10 電光石火 デンジャラス・ビューティー
この騒ぎで僕に覆い被さる砂嵐が、何処かへ消えてしまった。
過呼吸に囚われた肺は機能を取り戻し、急かすように息を深く吸わせる。
慌てて酸素を吸引したものだから、むせ返ってしまった。
意識をニュートラルに保つと、白い女性の影を探す。
彼女はジャンプするように立ち上がり、頭を左右に強く振り、先程の醜態が無かったかのように表情を固めた。
自分の目が信じられないとはよく言ったものだ。
何故なら僕は彼女と出会っている。
明確ではなく感覚的な意味合いだけど、恐らく、この女性は"白い幽霊"だ。
僕の真ん前に背を見せながら仁王立ちすると、ほんの少し顔を傾けて小さな声で語りかける。
「よく耐えたわね。万城目・縁司くん。ここからは、お姉さんの仕事よ」
僕の名前を知ってる？
何かが明確になれば次の何かが不透明になる。
常に混乱の渦中に放り込まれている。
白いレザーコートを着込む女性は、袖を口元に寄せて喋りかけた。
「【ジャマー】
今度は手で耳を押えて何かを聞いた後、再び袖を口に当てる。
「了解。マニュアルに従って
何かへ応答した彼女はコートの内ポケットから、一本のボールペンを取り出す。
右手で握ったボールペンを左耳に近付けた後、空気を裂きながら振り下ろす。
僕の目の前でペンは金属音を響かせて勢いよく伸びきった。
アンテナのように伸びたボールペンは小枝くらいの細い棒となり、ペン先が三つに割れ花びらのように咲いた。
「君、私の後ろから出ないで」
こちらの返答を待たずに、彼女が細い棒を突き刺すように前へかざすと、先端が微かに振動して三つに割れたペン先が発光。
青白いレーザーが天井に刺さる。
レーザーの先に水面の波紋が現れ、天井の空間が歪んだ。
次の瞬間、天井に刺さったレーザーは左右に暴れ出し、吊られて彼女の身体も左右に振られるが、それに逆らおうと足を力ませ踏ん張る。
「この！」
力の反発を受けた棒は半円状を描きながらしなる。
今度はレーザーが床に刺さった。
その光景は釣りをしているようにしか見えない。
「大人しく……出てこいや！」
彼女は棒を強く引っ張った。
床からロケット型の筒が発射されたように浮上、天井まで伸びると半透明の影が立ちはだかる。
その形は異様で上部が鋭く尖り、下に行くほど円柱状にでっぷりと広がる。
下半分は閉じた傘。傘の端には幾つものヒモが垂れ下がり、七夕の飾りで見る吹き流しに形状が近い。
そして上部がお辞儀するようにこちらへ折れ曲がって行くと――――驚いたことに、赤く光る二つの目玉が現れ、鋭い牙を見せながら口が開いた。
後ろから刀のような背びれが伸びると、サメの姿に似ていた。
閉じていた下半身の傘が開くと異様さは増す。
垂れ下がっていたヒモが生命を宿したように暴れ出し、ヒモが触手へと変貌した。
こんな生き物は見たことが無い。
タコやクラゲの頭にサメが合体しているようだった。
異形の怪物は裂けた口を大きく開け、けたましい咆哮をあげる。
純白のコートに身を包む女性はアンテナを収縮させてボールペンに戻すと、コートの内ポケットへ仕舞いながら呟く。
「あ～ら、隠れんぼで見つかったからってムキになって？ お恥ずかしいったらありゃしない」
彼女はボールペンを仕舞う代わりにスマートホンを取り出し、怪物へかざす。
僕は背後から一部始終を見ているが、スマートホンはカメラで
まるで狙撃用ライフルにとりつけたスコープの照準だった。
彼女は何かを良い放ちながらスマホをタップ。
「Make my day！ (良い一日にしてよね！)」
次に起きることを誰が予想できたか？
怪物めがけて窓の外から青い稲妻が貫通して、真横から殴り飛ばすように怪物を撃ち抜く。
ただの稲妻ではない。
太いガラス管に見える光線の中を稲妻が走り抜けていた。
察するに、それ自体が強力なビームなのだろう。
肉眼で捉えられない早さもあるが、廊下を目映い光で照らし、怪物を弾き飛ばす様は、電光石火そのももだった。
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