。しかし、ディーボはそれをこらえつつ、また前進――、パンチを打とうとしてくる！

（ここだっ）

　彼が飛び出してくる刹那（せつな）、僕は走り込み、飛び上がった！

　バキィ

　鈍い音がした。

　僕は――ディーボのアゴに、右飛び膝蹴りを叩き込んでいた。

　完全に、彼のアゴの急所に、僕の右膝が入った。しかもカウンターだった。彼が踏み込んできたからだ。

「そ、んな」

　ディーボはグラリとよろけた。しかし、何と、彼はふんばる。

　彼は薄く笑いながら、右ノーモーション・パンチを繰り出した。しかし、僕はそれを左手の平で受けていた。

　ディーボは驚いた表情を見せる。

「これも、読んでいたというのか」

　ディーボは僕の手を振り払い、一歩踏み込んだ。

　ディーボの左ストレート！　しかし！

　僕はよく見て、それをかわした。まるで、時間がゆっくり流れているように思える。

　瞬間、僕は一歩踏み込み、全重心をつま先に乗せ……。

　ガシイイッ

　僕は、渾身（こんしん）の右ストレートを繰り出していた。

　ディーボは僕のパンチを頬（ほお）に受けていた。手ごたえがあった。

「さす、がだ」

　ディーボはゆらりと崩れ落ちる。――両膝をつき、ゆっくりリング上に倒れ込んだ。

　静まり返る場内。

　その途端、リングの周囲の見えない壁が、消え去ったようだ。

　ディーボはうつぶせに倒れている。失神しているのだろう。

「おいっ！　ディーボは失神しているぞ」

　ケビンが審判団の席の方を振り返り、声を上げた。

「レイジの勝ちだろ！　はやく放送しろ！」

　審判長が素早くマイクを持った。

『しょ……勝者！』

　観客がざわめく。

『勝者！　レイジ・ターゼット！』

　ドオオオオッ、と観客の声が大きくなった。

　僕はようやく、ハッとした。

　静寂（せいじゃく）の世界から抜け出した。

　審判長は付け加えた。

『ディーボ・アルフェウスは刃物を持っていたので、その時点で反則負けが決定しておりました。しかし、この試合はレイジ・ターゼット選手のＫＯ勝ちとします！』

　審判長は改めて言った。

『十二分五十秒、ＫＯ勝ち！　学生トーナメント優勝者は、レイジ・ターゼット！』

　ドオオオオオオオッ

　再び、観客がドッとわいた。

「や、やったあああー」

　リング上にアリサが上がってきて、抱きついてきた。

　ああっ！

　何と、ディーボは失神から立ち直ったようだ。ゆっくり体を起こし、魔閃（ません）の短刀（たんとう）に手を伸ばそうとしている。

　しかし、そのナイフを素早く拾い上げたのは――。リング上に上がってきた、ソフィア・ミフィーネだった。

「ディーボ、負けを認めてください」

　ナイフはソフィアの手により、素早く審判団に手渡された。

　ディーボはあきらめたように、リング上に座り込んでいる。

　やがて、治癒魔導士によって、タンカが運ばれてきた。ディーボは何も言わず、タンカに乗り込むと、リング外に運ばれていった。

　ソフィアは僕に一礼をした。

「レイジさん、優勝おめでとう。そして、素晴らしい試合をありがとう」

　ソフィアは泣いているようだった。彼女はリングを降りた。ディーボにはついていかず、リング最前列の選手特別席に戻った。

『優勝セレモニーです！』

　魔導拡声器（まどうかくせいき）で放送がかかった。

『レイジ・ターゼット選手へ、優勝記念品を授与！』

　しかし僕ら、エースリート学院の生徒には大きな問題が立ちはだかっていた。それを象徴する人物、バルフェス学院の学院長、デニル学院長がリング上に上がってきた。

　彼は優勝トロフィーを持っていた。僕が優勝した記念品だ。

　よ、よりによって、バルフェス学院の学院長に、優勝トロフィーを手渡されるとは……。

　デニル学院長は、自らの手で、ディーボに手渡すつもりだったのだろう。

「レイジ君、優勝おめでとう」

　デニル学院長は、苦虫を噛みつぶしたような顔で、僕をにらみつけながら言った。

「しかし、残念ながら君たちの学院は、今月で無くなる。エースリート学院は、我がバルフェス学院に、吸収合併されるのだからね」

　しかしその時、声が聞こえた。ルイーズ学院長の声だ。

「こちらです。どうぞ」

　ルイーズ学院長と一緒にリング下に歩み寄ったのは、あの人物だった――。

　その人物が、僕らエースリート学院を救ってくれることになる！