僕はレイジ。魔導体術（魔法+武術）の学院に通う、１６歳。学院長の息子にいじめられ、学院から追放。その後なぜか、最強無双の道が開けた！ 学院長の息子よ、今の僕は、君を一撃で倒せるけど、試合する？

第23話 ディーボとの再会

　ここは宮廷保養訓練施設の会議室。

　その会議室に、バルフェス学院の生徒、ソフィア・ミフィーネが入ってきた。

「レイジ君──。今のバルフェス学院は腐りきっています」

　ソフィアは僕の手を取って、いきなり言った。

「どうか私たち、バルフェス学院の生徒を救ってください！」

「ど、どういうことなんだ、ソフィア？」

　僕が聞くと、ソフィアは静かに言った。

「実質バルフェス学院を支配しているディーボを、あなたが倒して欲しい。今のバルフェスを潰して欲しい」

「え、ええっ？」

　僕は驚いた。バルフェス学院を潰して欲しいって？　ソフィアがこんなことを言うとは、よっぽどバルフェス学院はひどいことになっているのか？

「そんなにバルフェスはひどいの？」

「そうよ……レイジ君」

「あ、レイジって呼んでいいよ」

　僕は彼女が話しやすいように言った。

「し、しかし、ソフィア。君はＢブロックだ。君が勝ち上がると、君はディーボと対戦することになる。君が彼に勝つ可能性は？」

「ないわ。……ディーボは強すぎる。ただし、お二人が思う、『強い』とは違うのです。怖い、というか、恐ろしいというか……。彼の力、考え方は『人の道』から外れている。それを生徒たちに、『洗脳』によって植え付けようとしているのです」

「ど、どういう意味？」

　僕が聞くと、ソフィアは決心したように言った。

「彼の恐ろしさは、実際に試合を観てくださったら分かります……。こ、これ以上は……言うのは辛い。バルフェス学院が好きだからです」

「分かったわ、ソフィア」

　ルイーズ学院長は、ソフィアをそっと抱きしめて頭をなでた。

「あなたはバルフェス学院の生徒だものね。辛いことを、よく私たちに話してくれました。それ以上は、言わないでいいの」

「ルイーズ学院長……」

　ソフィアの目から涙がこぼれ落ちている。

「ここから先は、私たちがディーボのことを考える。あなたはもう自分の部屋に戻りなさい」　

　ソフィアはうなずいた。そして僕の両手を、自分の手で優しく包んだ。

「お願い、レイジ」

　ソフィアの目から涙があふれ出す。

「バルフェス学院を、元の素晴らしい魔導体術（まどうたいじゅつ）養成学校に戻してください。それには、ディーボ・アルフェウスを倒すしかない。バルフェス学院を、一度、潰すしかない。──ディーボを倒すのは、レイジ、あなたしかいないのです」

　ソフィアは僕の手を離すと、僕とルイーズ学院長に一礼をして、会議室を出ていった。

「ソフィアの言っていること……。ほ、本当でしょうか」

　僕は、椅子に座って腕組みをしているルイーズ学院長に聞いた。

「それを確かめましょう」

「ど、どうやって？」

「それは、トーナメント一回戦を勝ち上がってから、考えたほうがいいかもね。今は練習あるのみ」

「わ、わかりました」

　何だか、大変なことになってきた。

　◇　◇　◇

　月日は過ぎ去り、次の年の二月三日になった。

　ついに、個人戦トーナメントの一回戦の日が来てしまった。

　バルフェス学院の状況と、ディーボのことについては、調査があまり進まなかった。重要な個人戦トーナメントに向けて、各校、情報を遮断（しゃだん）している状況だ。仕方がない。

　場所は、グラントール王立競技場。

　スタジアムの中央に試合リングが設置されている。屋外で試合することになる。

「すげえなあ……。レイジ、こんなところで試合するのかよ」

　一緒に来ていたケビンが言った。

　王立競技場のスタジアムはかなり大きい。その中央に試合用リングがあり、そこで試合をするのだ。一回戦だというのに、お客もかなり入っていた。

　その日の午前十時半、僕はリングの上に立っていた。セコンドにはいつも通り、アリサがついていてくれている。

「レイジ、集中！」

　アリサがリング下から声を上げる。や、やっぱり緊張してきた。

　相手は僕が去年の九月まで通っていた学校、ドルゼック学院の十五歳──新鋭、ライガナ・ジェス。

　髪の毛を真っ赤に染めた男子だ。僕は彼のことをよく知らない。資料によると、身長は１７２センチ、体重は６５キロ。中量級だ。僕は軽量級だから、力では向こうの方が断然上だ。

　試合開始前、ライガナはリング上のロープに腕をかけて、笑って言った。

「レイジさん、元ドルゼックでしょ？　俺、ボーラスさんに頼まれたんですよねー」

「な、何をだ？」

「あんたを殺せとさ」

　ボーラスのヤツ、まだ僕を憎んでいるのか。仕方のないヤツだな。下級生に仕返しを頼むとは。

「ぶっちゃけ、あんた、そんなに強くなさそうじゃん？」

「あ、ああ。まあ、見た目はね」

「俺、ボーラスさんに小遣いもらってるからさ。負けるわけにはいかないんだよねー」

　ライガナはヘラヘラ笑っている。

　ゴングが鳴った。

　ライガナはベタ足で近づいてきて、前蹴りを打ち込んできた。そしてジャブ二発。典型的な打撃型だな。

　彼は口を開いた。

「あんたに勝てば、ボーラスさんから百万ルピーもらえ……」

　僕は彼が言い終わるうちに、右中段蹴りをあばらに叩き込んでやった。続けて、すぐさま右フックを繰り出した。

「あぐ」

　彼のうめき声が聞こえた。

　僕の右フックが、完全に彼のアゴに入った。急所だ。防御がまったくできていないから、がら空きだった。

「そんな……」

　ライガナはガクッと膝を折った。少しふんばったが、やがてヨロッと前のめりになり、滑り込むように倒れ込んでしまった。

　その時、彼はつぶやいた。

「……う、そ、だろ」

　場内は静まり返っている。観客のヒソヒソ声が聞こえてきた。

「おい、き、決まったのか？」

「す、すげえスピードの攻撃だ」

　その時──カンカンカン！

　というゴングが鳴った。試合終了のゴングだ！

『勝者！　レイジ・ターゼット！　四十八秒、ＫＯ勝ち！』

　ドオオオオッ

　場内は騒然となった。リング上には、治癒魔導士（ちゆまどうし）が駆けこんで入ってきた。ライガナはアゴを押さえて悶（もだ）えている。アゴは骨折していないと思うが、かなり効いたようだ。

　ライガナはうめいている。

「に、人間の……動き、じゃねえ……」

「ライガナ、もっと修業してきなよ」

　僕は言ってやった。

　僕がリングを降りると、アリサが「レイジ！」と声を上げて、花道の前方を指差した。

　そこには、屋内の控え室へ続く、廊下への入り口がある。そこには一人の少年が立っていた。僕は歩いていって、少年とすれ違った。彼は、宮廷保養訓練施設で会った、ディーボ・アルフェウスだった。身長、体重は僕とほとんど変わらない。小柄だ。

　ディーボは、バルフェス学院の学生魔導体術家であることを示す、白いローブを着ている。

「フフッ……レイジ君。君は化け物なのかな？」

　ディーボはすれ違いざま、言った。アリサは心配そうに、僕ら二人を見ている。

「普通だよ」

「いや、化け物だ。右の中段蹴りと右フックを、ほぼ同時に叩き込むなんてね。あんな動き、大人の魔導体術家（まどうたいじゅつか）でも、そうそうできないよ。神速……まさにその言葉がピッタリだ」

　……確か、僕の持つスキルには……【スキル】神速（しんそく）というものがあったはずだ。彼はそれを見抜いている？

「そういう君はどうなんだよ、ディーボ。君も強いんだろ」

「いやぁ、僕こそ本当の普通の少年だよ」

　ディーボはあっさりと言った。謙虚なのか、何かを企んでいるのか。

「自分の強さなんて、自分では分からないものだ。あ、そうそう、僕の今日の相手は、君と同じ学院のベクター・ザイロス君だったね」

「そうだったな。彼は強いよ。ドルゼックの元三位、マーク・エルディンに勝っているから」

「へえ、では僕も、ぜひベクター君に勝って、君に認めてもらいたいなぁ」

　彼はそう言うと、廊下の方を振り返り、バルフェスの控え室の方へ行ってしまった。

「あいつ」

　アリサは言った。

「ひょうひょうとしているけど、何だか恐いよ」

「そう……だな」

　僕はアリサの言う通りだと感じているのに、あいまいな返事をした。

　僕はディーボが怖かったのだ。ただ話しているだけで、煙に巻かれていく感じ。彼のペースにもっていかれてしまう気分になった。

　強さとはまた違う、恐ろしさが、彼の中にあるような気がした。

　ベクターが危ない……！