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第９話 消えた幻の中年おっさん

　次の日、琴音は滑（すべ）り込みセーフで快速に乗った。

　日が経つに連れて、一分でも長く寝たい為に、起きるのが六時七分から八分に、八分が九分と遅くなる。その間、眠い頭の中では、普通ではまかり通らない計算が成り立つのだった。

　今日も眠たい目を一生懸命（いっしょうけんめい）に開いて、マスカラのリタッチをするが、慣れというのは怖いもので、電車が動くのに合わせて、巧妙（こうみょう）にブラシを持っている指が揺れに順応している。

　その風景に慣れてしまったのか、他の乗客は全然反応を示さない。

　回りのほとんどの人は目を瞑（つむ）って、眉間（みけん）に皺（しわ）をよせている朝の通勤ラッシュ客だった。

　いつものように赤間（あかま）駅を過ぎた頃に、メークのリタッチを終えた。

　そろそろメッセージをチェックしようと思って、携帯をオンにすると、パミュからのメッセージが入ってきた。

「琴音、イラストの宿題やった？」

「もちろん」

「いま、ギャーン急いで描いとるところ」

「あと何枚描かんといけんの？」

「あと五枚」

「それ、不可能やろ？」

「やるしかないやん。カールの朝礼、うちの分、カバーしとって」

「わかった。頑張れ！」

「マカロン」

　パミュとたわしはどちらかが遅刻すると、先生から名前を呼ばれた時に、代わりに返事をして助け合う。

　先生たちも朝礼は毎日のことなので、いちいちと一人ひとりの顔を見ながらチェックはしない。

　声の質と聞こえた場所で判断しているようだ。幸運にも二人は隣同士の席だった。

　思ったよりもパミュはよく遅刻する。

　わたしのように遠くから通っていれば理解も出来るが、学校の裏にある学生寮に住んでいた。

　たとえ這（は）っても、教室まで五分しかかからない距離だ。朝は十分に八時まではゆっくりと眠れるはずだ。

　ここでカールという人物が登場してくるが、説明するのが面倒（めんどう）くさいので次の章で説明しよう。

　もう一つは、「マカロン」はパミュがよく使う言葉だ。

　色々な場面で使われるが、特に「わからん」という時と、「かわいい」、又は「じゃあね」という時に使う。

　わたしはその時の状況によって、意味を判断している。

　マカロンという名詞を使う理由は、今でも定かでない。

　これも一般的なことだが、ロリータはマカロンが大好きなのは確かだ。多分、フランスのデザートなのと、丸くて色が綺麗なのが一番の理由のようだ。

　最後のメッセージを送った時、

「じわっ」とお尻を触られる感覚を感じとった。

「来た来た、ヤバッ！」と思いながら、急いで携帯でパミュに連絡する。

「また、来た！」

「なんが来た？」

「痴漢、今、『じわっ』と触られたみたい」

「『みたい』ってどげんか意味ね？」

「多分」

「もうちょっと、ガバッて掴（つか）まれるまで待っとかんね」

「そんな〜？」

「そげんせんと証拠（しょうこ）にならんやろ？」

「ガバッと掴（つか）まれたら、後ろ振り向いてスケッチブックで、思いっきり叩（たた）け！」

「わかった」

「マカロン」

　パミュに言われたように待ってみる。

　わたしは全神経をお尻に集中させる。

　再び一分ほどして、じわじわと手が尻に触（ふれ）る。

　実を言えば、触（ふれ）るというよりも添（そ）えると言ったほうが正確だ。

　リアクションを起こさず辛抱（しんぼう）強く待った。

　しばらくしてわたしのお尻も手の感触に慣れてしまい、本当に触られているのかわからなくなった。

　わたしの惑（まど）いを感じたように、おやじの手はもう少し圧力を加えてくる。

「こいつは痴漢だ」

　自分の判断に自信を持ち始める。

　もう一度、尻を掴（つか）む手に力が入れば、振り向こうと決断（けつだん）したが手は容易（ようい）に動かない。

　わたしの決断を知っているのか？　

　それともお尻の感触（かんしょく）を楽しんでいるのか？　

　我慢（がまん）強く待つこと、数分が過ぎた。

　列車が博多駅に近づいて来た時に、おっさんの手は動いた。

　待ってましたと言わんばかりにスケッチブックを掲（かか）げて振り向いた。

　期待（きたい）とは裏腹（うらはら）に、そこには恐怖で怯（おび）える着物姿のおばあさんと、外の景色を眺めている制服姿の小学生だけがいた。

　わたしは狐（きつね）につままれたように二人を見るが、待っていた中年男の姿はどこにも見当たらない。

「えっ、ちょっと思った場面とは違うけど」と思いながら、あの幻（まぼろし）の中年おっさんは、どこかに消え去ってしまった。