さよならワンダーランド

第4話 NOT YET

　ぺたぺたぺた。裸足で歩く。

　汗ばんだ肌にシャツが張り付く。暑い。汗が顎を伝う。ぱたりとフローリングの床に落ちる。

　茹だるような暑さを持て余していた。

　からからと音を立てるボロい扇風機の横を通って俺は声を出す。

「もーいいかぁーい」

　あ、これ、夢だ。

　なんとなく理解する。

　それでも目は覚めないし、体が自由に動くわけでもない。

　俺はゆったりとした足取りで誰かを探す。

　誰か。誰だっけ。思い出せないな。探さなきゃいけないのは確かだけど。

　軋む廊下を裸足で歩く。ぺたり、間抜けな足音が部屋に響く。

「もーういーいかぁーい」

　叫ぶ。暫くして、どこからか笑いながら声が返ってくる。女の子の声だ。

「まぁーだだよぉー」

　どうやらこのドアの先にいるらしい。

　俺はドアに背を預けてもう一度訊いてみる。

「もーいいかい」

「まーだだよぉ」

　くすくす、と含み笑いをする女の子の声に、俺は眉を下げながら笑った。

　仕方ないな。こいつ、こういうのが好きなんだ。こうやって俺を困らせるのが好きなんだよ。悪戯好きな可愛いやつなんだ。

「もーいいかい」

　ややあって、声は返ってくる。

「もういーよぉ」

　さぁ。ドアの向こうへ行って、見つけてやろう。きっとあの柔らかい笑顔が見えるはずだ。

　ドアノブを掴む。じゅう、肉の焼ける音がした。

「あつﾞっ！」

　慌ててドアノブから手を離す。どくどくと逸る心臓が煩い。

　熱せられた鉄に触れたような熱さだった。

　震えながら手の平を見る。焼け爛れた肌が一瞬見えた。顔を歪めて手を握る。もう一度開く。火傷の痕一つ無い、すべらかな肌だった。

「……あれ？」

　なんだったのだろう。

　こわごわとした手つきでドアノブに触れる。あの熱さは嘘のように消え失せていた。

　もういいよ。そう言った声を思い出す。

「……もう、いいんだよな」

　そっとドアを開ける。部屋の中は暗い。部屋の中へ入ると、凄惨な状態であることが分かった。

　カーテンは引きちぎられるように中途半端に外れて、僅かに日の光が差し込んでいる。家具は全てなぎ倒されていた。ぬいぐるみやクッションはズタズタに裂かれていて、零れた綿が痛ましい。

　強盗でも入ったのか。そう考えるも、それにしては漁られた形跡は無い。

　ただ癇癪を起こして暴れただけのようでもあった。

「やっぱり、だめ」

　幼く笑う声が耳元で囁く。

　刹那、視界に炎が踊った。

　いつの間にか辺りは燃えているらしく、真っ白な煙で周囲が見えない。

　呼吸をしようと息を吸い込むと、熱い空気が肺を焼こうとする。

「げほっ……ごほっごほっ、なんだ……！」

「まぁーだだよ」

　視界が暗くなる。

　誰かが手の平で目を覆っているらしい。

「まだ思い出さないで」

　お前は誰だ。

　そう言いたいのに声は上手く出ない。くすくすと笑う声をただ聞いた。意識は徐々に薄れていく。

「もういいかい」

「まだだよ」

「もういいかい」

「まだだよ」

「もういいかい」

「まだだよ」

　幼い子供が二人、笑いながら遊ぶ声が遠い彼方から聞こえた。