クリーチャーズマンション

第222話 六十秒②

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　死してなお潰れた睾丸を大事そうに握り締めた体勢で、喉から血を流し呼吸なく倒れる金豚の高そうなスカーフで、口元と短剣の血を拭き取り懐にしまう。そして警備の者が騒ぎ立てる前に音もなく屋敷を後にする。

「カサブランコちゃんは天才ですね！」

「○○さんは本当に凄いんだよ！」

「そんなふうには一生なれねぇんだろうなぁ」

「バケモンだ」

「きっと俺達凡人とは生きてる次元が違うんだよな」

　自分へ向けられる称賛も、他人へ向けられる賛美も、

「えぇ～そ～ですか～？」

　いまいち共感できなかった。

　だって、コツとか聞かれても出来そうだからやってみただけ。出来なかったら出来るまでやってみただけ。特別なこと何もしてない。

　皆が向けるキラキラした視線。同じものを見てみても、「……簡単そう」口をついて出るのはそんな言葉ばかり。

　何でもいいから楽しんでないと、ふと消えてしまいそうになる。

　そんな日々ばかり、退屈な街並み。

　ある日、忍び込んだ金豚の屋敷、初めて捕まった。剣で負けた。

「お前あれだろ、おっかねぇ噂の……くるみ割り人形だっ！へぇ～可愛らしい顔してえげつねぇもんだぁなぁ」

「……」

　金豚は沈黙を肯定と受け取った。

「お前、何でんなつまんねぇことしてんだ？」

「……金が貰える」

「……」

「……」

「……おもんな」

「…………暇だった」

　男は笑った。

「そうか！暇か！なら冒険者しよう！」

「……」

「ダンジョンだぁ！！富！力！名声！友！ロマン！何でもある！何でもありだぁ！退屈なんかぁしてる暇ねぇぜ！！」

　煙草の煙が良く似合う、豪快な笑顔だった。

　男の言った通り、その日から退屈はなくなった。

　殺そうと思えば殺せる。けど勝てない。そんな猛者たちの集うパーティーで、四季は廻り時は過ぎ行き……

「……ミサミサは、飽きないです？ずっと同じ練習ばっか、もう目瞑ってても真似できますよ、ほら」

　苦戦していた難しい刺突技を完璧にトレースされて、

「ランコちゃんはいいわよね、たまたま天才に生まれてこれて」

　素直に教えでも乞えばいいのに、意地でも毒づく所が心地いい。

「天才なんて……楽しみが減っちゃいます……あーあ、ミサミサみたいに生まれて来れたら、もっと退屈せずに済んだのに」

「……喧嘩売ってんの？」

「凄い！よく分かりましたねミサミサは天才です！」

　エストックが顔の横をビュンッと通り過ぎていく。

　追撃を、懐から取り出した短剣でキンッと弾く。

　ミサミサは反応が良くて本当に面白い。

「私が勝ったら、ランコちゃんは一日ミニスカティーバック！」

「言ったからにはミサミサもやるですよ！」

　…………

　……

「私、本物になりたいの」

「？ミサミサはミサミサですよ？」

「…………お母さんは本物だったわ。フィーリアもスモさんも、」

　ミサミサの手から温かい熱が伝わってくる。

「ランコちゃんも」

「……本物？」

「はぁ……」

　顔と手をやれやれと振り、

「私が本当に凄いと思える人よ！」

　自分の姿を見下ろす。

「……本物……なんですかね……」

「何よ、殴るわよ？」

「い～や～で～す～！」

　立ち上がる。

「でもいつか、そう思えた時は……」

「？」

「ミサミサもなっていてくださいね、本物に」

　あの時のミサミサの顔は絶対に忘れない。

「天才だぁ……」

　やっとわかった！理解した！叩きつけられた！目を奪われた！

　キラキラした目の訳を、やっとこの身で確かめた！

　エストの、ジェニの！想像の上を！限界の先を！行って当然だと！出来て当然だと！言わんばかりのあの姿！

　痺れるよ！憧れるよ！敵わないかもって思っちゃうよ！

　自分もって……思っちゃうよ……！！

　ジェニちゃんがいるとはいっても、アニマ君の乱入で場はぐちゃぐちゃ。悪魔はもう大暴れ再開してるし、スモーカー達も目まぐるしく変化する戦況に追いつくだけで精一杯です。

　あれからミサミサはぐちぐちうだうだ這いつくばって、立つ気力もないようです。

「ミサミサ！篤（とく）と御覧（ごろう）じてやがれです！」

　使い慣れた短剣を両手に、戦場を駆け抜ける。

　通り抜けざまに悪魔の手首を斬る。でも短剣の重さでは薄皮しか斬れない。肉まで斬るには、骨を断つには、全速力と全体重を掛ける必要がある。

　振るわれる腕を躱す。斬る。躱す。斬る。躱す。斬る。

　もっと……！もっと早くなれる……！着地時つま先の向きを次の一歩の向きに！回避の跳躍は攻撃の跳躍！そして次の攻撃へ流れる一本の線のように！

　手数で倒せる敵じゃない。うろちょろ飛び回っても鬱陶しいだけ。だから、一撃一撃を、重く！速く！

　あぁ、凄い……！今……！今、めっちゃ速い！

　出した事のない速度。集中は潜った事のない深度。でもまだもっと行ける気がしてる！

　楽しい楽しい楽しい楽しい！！気持ちいいいいいい！！！

　跳躍した体に、下から悪魔の鋭い蹴り上げが迫っている。

　これを避けて、潜り込んで、次は……次は……

「ふひっ」

　限界を超えた深度での集中が見せた、悪魔的な閃き！脳を痺れが駆け抜ける！

　自分の跳躍力と体重では足りなかったのなら、相手の力を利用してしまえば……

　エストの姿が鮮烈に焼き付いてる。頬が緩む。

「今なら、出来る気がしますぅ」

　自分の体より太い脚の蹴り上げを、わざと受けた。

「かはっ！」

　人間一人の体など簡単に宙に打ち上がる。

　衝撃で肺の中の空気を全て吐き出した。折れた骨が肺に刺さり、内臓もいくつか破裂したみたいだ。座標調節の為に足も千切れて飛んでった。

　片脚は折れ、片脚は失い、バランスを取り辛くなった体で目まぐるしく回転する。天地が何度もひっくり返る。三半規管がぶっ壊れる。

　でもまだ脳ミソは止まってない！血中酸素も残ってる！

　目をかっぴらき、血走らせ、見定める！意地で握り締めた両手の短剣を握る力を更に強める！

　斬れる！！

　スパンッッッ！！！

　残る片翼の根元を、鮮やかな筋が通り、支えを失い、地に落ちた。

　受け身もおぼそかに、でも、ごろごろ転がった先で、ミサミサと目を合わせた。

　声は出せなかったけど、笑顔で立てた親指。

　最高に楽しかった……！！

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　ランコちゃんも、死んじゃった……

　目尻に浮かんだ涙。

「何よ……」

　キュッと瞑り、風に飛ばす。

「そんなに輝かれちゃあ、私もって思っちゃうじゃない！！」

　最後の笑顔が、私の顔に移っていた。

　ランコちゃんが命を賭してこじ開けた突破口！二度と訪れない僅かな空白！

　狙うは、ジェニちゃんが貫いた手のひらの小さな穴。

　ズッ！！

　エストックは刺突だけじゃない！！

　両手で握りなおし、体を下に、剣を担ぐように滑り込ませて、そのまま、

　パッ！！

　中指と薬指の間を斬り裂いた！拳で殴ろうとすれば傷口は更に開く！これで悪魔の攻撃を一つ封じた！

　エストックを振り抜いた背中に、悪魔の大きく開いた口が迫っていた。

　女の体なんて一飲みできるくらいの大口。骨すら咬み千切れそうなギザ歯。

「私もフィーリアみたいになりたい！ねぇどうやったらフィーリアみたいになれるの？」

「そうねぇ……女は賢ければ魔女だと言われ、強ければ乱暴と言われ、優しければ尻軽と言われ、真面目ならつまらないと言われるわ」

　フィーリアは私にはまだ苦いだけのコーヒーが入ったカップを手にくるくる揺らしながら、

「求められるのはいつだって、バカで、愛嬌があって、愚痴を聞いて、股を開く、そんな女。普通、素面でなんかやってられないわね」

　小さく笑ったかと思いきや、熱々のコーヒーを一口含み、口の中で少し冷ましてから喉を許す。

「でもね、だからこそ誰よりも賢く、誰よりも強く、誰よりも優しく、誰よりも真面目に生きるの。その先に、私が居たから」

　あの時の私には、全てを理解なんて出来ていなかったけど、どこかかっこよく輝いて見えたんだ。

「大人になったミサミサは、一体どこに居るのかしら？」

「あの日見た私は、全ての諦めを否定する！！！」

　逃げれないなら逃げない！躱せないなら躱さない！私を食べたいなら食わせてやる！

　その代わり！

　窮鼠猫の上顎をぶち抜くぅ！！！

　ブシャァ！！

　腕には鋭い牙が半分くらいめり込んで、骨が見えそうになっている。それを赤い血液がコーティングしていく。

　口の中からエストックが上顎を貫通し、鼻までぶち抜いていた。

【余談】

本物の輝きはいつだって刹那的で。

その閃光が何年重ねても忘れられない。