僕はレイジ。魔導体術（魔法+武術）の学院に通う、１６歳。学院長の息子にいじめられ、学院から追放。その後なぜか、最強無双の道が開けた！ 学院長の息子よ、今の僕は、君を一撃で倒せるけど、試合する？

第25話 ベクターを見舞う ＆ ディーボの野望①

　足を大怪我したベクターは、競技場近くのグラントール王立総合病院に運ばれた。

　ベクターの足は治癒魔導士たちにより、すぐに検査。当然、面会謝絶。僕らはその日、ベクターの見舞いに行けなかった。

　翌日は休日だった。僕とケビンはようやくベクターを見舞うことができた。僕の次の対戦相手、強敵、グローバス・ダイラントとの試合は六日後だから、まだ余裕はある。

　病室に入ると、ベッドにベクターが横になっていて、足を吊って寝ていた。睡眠中か……。

「ちっきしょお……」

　ケビンは、ベクターの変わり果てた姿を見て、悔しそうに声を上げた。

「あのディーボの野郎……本当に汚ねえヤツだ。わざとベクターの足を壊すなんてな！　ベクターは愛嬌（あいきょう）のないヤツだったが、こんなことになるとはよぉ……」

「愛嬌（あいきょう）がなくて悪かったな」

　ベクターが目を開き、いきなり言葉を発したので、僕らは飛び上がるくらい驚いた。お、起きていたのか。

「症状はどうなんだ？」

　僕があわてて聞くと、ベクターはのんきにベッドの上で伸びをした。

「複雑骨折だ。全治三ヶ月ってとこらしい。ただ、車椅子を使えば、外に出られる。悪いけど、ちょっと外に出たいんだが」

　ベクターがそう言ったので、ケビンは彼を車椅子に乗せてやった。僕はベクターの車椅子を押すことにした。怪我をした友人の世話をするなんて初めてだ。

　◇　◇　◇

　外は良い天気だった。空には飛竜の配達便が飛んでいる。僕らは病院の敷地内の芝生広場に入った。

　ベクターは静かに話し出した。

「あのディーボってヤツ、闘ってみて分かったことがある」

「な、何か弱点を発見したのか？」

　僕は驚いてベクターを見やった。ベクターは口を開いた。

「確かにヤツは強い。僕の蹴りをいとも簡単につかまえちまったんだからな。でもあいつ、本気で魔導体術（まどうたいじゅつ）をやってないというか……」

「え？　意味がわからんぞ」

　ケビンが首を傾げた。

「何と言うかな。魔導体術（まどうたいじゅつ）自体にあまり関心がない……。いや、これもちょっと違うか……うーん」

　ベクターは考えている。

「そんなバカなことがあるかよ。魔導体術（まどうたいじゅつ）に関心がないなら、なんで昨日のリングに上がって、お前を怪我させたんだよ」

　ケビンが聞く。しかしベクターもまだ答えが出ていないらしく、腕組みをしていた。

「いや……僕もちょっと変なことを言っていると思う。そうだな、言い方を変えれば、ディーボは、魔導体術（まどうたいじゅつ）を好きじゃないんだよ。――ああ、ピッタリの言葉があった」

「どんな言葉だ？」

　僕が聞くと、ベクターが言った。

「『憎（にく）しみ』だ。試合をしていた時、ディーボから、『憎（にく）しみ』の心を感じたんだ」

「よく分からねえな。難しいこと言うなよ」

　ケビンは頭をかいた。

　しかし、僕は何となくベクターの言っていることが分かった。

　◇　◇　◇

　次の日の午後、宮廷直属バルフェス学院では――。

　校舎の外に造られた訓練施設で、生徒たちが魔導体術（まどうたいじゅつ）の練習を始めていた。

　訓練施設は二十棟もある。クラスごとに何と何と一つずつあるのだ。たくさんの最新ウエイトトレーニング機器も備えられ、練習用リングもそれぞれの施設に二つずつあった。大変な豪華な設備だ。

　バルフェス学院、３年A組の訓練施設では、１４歳から１５歳の生徒たちが、一生懸命、訓練に励（はげ）んでいた。すると、その訓練施設に、誰かが入ってきた。

「おい……ディーボさんだ」

「静かにしろ」

　騒がしい生徒たちの声が、一瞬にして静まり返った。

　ディーボ・アルフェウスが入ってきたのだ。彼は制服ではなくスーツを着ており、手には、一メートルの樫（かし）の木の棒を持っている。一緒に歩いてきたのは、グローバス・ダイラントだ。

「僕に構わず、練習を続けろ」

　ディーボは生徒たちにそう言いながら、練習用リングを見やった。

　３年A組の有望株、男子のダニー・ラスとマイク・イーサンがこれから練習を始めるところだった。しかし、ディーボが入ってきたので、直立不動になった。それくらい、ディーボの学校での地位は高い。

「何をやっている。練習試合を始めて」

　ディーボは静かに二人に言った。横にいるグローバスは静かにニヤニヤ笑っている。

　ダニーとマイクは、あわてて練習試合を始めた。

　さすがにバルフェス学院の生徒だ。パンチも蹴りも基本ができており、見事な練習試合を見せていた。

　ドガッ

　その時、ダニーのパンチが、マイクのこめかみに当たった。マイクは倒れ、ダニーはあわてて、「おい、大丈夫か」と心配そうに駆け寄った。

「何をしている！」

　ディーボがそう怒鳴りながら、リング上に上がってきた。

「は、いえ」

　ダニーはあわててディーボに言った。マイクはリング上で仰向けになって、ぐったりしている。

「カウンターで急所のこめかみに当たってしまいました。治癒魔導士を呼んでこないと」

「攻撃の手を休めるな」

「え？　ディーボさん、マイクはダウンしています」

「叩き潰せ！」

「はっ？」

　ディーボは手に持った樫（かし）の木の棒で、ダニーの腕を叩いた。

「ギャッ！」

「相手が倒れても、叩き潰せ！」

「は、はい！」

　ダニーは馬乗りになって、マイクの顔を殴りつけた。ダニーは殴りながら泣いていた。

「もっと殴れ！　非情になれ！」

　ディーボは、ダニーの背中を棒でバシンと叩く。ダニーは泣きながらも、マイクを殴り続ける。マイクはすでに失神している。

「よーしよし」

　ディーボはダニーを抱きしめた。

「ダニー、凄いじゃないか。君はやればできる」

「え？　あ、ありがとうございます」

「よく非情になれたな。君は、すごい選手になれるぞ。選抜メンバーの候補にしてやれるかもしれない」

「えっ？　そ、そうですか！　ありがとうございます！」

　ダニーは泣きながら、ディーボの手を握った。マイクはまだ失神している。騒ぎを聞きつけた治癒魔導士が、リング上に飛び込んできた。それと入れ替わりに、ディーボはリング下に降りた。

「おい、ディーボ」

　グローバスはひきつって笑いながら言った。

「随分、熱い指導じゃねえか。だが、最後、褒（ほ）めていたのは指導者としてか」

「……指導？　ふん、あんなのは演技だ」

「え？　なんだと？」

「散々、恐怖を与えた後で、優しくしてやる……。これは心理的な技術だよ」

　ディーボはそう言ってニヤリと笑った。薄気味の悪い笑顔だった。

　グローバスはあわてて聞いた。

「お、おい、じゃあ、すべて計算なのか？」

「そうだ。借金して失意のどん底にいる人間に、百万ルピーなどの大金を与えてやるのと似ている。そうすれば誰でも、神に助けられたと思うくらいに、その者に感謝するだろう」

　ディーボは続けた。

「恐怖を与えて絶望させ、その後ゆっくり、優しくしてやる。それを繰り返すことで、だんだんと心を支配できる……」

　グローバスはディーボの言葉にゾッとした。ディーボは続ける。

「すべて僕の将来の、商売（ビジネス）を見据（みす）えた行動だ。十年後の二十六歳で、僕は年間、十億ルピー稼（かせ）ぐ予定だよ。そのために、今から徹底して、生徒たちを支配する。彼らが将来、僕の操り人形になって働くわけだ」

　ディーボは別の生徒の方にスタスタ歩いていく。

「さぼるな！　手がちぎれるまで、腕を鍛（きた）え上げろ！」

　バシイッ

　また樫（かし）の木の棒で、生徒を叩きのめす。グローバスはディーボの後ろ姿を見て、冷や汗をかいていた。そんな光景を、ソフィア・ミフィーネが悲しそうな顔で見ていた。

　その時、スーツ姿の老人が、あわてて訓練所に入ってきた。

「坊ちゃま！」

「おい」

　ディーボは老人に言った。

「学校では坊ちゃまはやめろ、と言っただろ。なんだ、デニル学院長」

　彼の名はボイド・デニル。ディーボの父の部下であるが、バルフェス学院の学院長も務めている。

「グラントール王が、ディーボ様に会いたいとおっしゃっています。すぐに城へ！」

「……ふむ、分かった」

　ディーボは表情を変えず、ただ静かに言った。