僕はレイジ。魔導体術（魔法+武術）の学院に通う、１６歳。学院長の息子にいじめられ、学院から追放。その後なぜか、最強無双の道が開けた！ 学院長の息子よ、今の僕は、君を一撃で倒せるけど、試合する？

第40話 決着

　僕は不気味なナイフ──『魔閃（ません）の短刀（たんとう）』──を持った、ディーボを目の前にしている。ディーボは闇色（やみいろ）の「気」に包み込まれていた。

　試合用リングの周囲は、魔力の透明の壁に仕切られ、誰も入ることができない。僕とディーボの本当の試合が、これから始まる。

　ディーボはナイフを逆手（さかて）に持った。

「レイジ、落ち着きなさい！」

　リング下のルイーズ学院長が声をかけてきた。声は透明な壁を通り抜けて聞こえた。

「逆手（さかて）に持ったナイフは、『接近戦』を想定しているわ。相手を近づかせないで！」

「フフッ」

　ディーボは笑った。

「さすが、ルイーズ学院長。武器術についての知識も長（た）けているね」

　ディーボは素早く近づいてきた。銀色の三十センチの長さのナイフ──魔閃（ません）の短刀（たんとう）を、右フックのように振ってきた。

　ナ、ナイフはこうやって使うのか！　

　ディーボは素手の時、あまり体を動かさない構えを取っていた。しかし、今はナイフを持った手、そして腕を蛇のようにうねらせている。

　不気味な動きだ……！　なるほど、ナイフがどこから来るのか、分からない。　

　だが、なんとなく、脇腹に隙（すき）があるように見える！

　そこが狙い目か？

（もらった！）

　僕は素早くディーボの脇腹に、パンチを放った。

　しかし、ディーボは素早く斬ってきた。僕はすぐに手を引っ込める。

（くっ……！）

　ちょっと指に当たりそうになった。危ない、危ない……。

「ダメよ！」

　ルイーズ学院長は叫んだ。

「ディーボは、わざと脇腹を空けている！　攻撃をさそっているのよ」

（そういうことか……！　うかつに攻撃はできない）

　ディーボはニヤリと笑って、右、左、右とフック気味に斬ってくる。

　最後に大振りの左斬り。僕は大きく横にジャンプしてさけた。

　でも、不思議なことに、ディーボのナイフの挙動が見える。

　これなら、攻略は可能かもしれない。

　その時──。

「レイジ、勝ってくれ！」

「頼む！」

「ディーボみたいな野郎に、倒されないでくれ！」

　観客席から、歓声が聞こえる。祈るような声だ。それを聞いた時、不思議なことに、僕の体に力が湧いてくるようだった。

　彼は下からナイフを斬り上げてきた。使い慣れている！

　バサッ

　僕の魔導体術着（まどうたいじゅつぎ）を切っただけだ。

「な、なんだと。よけるとは」

　ディーボは驚いた表情を見せている。

「だが、これならば、どうだ？」

　すると、ディーボはナイフを順手に持ち替えた。

　シャッ

　ナイフで突いてくる。ディーボ、恐ろしいヤツだ。躊躇（ちゅうちょ）しない。しかし、僕はナイフの挙動が見えているので、すべてかわしていた。

「バカめ！」

　ディーボは何と、ナイフを僕の腿（もも）に向けて払ってきた！　あ、足への攻撃！　こんなの、経験したことがないぞ！

　──でも──よけることができた！

　何となく、素手の攻撃より、速度が遅い気がする……？

「レイジ……何だ？　何なんだ、お前は。なぜ短刀（たんとう）をかわせる？」

　ディーボはイラついている。

「レイジ、頑張れ！」

「もう少しだ！」

「ディーボを絶対に倒してくれ！」

　また祈るような声が聞こえた。また観客席からだ。

　その度（たび）に、僕は自信が湧いてくる。

「はああっ」

　彼は思いっきり上からナイフを振りかざす。

　ここだ！

　僕は、彼が振り上げた腕の手首を、素早く掴んだ。

「うう！」

　ディーボは目を丸くして、僕を見た。

「な、なぜだ」

「魔導体術家（まどうたいじゅつか）が、武器に頼るからだ」

　僕はそう言って、彼に前蹴りをくらわせた。彼はリング上に倒れ込んだ。

　ナイフは彼の手から離れ、吹っ飛んだ。

　ナイフは──リングの向こうの方に、転がっている。

「ディーボ、もう君の反則負けは決まっている。試合に武器を持ち込んだのだから」

「黙れ！」

　彼はすぐに立ち上がったが、僕は彼の横に回り込み、彼のこめかみに右ストレートを叩き込んでやった。

　ディーボはまたダウン。

「う、うぐ」

　彼はヨロヨロと立ち上がりながら、つぶやくように言った。

「僕は……闇の魔導士をやとい、血液の入れ替えをして、人工的にスキルを埋め込む手術をした」

「そ、そんなことができるのか？」

「僕はサーガ族でも何でもない。単に、強くなりたかっただけの、見せかけの人間だ」

　彼は続けた。

「だが……今日は本当の力で、本当の実力で、レイジ君、君を倒してみせる！」

　僕は静寂（せいじゃく）の中にいた。

　観客の声は聞こえない。

　だけど、皆の祈りが、僕の心に──魂に飛び込んでくるのが分かった。

『レイジ、勝ってくれ！』

　そんなような祈りの言葉だ。

　僕はもう、ディーボに対して、まったく恐怖を感じない。

　彼は走り込んできた。右、左のパンチ、そして、縦拳（たてけん）から繰り出される──右直突（みぎちょくづ）き！　僕はそれを読み、彼の腹に前蹴りを叩き込んでいた。

「う、ぐぉ」

　ディーボは声を上げながら、後方によろめいた。しかし、ディーボはそれをこらえつつ、また前進──、パンチを打とうとしてくる！

（ここだっ）

　彼が飛び出してくる刹那（せつな）、僕は走り込み、飛び上がった！

　バキィ

　鈍い音がした。

　僕は──ディーボのアゴに、右飛び膝蹴りを叩き込んでいた。

　完全に、彼のアゴの急所に、僕の右膝が入った。しかもカウンターだった。彼が踏み込んできたからだ。

「そ、んな」

　ディーボはグラリとよろけた。しかし、何と、彼はふんばる。

　彼は薄く笑いながら、右ノーモーション・パンチを繰り出した。しかし、僕はそれを左手の平で受けていた。

　ディーボは驚いた表情を見せる。

「これも、読んでいたというのか」

　ディーボは僕の手を振り払い、一歩踏み込んだ。

　ディーボの左ストレート！　しかし！

　僕はよく見て、それをかわした。まるで、時間がゆっくり流れているように思える。

　瞬間、僕は一歩踏み込み、全重心をつま先に乗せ……。

　ガシイイッ

　僕は、渾身（こんしん）の右ストレートを繰り出していた。

　ディーボは僕のパンチを頬（ほお）に受けていた。手ごたえがあった。

「さす、がだ」

　ディーボはゆらりと崩れ落ちる。──両膝をつき、ゆっくりリング上に倒れ込んだ。

　静まり返る場内。

　その途端、リングの周囲の見えない壁が、消え去ったようだ。

　ディーボはうつぶせに倒れている。失神しているのだろう。

「おいっ！　ディーボは失神しているぞ」

　ケビンが審判団の席の方を振り返り、声を上げた。

「レイジの勝ちだろ！　はやく放送しろ！」

　審判長が素早くマイクを持った。

『しょ……勝者！』

　観客がざわめく。

『勝者！　レイジ・ターゼット！』

　ドオオオオッ、と観客の声が大きくなった。

　僕はようやく、ハッとした。

　静寂（せいじゃく）の世界から抜け出した。

　審判長は付け加えた。

『ディーボ・アルフェウスは刃物を持っていたので、その時点で反則負けが決定しておりました。しかし、この試合はレイジ・ターゼット選手のＫＯ勝ちとします！』

　審判長は改めて言った。

『十二分五十秒、ＫＯ勝ち！　学生トーナメント優勝者は、レイジ・ターゼット！』

　ドオオオオオオオッ

　再び、観客がドッとわいた。

「や、やったあああー」

　リング上にアリサが上がってきて、抱きついてきた。

　ああっ！

　何と、ディーボは失神から立ち直ったようだ。ゆっくり体を起こし、魔閃（ません）の短刀（たんとう）に手を伸ばそうとしている。

　しかし、そのナイフを素早く拾い上げたのは──。リング上に上がってきた、ソフィア・ミフィーネだった。

「ディーボ、負けを認めてください」

　ナイフはソフィアの手により、素早く審判団に手渡された。

　ディーボはあきらめたように、リング上に座り込んでいる。

　やがて、治癒魔導士によって、タンカが運ばれてきた。ディーボは何も言わず、タンカに乗り込むと、リング外に運ばれていった。

　ソフィアは僕に一礼をした。

「レイジさん、優勝おめでとう。そして、素晴らしい試合をありがとう」

　ソフィアは泣いているようだった。彼女はリングを降りた。ディーボにはついていかず、リング最前列の選手特別席に戻った。

『優勝セレモニーです！』

　魔導拡声器（まどうかくせいき）で放送がかかった。

『レイジ・ターゼット選手へ、優勝記念品を授与！』

　しかし僕ら、エースリート学院の生徒には大きな問題が立ちはだかっていた。それを象徴する人物、バルフェス学院の学院長、デニル学院長がリング上に上がってきた。

　彼は優勝トロフィーを持っていた。僕が優勝した記念品だ。

　よ、よりによって、バルフェス学院の学院長に、優勝トロフィーを手渡されるとは……。

　デニル学院長は、自らの手で、ディーボに手渡すつもりだったのだろう。

「レイジ君、優勝おめでとう」

　デニル学院長は、苦虫を噛みつぶしたような顔で、僕をにらみつけながら言った。

「しかし、残念ながら君たちの学院は、今月で無くなる。エースリート学院は、我がバルフェス学院に、吸収合併されるのだからね」

　しかしその時、声が聞こえた。ルイーズ学院長の声だ。

「こちらです。どうぞ」

　ルイーズ学院長と一緒にリング下に歩み寄ったのは、あの人物だった──。

　その人物が、僕らエースリート学院を救ってくれることになる！