僕はレイジ。魔導体術（魔法+武術）の学院に通う、１６歳。学院長の息子にいじめられ、学院から追放。その後なぜか、最強無双の道が開けた！ 学院長の息子よ、今の僕は、君を一撃で倒せるけど、試合する？

第10話 ボーラスたちの特訓②

　ボーラスたちは、グラントール王国北部、ライドー山の中腹でキャンプをしていた。エースリート学院との公式試合に備えて、山で特訓をするためだ。ちなみにボーラスたちは、レイジがエースリート学院の三位を倒してしまったことを、知るよしもなかった。

　ボーラス、ジェイニー、マーク、新人のアルザーたちは、まず昼食、腹ごしらえをすることにした。屋外で、自然に囲まれながらの食事だ。

　四人は専属シェフの焼いた肉を、食べ始めた。脂肪がたっぷりついている肉を、腹一杯。

　彼らはすっかり忘れていた。試合前や練習前に、レイジが脂肪分を抜いた、果物類のエネルギー食を作ってくれていたことを。ボーラスたちはきっと、この後の練習中や練習後、体が重くて仕方なく感じるだろう。

　さて、腹ごしらえが終わると、ミット打ちの練習をすることになった。パンチングミットを持つ係は、もちろん新人練習パートナーの狼系獣人族（じゅうじんぞく）、アルザー・ライオ。

　ボーラスはアルザーに言った。

「ようし、ミット打ちを開始するぞ。まずはパンチだ。アルザー、いいか？」

「いや、ちょっと待ってくれ。……慣れてないんでな」

　アルザーはパンチングミットを両腕につけるのに、手間取（てまど）っているようだ。ボーラスはイライラしたが、新人練習パートナーを怒鳴りつけるわけにはいかないので、黙っていた。

「ああ、これでよし」

　アルザーは立ち上がって、ボーラスの方を向いた。

「ようし！　いくぞ、アルザー」

　ボーラスは渾身（こんしん）の右フックを、アルザーのミットに叩き込む。

　ボフン！

　今度は左ストレート！

　ベフン！

「ちょ、ちょっと待ってくれ」

　ボーラスはあわてて、アルザーに言った。

「おい、ミットの音が変じゃないか？　もっと、バシン！　とか、バーンとか、良い音が出るもんだろう？」

「え？　そんなもんか？　よくわからんが」

「頼むよ、アルザー。試合が近いんだからさ。じゃ……じゃあ続ける」

　ボーラスの右ボディーブロー！　ボーラスのパンチが、アルザーのパンチングミットに飛び込む。

　ボヒッ

「……おいおいおい！　やっぱり音が変だって。豚の鳴き声かよ！」

　ボーラスが文句を言うと、プライドの高い獣人族（じゅうじんぞく）のアルザーは、不満顔で言葉を返した。

「俺のせいだってのか？」

「え？　そ、そうじゃねえけど、ミットはパンチが当たった瞬間、少し前に出すんだ。グッと。良い音がしないと、俺らも気持ちよく打てた気がしねえんだよ」

「そうなのか」

　アルザーは首を傾げている。後ろでは、二人のやり取りを、ジェイニーとマークーが見ていた。

「大丈夫？　あのアルザーってヤツ……」

　ジェイニーが眉をひそめた。マークもうなずく。

「変な感じッスね」

「そういえば、レイジがミット持ちをしてくれていた時なら、パーンとか、バシンとか、良い音が出ていたわ」

「そ、そうだったッスか？」

「ミットとパンチが当たる瞬間に、ミットを前に突き出さないとダメなのよ。レイジはその点、うまくやってた」

「ま、まあ、確かに」

　今度はボーラスの右フック！

　パンッ！

　今度は良い音がした。しかし、アルザーは何も言わない。黙って、次のボーラスのパンチを待っている。

「いやいや、アルザーさあ」

　ボーラスはイライラしながら言った。

「パンチ、どんな感じか言ってくれよ」

「ああ？　どんな感じ？」

　アルザーは首を傾げた。

「普通のパンチじゃねえのか？」

「いや、そうじゃなくて……」

　ボーラスは何とか説明しようとしているが、伝わらない。後ろで見ていたマークは、ジェイニーに言った。

「あそこは、『いいね！』『良いパンチだ』とか、褒めるべきだと思うッス」

「ええ、そうね」

「パンチを打っている側が、気持ちよく打てないと、こっちもやる気でないスから」

「……レイジなら、褒めてくれてたわ」

「え？　そ、そうッスね」

「よし、じゃあ、今度は私よ！」

　ボーラスが今にも怒鳴り散らしそうな雰囲気を見てとったジェイニーが、アルザーに言った。

「今度は、私が得意の蹴りをするから。中段前蹴り。ミットを腹の辺りに構えて。当たった瞬間に、ミットを前に突き出してちょうだい」

「え、ああ」

　アルザーは、代わりにキック用ミットを腕につけた。何だかやりにくそうだ。

　一方、ジェイニーも何だか体の重さを感じていた。さっき、脂肪分やっぷりの焼肉を食べたからだ。もしレイジだったら、果物などのエネルギー食を作ってくるだろう。エネルギー食を食べていないから、エネルギーが効率よく消費されず、体が重く感じるのだ。

「ハッ！」

　ジェイニーが得意の、前蹴りを突き出す。

　パフッ

　あんまり良くない音だ。ジェイニーは、再び前蹴り。ライザーはあわてて、キック用ミットを前に突き出す。

　グキッ

「ん？」

　ボーラスとマークはジェイニーを見た。変な音が……。ジェイニーはすっ転んでいる。

「だ、大丈夫か！」

　ボーラスたちはジェイニーのそばに近寄った。ジェイニーは足首を押さえて、苦悶（くもん）の表情を浮かべている。

「あ、あいたた……足首をひねったわ。蹴りが当たる瞬間に、キックミットを強く、前に突き出されたからよ」

　するとアルザーは舌打ちした。

「あんたらがそうやれって、言ったんじゃねえか。蹴りもパンチも下手くそなんじゃねえのか、あんたら。さっきから俺のせいばかりにしやがって」

「て、てめえ」

　ボーラスはアルザーに詰め寄った。

「メンバーに怪我させやがって！　どういうつもりなんだ」

「知らねえよ！　俺は言われた通りやっただけだ！」

　アルザーは腕に付けたミットを外して、地面に叩きつけた。

「あー、やる気なくしたぜ。来るんじゃなかった」

　それを見ていたマークが、ボーラスに言った。

「レイジ先輩なら、あんな風に口答えみたいなこと、しませんでしたよね」

「ま、まあな。あいつはおとなしいからな」

「それにレイジ先輩のミット持ちで、怪我なんて一回も起こしたことはないッス」

　するとジェイニーは足首をさすりながら口を開いた。アルザーは向こうの方で、ふてくされている。

「レイジのヤツ、呼び戻せないの？」

「ああ？」

　ボーラスは、ジェイニーのいきなりの発言の困惑気味だ。

「だってさ、レイジの方がミット持ち、うまいじゃん。これじゃあ練習にならないわよ。戻ってきてもらえないわけ？」

「そ、そんなことできるわけねーだろ」

　ボーラスはフン、と鼻で息をしながら言った。

「あいつを退学……追放させちまったんだからな。まあ、気にするんじゃねえよ。ミット持ちくらい、代わりはいくらでもいる。レイジなんて弱い野郎は、俺らのメンバーにいらねえんだ」

「そ、そッスよね！」

　マークは幾分、気持ちを取り戻したようだ。

「弱い野郎は、メンバーを追い出して正解。ボーラス先輩は正しいッス」

「だろ？」

　ボーラスは胸を張った。向こうではアルザーが、まだふてくされて、山の方を見ている。一方、ジェイニーは、足首を押さえてまだ痛がっている。

　練習にはなりそうもない。

「ったく、つかえねーヤツらだな」

　ボーラスはチッと舌打ちして、小声でつぶやいた。

「まあ、ミット持ちは、別のヤツを親父に探してもらえばいいよ」

「デルゲス・ダイラント学院長なら、すぐに探してくれるっス！」

　マークはボーラスの言うことにうなずいた。自分もいつか、「つかえねー」と言われるのではないかと、ちょっと恐ろしくなったが。

　さあ、一週間後はあのエースリート学院との公式試合だ。そのエースリート学院のメンバーに、あの弱かったはずのレイジが、メンバー入りしそうなのを、ボーラスたちはまだ知らない。