僕はレイジ。魔導体術（魔法+武術）の学院に通う、１６歳。学院長の息子にいじめられ、学院から追放。その後なぜか、最強無双の道が開けた！ 学院長の息子よ、今の僕は、君を一撃で倒せるけど、試合する？

第21話 最強の敵、ディーボ・アルフェウス登場

　それはいきなりの告白だった。

「好きです」

　黒髪ロングヘアの、きれいな女の子が、顔を真っ赤にして僕に告白してきたのだ。驚く周囲、固まる僕。

「き、君は、誰だ？」

「あ、申し遅れました。私……ソフィア・ミフィーネと申します……」

「す、好きってどういうこと？」

　僕は本当にバカみたいに聞いた。

「レイジ君が好きなんです……。ファンなんです」

　このソフィアという女の子は、静かに言った。え？　ファン？　あ、そういうこと？

「ランダーリア体育館で、ボーラス選手との試合を、観ていたから……」

　ソフィアの顔は、ますます真っ赤だ。ソフィアは握手を求めてきたので、僕はアリサを横目で見ながら、恐る恐る握手をした。

　アリサはニコニコ笑っている。目は笑っていなかったが。

　その時、訓練所の向こうの方で、中年男性が声を上げた。

「おーい、ソフィア！　練習相手が来たぞ」

「あの人、私の先生です……」

　するとソフィアは、な、何と、自分の口元を僕の耳に近づけた。

　ぬっ、ぬおおおっ！

（……ディーボ・アルフェウスという生徒に、気を付けて）

　え？

　ソフィアは小声でそう言うと、先生の方に向き直った。

「じゃあ、レイジ君……また後で」

　ソフィアはスラリとした容姿に似合わず、かわいらしくパタパタと走っていった。そして何と、訓練所真ん中の、練習用リングの上に上がってしまった。

「レイジ君、ソフィアのことが気になるのかな？」

　横にはいつの間にか、僕と同じ、十六歳くらいの少年が立っていた。知らない少年だ。い、いつ、そこにいたんだ？　気配が感じられなかった。ソフィアと同様に、白いローブを羽織っている。

「僕は、宮廷直属バルフェス学院の生徒、ディーボ・アルフェウスといいます」

（ディ、ディーボ！）

　さっき、ソフィアが注意しろ、と言ってきた少年か？　いや、驚くべき部分はそこだけじゃない。彼の所属している学院だ！

「き、君はバルフェス学院の生徒なのか？」

　僕は目を丸くしながら聞いた。

　グラントール王国で最高の魔導体術（まどうたいじゅつ）養成学校と名高い、あの宮廷直属バルフェス学院の生徒？

　よく見ると、他の魔導体術（まどうたいじゅつ）養成学校の生徒がちらほらいるようだ。十一月は養成学校の修学旅行シーズンだし、他の学校も、ここに修学旅行に来ているらしい。

　ディーボの身長は、僕と同じくらい！　約１５８センチから１６０センチ。体重も僕と変わらない、６０キロ前後だろう。

　この小柄な少年が、バルフェスの生徒？

「じゃ、同じローブを羽織っているソフィアは……」

「そうだよ、ソフィア・ミフィーネはバルフェス学院の生徒だ。ソフィアは、バルフェス内のランキングで三位なんだよ」

　あ、あの美しい女の子が、バルフェスの三位だって？　いや、女の子が強いのは珍しくないけど、あんなにおとなしそうな女の子が、バルフェス学院の三位だったなんて？

「ほら、見て。ソフィアの練習試合が始まる。それを見ればソフィアの強さが分かるよ」

　ディーボに言われるまま、僕は練習用リングを見やった。周囲にはたくさんの大人たちが集まってきている。バルフェスの生徒の練習試合ということで、魔導写真機（まどうしゃしんき）で撮影している者もいるようだ。報道記者も、ここに来ているのか？

　ソフィアの相手は……うわ！　でかい女の子だ！　確か、ギルタン学院の女ドワーフ、ドンカ・ブルボーネだ！　彼女は確か、春期団体戦の大会で、僕が所属していたドルゼック学院に勝ったメンバー。身長１８０センチ、体重８８キロ。女子の魔導体術家（まどうたいじゅつか）では重量級に入るだろう。確か、マークを三十秒で殴り倒していたっけ……。

　一方、ソフィアは約身長１６５センチくらいか？　体重は……４５キロくらい？　言うまでもなく軽いだろう。

「ちょっと待ってくれ」

　僕はあわててディーボという少年に言った。

「ブルボーネはドワーフ族の実力者だ。ソフィアは大怪我だけでは済まないぞ！」

　しかしリング上のソフィアは、相手に礼をし、半身に構えている。すぐに練習試合が始まりそうだ。

「心配する必要ないよ。ほら、見て」

　ディーボはそう言った。

　一方、リング上のブルボーネはニヤニヤ笑って、「いくよ、お嬢ちゃん！」と叫んで、ソフィアに殴りかかった。

　──ソフィアはサッと左のパンチをかわした。

　するとソフィアはブルボーネの前で、くるりと正面を向いたのだ！　すぐにブルボーネの脇に腕と肩を差し入れ──屈んだ！

　次の瞬間、ブルボーネは二メートルは吹っ飛んでいた。投げだ！

「いまのはソフィアの『一本背負い』だね」

　ディーボが解説してくれた。な、何て見事な「投げ」なんだ？　あんなに人が吹っ飛んだ投げを見たのは、初めてだ。

　リング上に転がったブルボーネは、キッとソフィアをにらむと、今度は走り込んで、右フックを繰り出した。

　しかしソフィアは両手をクロスさせ、ブルボーネのアゴに、その両手を当てにいった。

　ズダン！

　ブルボーネの巨体はひっくり返ってしまった。

「す、すごい」

　僕は声を上げてしまった。恐らく「魔力」を込めた「当て身技」なんだろうが、まるでブルボーネが壁にでもぶつかったようだ。

「このヤロー！」

　ブルボーネはフラフラと立ち上がり、中段蹴りを出す。まるで丸太のような太い脚だ。まともに喰らったら、相手はあばらが折れるだろう。

　しかしソフィアはすずしい顔で、その蹴りをいとも簡単に右腕で抱え込んで──掴んでしまった。すぐにブルボーネの左足を右方向にひねる。

「う、うまい！」

　僕は叫んでいた。

　ブルボーネはバランスを崩し、仰向けに倒れた。ソフィアはそのままジャンプし、自分の膝をブルボーネの腹部に叩き落した！

　ズドッ

　鈍い音がした。

　ソフィアはサッと離れる。

「そ、そこまで！」

　ブルボーネの担当指導者が、リング上にあわてて上がり込んだ。ブルボーネは腹を押さえてうめいている。すぐに施設常駐の治癒魔導士もリング上に上がったが、特に治癒魔法は唱えないようだ。打ち身用の薬だけを、ブルボーネに貼りつけている。

　ソフィアは最後の膝落としを、手加減したようだ。

　それにしても──勝負は決した。僕も周囲の野次馬も、ソフィアのあまりの強さに声が出なかった。ソフィアは一礼している。

「い、一体、彼女は……ソフィアは何者なんだ？」

　僕はディーボに聞いた。

「僕と同じ、バルフェスの学生だよ。ああ、僕はバルフェス内ランキングの一位だけど」

「え？　じゃあ、君はソフィアより強いのか！」

　僕は目を丸くして、ディーボを見た。

「そう。レイジ君、君もエースリートの一位だし、二月の個人戦で、僕とソフィアと闘うことになるかもしれないね」

　二月の個人戦……！　あっ、そうだった。来年の二月に、グラントール王国主催の、学生魔導体術（まどうたいじゅつ）個人戦トーナメントがあるんだった！

　ディーボは、「では」と言って、ソフィアの方に行ってしまった。ソフィアはリング上から、僕に向かってかわいらしく手を振っている。僕も手を振ったが、僕の手は震えていた。

　一方のブルボーネは、肩を落とし、すごすごとリングを降りた。

　宮廷直属バルフェス学院……！　何て手強いんだ！