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題２７話 連続メイド殺人事件

　とうとう新しいバイトの店員は見つからなかった。

　琴音は学校が始まる九月中旬まで、バイトを続けるのを覚悟した。

　夏も最高に暑い、八月中旬の盆休みに入り始めた頃、一人の中年おやじが店に入って来るのを見て、パミュがカウンターから出る。

「中年おやじは、私に任せんね！」

　おやじの座っているテーブルに近づく。

　二分ほどして不満げに戻って来る。

「メロディーん、あのおやじからご指名」

　琴音の背中を押した。

　琴音は丸顔から流れてくる汗を、何度も拭いているおやじを見ながらカウンターを出る。

「この人、ちょっと苦手」と思いながらテーブルに近づく。

　客まで後数メートルのところでスイッチを切り替えた。

「お帰りなさいませ、ご主人様」

　可愛い笑顔をおやじに向ける。

「今日はご指名いただきまして、ありがとうございまちゅ」

　おやじは嬉しそうだが、はにかんで何も言わない。

「やっぱりオタクだ！」

　琴音は納得する。

「ご注文、お決まりでちゅか？」

　また聞き返す。

「よくまあ、こんな甘ったれた声出せるなあ」

　自分ながら呆れる。

　琴音はピンクの伝票を持ったまま、ハート形をしたメニューを目で追っている、緊張したおやじを見つめる。

　よく見てみると、おやじのメガネのレンズは蒸気で曇っていた。

　おやじはまた額の汗を、テーブルの上に置いてあるペーパーナプキンで拭き始めた。

　するとピンクの紙の片端が、汗で額にこびりついた。

　琴音はそれを見て見ぬふりをする。

「あのう、ぴよぴよピヨひよこさんライスをお願いします」

　親父は最後に答えた。

「お飲み物は、『みっくちゅじゅーちゅ』がありまちゅが、どうでちゅか？」

　琴音は尋ねると、一週間前に来たかつおの顔を思い出した。

　あれから家では、かつおを完全に無視して話もしていない。

「今日はお水でいいです」

　心細くポツンと答えた。

「かちこまりまちた」

　琴音は答えてテーブルを離れる。

　キッチンへ戻った時、パミュが素早く聞いてきた。

「あのおやじ、どげんやった？」

「あのタイプ、絶対ダメ、うううっ……」

　琴音はブルブルと体を震わせる。

「でもおかしかね。あのタイプは、太めのメイドが好きなんやけどね」

　おやじを遠くから不思議そうに見る。

　琴音は、いつも疑問に思っていることをパミュに話し始めた。

「パミュ？」

「なんね？」

「店長が教えてくれた、甘ったれた喋り方、本当に男はあんな喋り方する子が好きなん？」

「それ通じるのはオタクだけやけね。

普通の男に、『みっくちゅじゅーちゅ』とか言ったら、逃げられるのがおちやけん。

特に、九州の男は絶対ダメやけんね」

　パニュは念を押す。

「ピヨ子さんライス出来たわよーっ！」

　店長が叫んだ。

「あれ、博多生まれでも、男やないけんね。店長は例外！」

　琴音はオムライスをトレーに乗せて、おやじの元へと戻っていく。

「ご主人様の、『ぴよぴよピヨひよこさんライス』が出来まちた」

　おやじの前に皿を置いた。

　ハート形のお皿に注いであるハヤシライスの上には、大きな黄色い卵焼きが乗っている。

　横には小さなトマト一つと、何切れかの薄くスライスしたきゅうりが添えてあった。

「ご主人様、ひよこさんライスの上に、何かお絵描きしまちゅか？」

手に持っているケチャップをかざす。

「はあ……」

　おやじはしばらく考える。

「じゃあ、僕を描いてください」

「えっ、ご主人様でちゅか？」

　琴音は聞き直した。

　普段は可愛い動物を描くのが普通なので、どこから始めていいのかわからない。

　最初に丸く太った輪郭を描いた。

　次に、まん丸なメガネを描いて、鼻の代わりに「点々」を付けた。

　口は「への字」を描いた後で、薄めの髪を表現するのに、線を３本真っ赤なケチャップでなぞった。

「これでどうでちゅか？」

　琴音は自信無さそうに尋ねる。

　おやじは大きなオムライスをしばらく見つめる。

　額にはまだピンクの紙切れが張り付いていた。

「これが僕ですか？」

「はあ…………」

　琴音は続ける言葉が出て来ない。

「これ食べるの勿体無いから、持って帰ります」

「ご主人様、テークアウトでちゅか？」と確かめる。

「はい、お皿ごと包んでください。皿代も払います」

「じゃあ、包む前に『愛込め』しまちゅね！」

「天神（てんじん）全部の愛を、ご主人様のひよこさんライスにブチ込みまちゅね」

　琴音は両手を拝むように、オムライスの前にかざす。

　両手はフワフワと卵焼きの上で揺れ動く。

「うーーーーーーーーん、萌え、萌えーっ！」

と叫んだ後で、両手でパチパチと拍手をした。

「これで、バッチリ愛が入りまちた」

　オタクおやじも嬉しそうに両手をパチパチと叩いた。

「もうこんな阿保らしいこと、やってられんわ！」

と思いながらオムライスを包む。

　このおやじは琴音が出勤している時は、ほとんど毎日ランチを食べに来た。

　その度に琴音の気分は重くなっていく。

　これが好きでもない人から、慕われている気持ちなのだろうかと、罪悪感がつのる。

　その都度、パミュは琴音を脅す。

「あのおやじ、自分の立場もわきまえんで、

完全にメロディーんに惚れとらすね。

　あんなのがある日、突然ぶっちぎれて、

『連続メイド殺人事件』を起こすんやろうね」

思慮深く呟いた後で、大きく見開いた白目で琴音を睨みつけた。

「ゲゲゲゲゲゲゲッ、超怖ーーーーっ！」

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