僕はレイジ。魔導体術（魔法+武術）の学院に通う、１６歳。学院長の息子にいじめられ、学院から追放。その後なぜか、最強無双の道が開けた！ 学院長の息子よ、今の僕は、君を一撃で倒せるけど、試合する？

第9話 レイジＶＳケビン③ ＆ ボーラスたちの特訓①

　リングに音が響いた。

　僕の右飛び膝蹴（ひざげ）りが、ケビンのアゴに入っていた。僕は大きく飛び上がって、膝蹴（ひざげ）りを繰り出したのだ。

「ごえ」

　ケビンはうめき声をあげながら、後ろに倒れる。彼が、「ケビン・タックル」を繰り出してきたので、カウンターの状況になった。しかも僕の膝蹴（ひざげ）り自体も、全体重が乗っていた。

　……ケビンはピクリとも動かない。失神しているようだ。

　カンカンカン！

　その時、ゴングが鳴った。

『勝者！　レイジ・ターゼット！　四分二十秒、KO勝ち！』

　ルイーズ学院長の魔導拡声器（まどうかくせいき）の声が響いた。静まり返る校庭。倒れているケビン。ぼんやりして立っている、魔導体術家（まどうたいじゅつか）としては貧弱な体の僕。

　一体、何が起こっているんだ？

「や、やったああああー！」

　リング上に駆け上がってくるのはアリサだった。

「どうなっちゃってるのー！　レイジ、すごおーい」

　アリサは僕を抱きしめたが、すぐにハッと気づいて、僕から離れた。アリサの顔は真っ赤だ。

「あ、これは勢いで……。今のは無し。でも、おめでとう……」

　それを呆然と見ていたのは、観客の生徒たち……。そして、仲間達に頬を叩かれ、失神から目を覚ましたケビンだった。

　彼はリング上に座りながら、僕をぼんやり見て口を開いた。

「お、おい。一体何なんだ、お前……。教えてくれ……教えてくれよ。何が起こったんだ。俺は負けたのか……」

　ケビンはそう言いながらも、目は泳いでいる。するとルイーズ学院長は、簡易（かんい）の魔導拡声器（まどうかくせいき）で声を上げた。

「このレイジ・ターゼットは我が校の新入生です！　彼は小柄ですが、ランキング三位のケビンを倒しました！」

　そして続けた。

「私が特別に、我がエースリート学院に編入させたのです。今後、生徒諸君は、レイジ・ターゼットと仲良くするように！」

　僕は、本当に強くなったのか。信じられない。夢じゃないだろうか。あんなに弱かった僕が、あの恐ろしい山鬼族、ケビンを倒してしまうなんて。

　観客の生徒たちは、まだ騒然としている。

　その時！

　ケビンは僕を目の前にして、口を開いた。

　ひいいっ！　な、何か言うぞ！

「こんなのは、偶然だ……。そうだろう」

「は、いや、そうなのかな……」

「ちきしょう、こんなはずじゃない……こんなヤツに……」

　ケビンは拳をリングに叩きつけている。

「くっ、この野郎」

　ケビンは顔を上げて、僕をにらみつけた。うわっ、ヤバい！

　しかし、ケビンの表情はフッと柔らかくなった。

「だが……実力はお前の方が、全然上だった」

　ケビンはリング上にあぐらをかいた。

「圧倒的な実力差だ。俺の負けだ」

　ケビンが……僕を認めた？

　すると、ケビンは両膝をリングについた。うわぁ……えらいことになってきた。

「お前はすごい。強さに関しては、チビだとかヒョロガリだとか関係ねえ」

「ケ、ケビン」

　ケビンは震えている。や、やばいぞ。どうしたんだ？

「た、た、頼むっ！　俺を君のお友達にしてくれええーっ！」

　はああああーっ？　お友達ぃ？

　ケビン、君、そんなんで良いのか。ケビンは僕の腕を掴んだ。

「ね、お願い！　そうだ、団体戦のメンバーになってくれ。今度、俺たちはドルゼック学院のヤツらと公式試合を行う。ボーラスってヤツらと試合を組んでるんだ。その試合のために、一緒に闘ってぇくれえ！」

　ボボボボボボーラス！　ムリムリムリ！　ムリムリムリ！　しかし、僕の声などは誰も聞いていない。生徒たちから割れんばかりの拍手が巻き起こっている。

「す、すげえヤツがあらわれた！　体は貧弱だけど！」

「わけがわかんねえけど、とにかくレイジは、俺たちの仲間だ！」

「レイジ、お前は最強になれるぞぉ！　我がエースリートの新星（しんせい）だ！」

　その光景をギロリと見ていたのは、ケビンの仲間の一人だった。体格はそれほど大きくない。身長１７５センチ、６８キロくらい？　魔導体術家としては中量級といった体格か。黒髪で、眼鏡をかけていて、真面目そうな少年だ。パッとみたら、魔導体術をやるような人間には見えない。しかし目は物凄く鋭い。ケビンよりある意味怖い……。

　アリサは彼に気付くと、僕に耳打ちした。

「あいつはベクター・ザイロスってヤツ。このエースリート学院、ランキング一位よ。もしかしたら彼、あなたに何か仕掛けてくるかも。三位を倒しちゃったんだからね」

「えええ……っ？　生徒を試合で倒すと、つけ狙われるの？」

「そりゃそうだよ。みんな、『強さ』に関心があるからね。強い君に、興味があるのよ」

「か、関心！　興味！」

　僕に関心だって？　興味だって？　こんなに目立たない、バカにされ続けてきた僕なのに。

　エースリート学院では、アリサとルイーズ学院長……とケビンだけが、弱かった僕を知っている。ともかく、この強さは一体何なんだ？　あの地下室──「秘密の部屋」は何だったんだ？　ルイーズ学院長なら知っているはずだ。すぐに、問いただしてみなければ！

　◇　◇　◇

　その頃……グラントール王国北部、ライドー山の中腹では……。

　自然豊かな山の広場で、ドルゼック学院の英雄たち、ボーラス、エルフ族のジェイニー、ホビット族のマークたちがキャンプを行っていた。来週、エースリート学院との公式試合があるので、そのための特訓に来ている。魔導体術（まどうたいじゅつ）の特訓キャンプは、教師の許可があれば休日でなくても許されるのが普通だ。

　ボーラスたちはログハウスの前のベンチに座って、何やら話していた。彼らの中には、見慣れない獣人族（じゅうじんぞく）が一人いた。狼男（おおかみおとこ）系の獣人族（じゅうじんぞく）だ。

「よし、今度のエースリート学院との公式試合、俺たちが完全に勝利するぞ」

　巨漢のボーラスが三人に言った。マークはニヤリと笑った。

「今の状況はこうね。いでよ、ランキング情報！」

　ジェイニーは自分の魔法で、空中に光る掲示板を表示した。ジェイニーはエルフ族で、簡単な魔法が使えるのだ。

　その情報板には金色に光る文字で、こう書かれている。

『学生魔導体術学校、学院ランキング』

『１位　宮廷直属バルフェス学院　生徒数３００人　今年度勝利数１２４』

『２位　グロウデン学院　生徒数３２００人　今年度勝利数１２０』

『３位　ギルタン学院　生徒数２３００人　今年度勝利数１００』

『４位　ドルゼック学院　生徒数８０００人　今年度勝利数９９』

『５位　エースリート学院　生徒数１０００人　今年度勝利数９７』

　マークはうなずきながら言った。

「先輩、俺らドルゼックは、今度の公式試合でエースリートに二回勝てば、ランキング三位に浮上します。ギルタンは公式試合は今月はしないそうですし。エースリートは、あのデクノボーのケビンがメンバーに入るらしいッス。ヤツはバカだから、攻略しやすいッスよ」

「最高ね」

　ジェイニーは腕組みをして言った。

「三位ともなれば、雑誌の取材がくるわよ。私も、ファッションや化粧にもっと気を使わなくてはならないわね」

「ワハハ！　そうだ、俺たちはどんどん昇（のぼ）り詰（つ）める！」

　ボーラスはゲラゲラ笑った。

「なんせ俺の親父は第九十代世界大会優勝者、デルゲス・ダイラントだからなあ！　後ろだても凄い。安心して練習しようぜ！」

　ボーラスはまた笑った。最近出てきたお腹のぜい肉が揺れる。すると、獣人族（じゅうじんぞく）の男──アルザー・ライオが口を開いた。彼は、レイジ・ターゼットの代わりに練習メンバーに加入した。

「で、俺は何をすればいいんだ？　練習実践（じっせん）試合か？　組手か？　いつでもやってやるぞ」

「お？　おお、アルザー」

　ボーラスは頭をかきながら言った。

「いや、違う。お前の役目は、そういった実践（じっせん）練習の相手じゃないんだ。団体戦正式メンバーじゃないからな。ミット持ちをしてもらいたいんだ」

「ミット持ち？」

　アルザーは眉をひそめた。ボーラスは笑いながら口を開いた。

「そうだ。パンチングミットを持って、俺たちのパンチや蹴りを受けてもらいたい」

「何？　練習試合や実践（じっせん）練習はさせてくれないのか？」

「ああ、ま、まあそういうことだ。だって、お前は俺たちがよっぽどの怪我をしないかぎり、公式試合には出られないわけだから。団体戦は三名……つまり俺、ジェイニー、マークと決まっているからな」

　ボーラスはそう言ったが、アルザーは黙っていた。

「とにかく俺たち、ドルゼックの英雄メンバーに入れるだけで、凄いだろう」

「まあな」

　アルザーは首筋をポリポリかきながらつぶやいた。ちなみにボーラスたちの後ろにあるログハウスは、ボーラス・ダイラントの父、デルゲス・ダイラントが所有する別荘だ。デルゲス・ダイラントの別荘は、世界に十二もあるらしい。

　山の草原広場で、ボーラスたちの練習が始まった。

　しかしこの後、ボーラスたちは気付かされることになる。練習メンバーをやめさせ、退学までさせてしまったレイジが、どれだけ自分たちに貢献（こうけん）していたのかを。